第3話 ― 打ち上げと主任のサプライズ地獄 ―
運動会が終わった翌週の金曜夜。
保育園近くの居酒屋「花いちもんめ」には、疲れ切った保育士たちが集まっていた。
「おつかれさまでした〜〜！！！」
乾杯の声が、ほぼ悲鳴のように響く。
みのりもジョッキを片手に、へろへろと笑っていた。
「ふふ……終わったねぇ……生きててよかった……」
隣では、桐谷先生が爽やかに笑う。
「お疲れさまでした。あの転倒シーン、名場面でしたね」
「やめてください！ 忘れたいんです！」
「動画、主任が撮ってましたよ」
「……え、まさかアップとかしてないですよね？」
「“園のブログに”だそうです」
「ギャーーー！！！」
テーブルの端では、主任がご機嫌に枝豆をつまんでいる。
「今年も無事に終わってよかったわね〜。みんなよく頑張った！」
（あなたの指示が一番混乱を生んでるんですけどね！）
「さぁ、今日は特別にサプライズを用意したの！」
主任の声に、全員が警戒した。
「サプライズ……？」
「そう！ “運動会ベストシーン・ビデオ上映会”！」
会場に悲鳴が走る。
スクリーンに映し出されるのは、園児の笑顔……そして転倒するみのり。
「キャーー！ カットしてぇぇ！」
「ほら見て、桐谷先生が助けに行ってる！ 青春ねぇ！」
「主任、お願いですから音声だけでも消してください！」
「だめよ〜、臨場感が大事！」
（臨場感いらない！）
上映会が終わるころには、みのりの心はすり切れていた。
だが、桐谷先生がそっとジョッキを差し出す。
「お疲れさまです。……ほら、これで乾杯。」
「……ありがとうございます。」
二人のジョッキが軽くぶつかる音。
（え、これ……ちょっといい雰囲気じゃない？）
主任の目が光った。
「なーに、なーに？ 二人、いい感じじゃな〜い？」
「ち、ちがいます！」
「みのりちゃん、顔赤いわよ〜！」
「主任がうるさいからです！！」
帰り道。
店を出た二人は、夜風に吹かれながら歩いた。
街灯の光がやわらかく揺れる。
「主任、テンション高かったですね」
「……あの人、飲むと100倍元気になります」
桐谷先生が笑う。
「でも、そんな主任に振り回されながらも頑張ってるみのり先生、すごいと思います」
「え……」
「俺、正直、ちょっと尊敬してます」
心臓が一瞬止まる。
（尊敬……って。恋より危険な言葉！）
桐谷先生は続けた。
「よかったら、今度ゆっくりごはんでもどうですか？」
みのりの頭の中で、ファンファーレが鳴り響く。
「え、あ、はい！ えっと、その……」
「決まりですね」
「（待って、現実？ 夢？ どっち！？）」
そのとき――
遠くから主任の声が飛んできた。
「みのりちゃーん！ 明日、会議資料ね〜！ 忘れないで〜！」
「……はい……（現実でした）」
桐谷先生が笑いながら言う。
「明日も、頑張りましょうね」
「はい。……頑張ります。」
夜空に、街の灯がにじんでいた。
恋も仕事も、順調にはいかないけれど、
少しだけ前向きな気持ちになれる――そんな夜だった。
