第2話 ― 恋と運動会と、地獄のリレー ―
保育園の朝。
藤原みのりは、園庭に立って絶望していた。
「……なんで私、リレーの練習に出てるんだろう。」
運動会を控え、職員もリレーに参加することになったのだ。
しかも、主任の「若いんだから当然でしょ？」の一言で、みのりはアンカーに抜擢された。
「体力は気力で補うのよ、藤原先生！」
（それ、ブラック発言だと思うんですけど……）
隣で笑うのは、体育担当の桐谷先生。
背が高く、スポーツマンタイプ。
「藤原先生、バトン渡すのはこう。手を後ろに出して――」
と手を取られ、ドキッとするみのり。
（な、なんか近い！ 汗の匂い、いい匂いする……って何考えてんの私！）
その瞬間、主任の声が飛んだ。
「そこ、何青春してるの！？」
「ち、違います！ 指導です！」
「指導でも距離感は守りなさい！」
――園庭に響く怒声。子どもたちはぽかんとしていた。
午後は、紅白チームの衣装づくり。
「先生〜、赤いリボンどこ〜？」
「先生、のりがない〜！」
「先生、はさみが床にささった〜！」
（なぜ戦場に突入したのか、記憶が曖昧。）
職員室に戻ると、同僚の山口先生がにやにやしていた。
「ねぇねぇ、桐谷先生と仲良いじゃない？」
「えっ！？ な、なに言ってるんですか！」
「だって、手つないでたじゃない。園児も見てたわよ〜。」
「……指導です！」
「まぁまぁ、恋のリレーも悪くないわねぇ。」
（誰がうまいこと言えと。）
その夜。
書類の山に埋もれながら、みのりはペンを止めた。
「……恋とか、してる場合じゃないんだけどなぁ。」
机の上には、運動会の案内プリント。
“今年のテーマ：みんなでゴールをめざそう！”
（大人こそ、ゴールが遠い。）
ふと、隣の席の桐谷先生が声をかけた。
「残業ですか？ 頑張りますね。」
「先生もですか？」
「まぁ。子どもたちの笑顔、守らなきゃですからね。」
その笑顔に、またドキッとする。
（いやいや、これはただの疲労による錯覚。うん、きっとそう。）
運動会当日。
太陽はやる気満々。子どもたちはテンション最高潮。
「せんせー！ がんばってねー！」
園児の声援を背に、みのりは走る。
バトンを握る手が汗で滑りそうになる。
（私、何のために走ってるんだろう……）
桐谷先生が笑顔で手を差し出した。
「みのり先生、バトン！」
思わず彼の名を叫ぶ――
「桐谷せんせーー！！」
歓声と笑い声が園庭を包む。
結果はもちろんビリ。でも、園児は大喜び。
「先生、がんばったね！」
「先生、かっこよかった！」
「先生、転んでたけど！」
（最後のいらない！）
汗だくの中で、桐谷先生がつぶやいた。
「藤原先生、打ち上げ、行きませんか？」
みのりの心が一瞬だけ、保育園の青空みたいに晴れ渡った。
