プロローグ
吹雪が吹き荒れる山の奥地。
誰の目にも触れられぬ洞窟のそのまた奥に小さな祠があった。
春、夏、秋の間ですら人が来ないのに、冬になると止むことのない雪が降り続き、そこに辿り着く術をことごとく葬り去る。絶対に踏み入れることのできない場所へと姿を変える。
そんな場所に、人影が一つ揺れていた。
風の吹かない洞窟の奥、小岩の上に置かれたランタンの炎は、何かに怯えているかのように激しく揺れている。
「ごめん……永い間一人にさせて。まさか、〝千年〟という歳月かかるなんて僕も思わなかったんだ」
その者は祠の前に五本のろうそくを立て、それに火を付けていく。
「……目覚めた頃にはもう、ほとんどの記憶を忘れてるだろうね」
ランタンの下、小岩に寄りかかっているとても大きなリュックの中から、この世のものとは思えないほどに真っ黒な液体の入った瓶と、毛と軸が特殊な素材でできた太筆を取り出す。
「多分、僕のことも……」
黒い液体に筆を付け、筆先を祠に近付ける。
「でもいいんだ。僕は君の顔が見られるだけでいい」
その筆先は〝空中に存在する透明な何か〟に潰される。
それから数十分の間、その者は一心不乱にその透明な……壁と言って相応しいものに向かって文字を書き続けた。
隙間が段々と無くなっていく。
やがて、今にも吸い込まれそうな程に真っ黒な壁が完成した。
近くで見ると確かに文字が書かれているのが分かる。
「はぁ、はぁ――ふううぅーーーー……」
体温が上がり、口からモクモクと白い息が吐かれては、炎の光で煌めいた。
――その刹那のこと。
真っ黒になった壁、そこに書かれている文字がうねりだし、揺ら揺らと蠢いた。
「やっと……終わった。いや、これから始まるのか」
動き出したその黒い壁はそのまま洞窟の壁を這い、隙間から逃げるように散っていった。
そして、その者は祠の真ん中にある小さな扉に手をかけて、慎重に開けた。
――骸井九の封印から千年後、その封印は解かれたのだった。
2024/01/10に初投稿。本文は当時の文章から加筆・修正を加えての投稿になります。
