〈 は 〉
「よかった、僕がクラスの人間を〝憶え損ねていた〟なんてあるまじき失態を犯したのかと思ったが、まさか君が〝幽霊だった〟とはね。そうじゃなかったら危なかった……何が危なかったかっていうと、特に僕の威厳が危なかった」
骸井は人差し指と中指を揃えて立て、それをペンに見立てて、宙に「捕」と描き、そのまま両手でバチンと一拍打つ。
すると、白井有栖の身体がそのまま後方の壁へと吹っ飛び、そして、壁とくっついたまま身動きが取れなくなった。
「人間五人分の力とプラスして、あれかな。もしかすると〝開花〟している可能性すらあるか」
「ぐぅっ……む、骸井は人間じゃなかったの」
「人間だよ。ちゃんと怪我だってするし急所だってある。でもこうやって〝能力が使える〟からまぁ……並の人間とは言えないかもしれんが。君はどうなんだろうか」
「私は……ただの卑屈な幽霊だよ」
視界に白井有栖を入れながら、窓際まで歩いてガラスをノックし確認する骸井。
「ここから出る方法は？」
「私が死ねば出れるよ」
「そうか」
骸井は窓際から白井有栖がいる壁まで歩いてゆき、白井有栖の目の前でピタッと立ち止まった。
自身の唇を指でさすりながら、頭から足先までじろりと観察する骸井。
「……変態」
「どう言ってくれても構わない。構わないが……なるほど。後天性なのか」
骸井は「初めて見た」と呟きながら文庫本を開き、そのまま再びえんじ色のソファーへと腰掛けた。
そして、文章に目を滑らせながら質問をする。
「幽体になってからの記憶はあるか」
「ないよ。気付いたらここにいた」
「そうか……幽霊ってのは、僕達とちょっと成り立ちが異なるんだな」
「……さっきから何の話をしてるの。早くこれ解いてよ」
「君は生前の記憶があるのか？」
「ないよ」
「では、何故五人も殺したんだ。殺したのは幽霊になってからだろう」
「何故って……多分恨んでたんだと思う」
「多分？」
「なんか……その人達を見た瞬間、「体が逆立つ感覚」と「吐き気」とあと、「全能感」でいっぱいになったの。で、気が付いたら殺しちゃってた」
「……じゃあ、僕を見た時も同じ感じがしたってことか？」
「違う。なんか見た瞬間、この人から魂を貰えたら、私自身の自我というか魂が安定するって、そう思ったの」
「その直感は正しい。正解だ」
その言葉を聞いて頬が緩む白井有栖。「ただし」と続いて、
「だけど、素直に僕の魂を取っても、それは人一人分の魂と変わらない」
再び表情が暗くなる白井有栖。
「君が望む状態へと移行する方法は二つある。一つは、僕が君をこの世に強く縛る文字を刻むこと。このことによるデメリットは、君自身が実体化せざるを得なくなる。でも、存在としては幽霊だ。要は、中途半端な形でしか留められないから、それで悩むことになっても知らん」
骸井が文庫本を閉じて、バチンと強く一拍打つと、白井有栖は身体の自由を取り戻した。
「わっ」
「それと、もし君がそうすると決めた場合、その時は、僕の言うことを〝必ず聞いてもらう〟、という条件を付ける。どんな命令だとしても飲んでもらう。君に拒否権はない。……というかそもそも文字を刻まれた時点で、ある程度こっちが主導権を握ることになる、というのは肝に銘じておいた方がいいだろうな」
「……」
白井有栖は黙って話の続きを待っている。
「あともう一つの方法は……」
そう言いながら、骸井は自分の胸の中心に手を当てて、小さく何らかの呪文を唱え、そして、すぐにまたバチンと一拍手を打った。
「僕の魂の濃度を極限まで高めた。今君が僕を殺して魂を取り込めたら自由と安定と力、全てを同時に手にできる」
骸井は制服の袖をまくった。
「デメリットは、僕が君を祓ってしまう可能性があることだ」
白井有栖は一瞬だけ目を瞑って、深呼吸をする。
「さて、どっちにするか？」
白井有栖は拳を握り込んで一直線に骸井を見据える。
「――後悔しないでくださいね」
「かかってこい」
骸井は吊り上がる口端を隠しながら、人差し指と中指を立てて構える。
カチ……。
電気のスイッチがまたひとりでに作動した。再び辺りが真っ暗になる。
あるのは窓からの仄かな月明かりだけ。
光のない世界で霊力は強まり、そして輝くのだ。と、ある専門家は言った。
骸井から見た白井有栖は青白く透けていて、辺りの温度を急速に冷やしているのか、さっきまで暖かった空気が霧や霜になり白く舞っている。
本棚がカタカタと細かく揺れたかと思ったら、一冊不自然に落ちた。
落ちた一冊の本は、誰かが持ち上げているかのようにスッと浮かび上がり、そして、回転を始めた。
その刹那――。
骸井目掛けて一寸の狂いもなく、的確に「目」を狙って飛んできた。
正確に〝硬い角をめり込ませる〟という意図が滲んだその攻撃は、骸井を驚かせるには十分だった。
そして、その本は骸井の眼球数センチ前で止まった。
と、同時に骸井の手から小さな真っ白の紙がはらりと落ちる。
「遠隔で攻撃するのはいいアイデアだが、本は投げちゃダメじゃないか。それは、命よりも大事な物なんだから」
飛んできたその本の題名は『呪殺』だった。
白井有栖にとってそれは宣言であり、これから残酷無比な猛攻が始まるということの合図に過ぎなかった。
本棚にある全ての本が本棚からバラバラと落ち、電気ポットやフォークにハサミなどが宙に浮く。
それからお互い、どう動き始めるかの拮抗状態の末、最初に動き出したのは白井有栖の方だった。
まず、床に落ちた本を操って地を這うように動かし、足の踏み場と足の自由を奪いにかかった。
骸井は考えた。
地を這っているこの無数の本を踏んだら、そのまま足を掬われるだろう。
骸井は全身を躍動させ、前方へとジャンプをし、そのままえんじ色のソファーへと飛び乗った。
しかしそれが――それこそが白井有栖の狙いだという可能性を、ソファーに乗った瞬間に思い浮かんだが、その時にはもう手遅れだった。
〝ソファーごと動かす力はないはずだ〟と決めつけた骸井の過ちだった。
骸井を乗せたソファーは、いとも簡単に軽くひっくり返り始めた。
そして、なす術もなく地面に背中を強打する骸井。
「がはっ――っ！」
その衝撃で骸井は一秒間、息が出来なかった。
――と思ったその瞬間、浮いていたフォークとハサミが骸井の頭めがけて一本ずつ飛んでいく。
そのスピードと威力から考えても、一本一本に確かな殺意が込められていることが判った。
それを視認してから身体を回転して避けるのだが、それでは最後の電気ポットを避けるスペースがないことに、肩と壁がぶつかって初めて気が付いた。
咄嗟にポケットから先程と同じ小さな紙を取り出そうとしたが、それよりも先に鋭い速さで飛んできた電気ポットがみぞおちにめり込んだ。
「ぐはっぁぁっ！ ……なんてね。知っているか？ 古に存在した「不良」という人種は腹にガード性能の高い雑誌を仕込んでいたらしいぞ」
その場でサッと膝を抱えて後転倒立をして、その反動を利用してすぐに体制を整えるが、元居た場所に白井有栖は居なかった。
骸井の頭には様々なホラー映画のジャンプスケアが思い浮かんだ。
今後ろに立っているのか、ひっくり返っているソファーの下か、それとも完全なる透過ができる程の力を付けてしまったのか。
コンマ数秒の思考が、とっさの判断を遅らせた。
ひゅん――――がちゃん。
音がした地点は床だった。
骸井が恐る恐る視線を下げるとそこにあったのは――眼鏡だった。
太ぶちで黒い眼鏡。
骸井の身体に冷たい緊張が駆け巡った。
そして。
上から真っ逆さまの状態で降ってきた白井有栖が、骸井の鼻と目の先で止まった。
その瞳は、ひどく冷たく――綺麗だった。
骸井は不意を突かれた。
それを自覚して行動するには、余りにも猶予がなく、距離も思考も何もかもが間に合わないと、それを判断する時間すら残されていなかった。
白くて白くて……真っ白白な白い手が、骸井の中心にある魂目掛けて伸びていくのに対し、今の骸井ができることは、その一部始終を目で追うことだけだった。
白井有栖は骸井の中にあった「魂」を握り、取り出し、確認し、そしてすぐに骸井から距離を取った。
骸井は微動だにせず、そのままゆっくりと後ろに倒れていった。
2024/01/17に初投稿。本文は当時の文章から加筆・修正を加えての投稿になります。
