男子は根性 〜 根性があればなんでもできてしまう男の恋物語 〜

男は根性！ 女は◯◯！ の巻

根性であの太陽に想いを伝える！ （今生梨はじめ視点）

　勇気を出して、すごくドキドキしながら、飛び出しそうな心臓を抑えながら、根性部のドアを叩いたけど、これでよかったんだろうか……。

　みんなたぶん、面白がってる。

　朝日奈副部長なんてあからさまだ。おおきな瞳をキラキラさせて、まるでネズミのおもちゃを見つけた猫みたいに、しっぽをフリフリするみたいにあとをついて来る。

　二年の学年アイドルの二人、柏木先輩と神崎先輩も、なんだかスマホの準備を整えながら、仲良さそうに並んで歩いてる。僕の告白シーンを撮影して、結果に関わらずＳＮＳにさらされそうな気がする……。

「今生梨はじめよ」

　隣を歩く段田部長が、僕に言った。

「当たって砕けろなどとは言わない」

「でも……」

　僕は下を向いた。

「なんだか……砕けそうな気がします」

「しかし、たとえここで砕けたとしてもだ」

　段田先輩の声は強かった。

「当たらなければ一生後悔することになる。前へ進むことなく終われば、何もしなかった自分を一生許せないだろう」

「……そうですね」

　その通りだと思った。

「彼女に想いを伝えるのは誰のためだ？」

「えっ？」

　そう聞かれて、少し考えて、答えた。

「そりゃ……自分のため……」

「彼女のためだと思うんだ」

「彼女の……ため……？」

「そうだ。自分が彼女と付き合えば、どれだけ彼女を幸せにしてあげられるだろうと考えるんだ」

「そ……、そんな自信は……」

「俺もなかった」

「えっ？」

「朝日奈笑に告白した時だ。俺は彼女のために根性を振り絞り、告白した。しかし正直、自分が彼女を幸せにできるなんて自信はなかった」

「じゃあ……、どうやって……」

「それゆえのヤケクソだ。今はそんな自信などないが、付き合うことができたなら、絶対に彼女を幸せにしてみせる！　そう自分に信じ込ませ、ヤケクソ根性で突っ込んだのだ！」

「彼女の……ため……」

「自分のためだと思うから『自分が我慢すればいいや』と思ってしまうんだ。彼女を幸せにするためなら、それはしなければならない！　と思うだろう？」

「はい！　彼女が幸せになるなら、それはしなければ！」

「よし！　その意気で突っ込め！」

　テニスコートが見えてきた。

「で！？　おまえの想い人の彼女とは、どの女子だっ！？」

　高嶺《たかね》さんの姿が、ちょうど見えた。

　栗色の長髪を揺らして、スマッシュを決めたところだった。

　僕の視線に気づいて、段田部長が聞く。

「あれか？」

「高嶺《たかね》白百合《しらゆり》さん──」

　うわごとのように僕はその名前を口にした。

「同じクラスで──級長をやっています。僕にとって高嶺の白百合です」

「うわぁ……」

　背後で朝日奈副部長の声が、諦めたように呟くのが聞こえた。

「あれはかわいいわ……。無理……」

　神崎先輩の声も聞こえた。

「あれに告白なんて、無謀……」

　柏木先輩が神崎先輩に言うのが聞こえた。

「いやいや……。何事もやってみないとわからないよ」

「見ての通り、超絶美少女ですけど──」

　僕はみんなに弁解した。

「見た目だけじゃないんです。中身が本当に──」

「あーーーっ！」

　遠くからかわいい叫び声のようなものがあがり、二月の空に響いた。

　見ると、高嶺さんがこっちを見ていて、僕を見つけて頬を膨らませながら、駆け寄ってきていた。

「もぉっ！　なっしーくん、部活に出てこないかと思った！」

　段田部長が僕に聞く。

「なっしーくん？」

　わかりやすく説明した。

「僕のことです。『今生梨』だと『根性なし』みたいだからって……。優しいでしょ？」

「なんだ、そんな愛称で呼んでくれる仲なんだ？」

　朝日奈副部長がそう言うけど、わかってない。

　高嶺さんはみんなに優しいんだ。僕だけにじゃない。

　テニス部のみんなにそれぞれ愛称をつけて、その名で呼んでるんだ。僕だけが特別じゃない。僕も自分に言い聞かせてるんだ、『勘違いしちゃいけない』と──

　それでも勘違いしてしまいたくなる。

　僕をまっすぐ見つめて駆けてくる彼女をこうやって見ていると、太陽に手が届きそうな気になってしまう。

　ドキドキして、何かを期待して、胸が張り裂けそうになってしまう！

　ラケットを手にしたまま、高嶺さんが僕の前に立ち止まるなり、僕の後ろにいる二人に気づいて言った。

「わっ！？　二年の……柏木先輩と神崎先輩じゃん！　なっしーくん、親しかったの？」

　僕は破裂しそうな心臓を抑えながら、言った。

「僕……、根性部に入ったんだ」

「根性部？　テニス部とかけもちで？」

「うん」

「ふーん……？」

　すべての存在を許すような彼女の微笑んだ顔が……眩しい。

　斜め後ろから、段田部長が、僕の耳に囁きかける。

『根性だ。今こそおまえの根性を見せてみろ。根性があれば彼女を幸せにできるんだ。行け！』

　そうだ……！

　僕ほど彼女を想っているやつはいないんだ！

『告白しろ！』

　段田部長が僕にけしかける。

『ただし手短にな！』

　緊張するとセリフが長くなりすぎる僕へのアドバイスもくれた。

「高嶺さん！」

　喉から心臓が飛び出しそうな勢いで、僕は言った。

「前からずっと好きでした！　僕はあなたを必ず幸せにします！　僕ほどあなたを好きなやつは他にいません！　僕なんかにこんなこと言われて迷惑かもしれませんけど……っ！」

『長いっ！』

　後ろから部長に制止された。

『要件だけを言え！』

「ぼぼ……僕と……」

　握手を求めて手を差し出した。

「付き合ってくださーいっ！」

　ぽん、と、差し出した僕の手に、何かが置かれた。

　顔を上げてみると、かわいくラッピングされた小さな箱がそこに乗っていた。

　もっと顔を上げると、高嶺さんの嬉しそうな笑顔が見えた。

「今日、バレンタインでしょ？　チョコレート渡そうと待ってたんだから」

「じゃあ……！」

「気持ち、嬉しいよ。すごく響いた」

「じゃ……、じゃあ……！」

「よろしくお願いします」

　高嶺さんが、差し出した僕の手を、握ってくれた。

　後ろで先輩たちの「万歳」の声が、僕を祝福してくれた。