〈 へ 〉
教室に戻ると水拭きに乾拭きを重ね、隅々まで綺麗になっていた。
「ありがとね、お前たち」
隅で待機していた下級幽霊達は、再び風船のように萎んで小さくなっていく。
骸井と白井はソファーとパイプ椅子に腰掛ける。もちろん、ソファーが白井でパイプ椅子が骸井である。
「九ちゃん、入学してからここまで、約八か月あったけどどう感じたかしら」
「振り返れば、学びになることも後悔することもあった。そういう点で言えば、良い経験になったと言えるだろう。これが個人的な感想。そして、実際の話をするとすれば、この学校というのか土地というかにこびりついた違和感を完全に拭いきれたかと言えば、いまいちな気はするかもな」
「それについては私も同じ意見だわ。しかも、これは多分、霊のじゃない。霊の残影は昨日で綺麗さっぱり無くなっているから」
「白井君は祠に行ったことあるか？」
「……あるわよ」
「そこでの雰囲気とここの雰囲気に似たところは？」
「……「原存」が封印されている祠はそれぞれ特徴が違うと聞いたことがあるわ。だから、雰囲気が同じだからと言って、ここに私たちのような〝原初なる存在〟――である誰かが眠っている可能性は正直なところ、低いと思うわ」
「そういうものか」
「そういうものよ」
「……まぁ、規格外の悪霊がなんの跡地でもない、「ただの学校」に前触れもなく現れたんだ。偶然で済ませるのもおかしい。後で誰かが派遣されるか、他の奴が嗅ぎ付けて調査するだろうな」
「そうね。今すぐどうにかできることじゃないでしょうから、後のことは誰かに任せるとしましょう」
そこで急に、あ！ と何かを思い出したように白井の声が漏れる。
「九ちゃんに渡したい物があったんだ」
白井はそう言うと、再び胸元のボタンを開け、隙間に手を突っ込んだ。
「お前の谷間は異次元空間か何かなのか」
「九ちゃんも……手を入れてみる？」
「遠慮する」
「そう……残念」
白井は骸井の素っ気ない返事に対し、特に意に介さないまま、胸元から数枚の紙きれを取り出し、骸井に渡した。
「これは？」
「九ちゃんは〝幽霊文字〟って知ってるかしら？」
「あぁ、ＪＩＳに登録されているけど、誰がどういう由来で登録したかが不明の文字か」
「……千年も封印されてた割に詳しいわね」
「僕もそれに関して不思議に思っているのだが、どうやらこの千年間、定期的に情報を共有してくれていた〝誰か〟がいたらしい。そのことだけは、憶えているけれど、それが誰なのかまではわからない」
「へぇ……うん。不思議な方がいたのね」
「それで？」
「その不特定で奇妙な文字を、〝九ちゃんの能力で発現してほしい〟と思って」
「またどうして」
「ん、ちょっと気になっちゃったの！」
「確かに気になりはするが、ちょっと怪しくないか？」
「そうかしら？ 私、こういう実験っぽいことするの意外と好きなのよ。ほら、やって！ やって！」
わざとらしく子供みたいに催促をする白井と、
「ったく、しょうがないな」
とわざとらしくその父親みたいなイメージで返事をする骸井。
そして、骸井は白井から渡された幽霊文字『挧』を、人差し指と中指の間に挟んで能力を発動する。
「伴露字」
―――………
一つ気がかりなことがあるとすれば。
それは、入学してから今日に至るまでの記憶が、なんとも曖昧だという事である。
大事なことを、忘れているような気がしてならないのだ。
大事な人を、大事な人達を、忘れている気がして。
ならないのだ。
2024/01/17に初投稿。本文は当時の文章から加筆・修正を加えての投稿になります。
