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女は◯◯！

「女は優しさだっ！」

　まずはコンジョーくんが答えた。

「そして……かわいさ！　包容力！　愛嬌！　謙虚さ！　それから……」

　へこんだ。

　ぜんぶあたしにはないものだ。

　そうか──。

　コンジョーくんはきっと、あたしにそういったものを求めてるんだ。なんとか頑張って、彼の期待に応えないと……うぅ……でも、難しいよ……

「それから……猫っぽさかな。あと背の低さ！」

　最後にコンジョーくんがフォローするように、そう言ってくれた。うん。それならあたし、持ってる。

「ははは。最初から最後まですべてそれ、朝日奈ちゃんのことだな」

　柏木くんもあたしを気遣って言ってくれた。

　みんな優しいな。

　あたし、コンジョーくんが言うような女の子になれるよう、根性で頑張らなくちゃ！

「朝日奈副部長は？」

　今生梨くんが質問をあたしに振った。

　男は根性、女は◯◯──。

　あたしは答えた。◯◯に入るのは、もちろん──

「女は……カオ！」

　梓ちゃんのことを立ててそう言ったつもりだった。

　でもあたしがそう答えた途端、みんなが「はあっ！？」って言った。

　梓ちゃんが呆れた顔で言った。

「まさか笑《えみ》がナルシストだとは思わんかったー。確かにあんた、顔はかわいいけどね、でもそれだけじゃないから」

　コンジョーくんが励ますように言った。

「いや！　朝日奈笑、おまえは顔だけの女ではないぞっ！　むしろ中身のほうが──」

　柏木くんが首を横に振った。

「女だけ？　男の顔は重要じゃないの？」

　なんかみんなに誤解されてしまったみたいだ。自分のことなわけないじゃん……。梓ちゃんのことなのに。

　へこんだ。

　やっぱりあたし、ずれてるのかな。早くコンジョーくんが言うようなひとにならないと……

「では、柏木先輩はどう答えます？」

　床に手をついてうなだれるあたしの頭上で、今生梨くんがアンケートを続けた。

　柏木くんがあっさり答えるのが聞こえた。

「女も根性だよ」

「あら」

　梓ちゃんの声が聞こえた。

「奇遇ね。あたしもそう言おうと思ってた」

「ふふ……。気が合うね」

「あんたに気が合うなんて言われたくないわ、この糞イケメン」

「そうだ！」

　あたしは勢いよく立ち上がった。好奇心があたしを立ち上がらせたのだ。

「今生梨くんはどう思うの？　男は根性、女は……何？」

　きっと彼が好きな女の子は、彼がこれから答えるようなひとなんだ。

　どんなひとなんだろう？　今生梨くんは何て答えるんだろう？　わくわくした。思わず瞳孔が開いてしまった。

「女は……」

　照れくさそうに、今生梨くんが答えた。

「しっとり感です」

　しっとり感……

　うん。確かに潤い大事だよね、とあたしが思ってると、今生梨くんが言い直した。

「ごめんなさい。今のなしで」

「うん」

「わかった」

「で、本当は？」

　あたしたちが急かすと、今生梨くんが自分の世界に入り込んだ。空を見るように天井を見上げて、うっとりと口にした。

「男は根性、女は太陽です。男は太陽に憧れ、手を伸ばし、いつか届くと信じながら、根性で背伸びして、飛べる日を夢見るんです」

「ポエムだ……」

「ポエムだ」

「ポエムね」

「つまり……」

　あたしは身を乗り出した。

「今生梨くんが好きなのは太陽みたいな女の子なのね？　写真とかある？」

「そんなの……眩しすぎて撮れません」

「よし！」

　コンジョーくんが拳を握りしめた。

「今生梨！　おまえは根性でその太陽に向かって飛ぶんだ！」

「どうすれば根性が身につきますか！？」

　泣きそうな顔で今生梨くんがコンジョーくんにすがりつく。

「段田先輩は朝日奈先輩に、どんな根性で告白をしたんですか！？」

「ヤケクソだ」

「ヤケクソ……」

「何も難しいことは考えず、ただ前へ向かって突っ込んだだけだ」

「そ……、それを朝日奈先輩は、なぜ受け入れたんですか！？」

　今生梨くんに質問を振られて、あたしはうーんと考え込むまでもなく、即答した。

「必死なその目がかわいかったから」

「そうだ、必死になるのだ今生梨はじめよ！」

　コンジョーくんが両手の拳を握る力をさらに強くした。

「根性があれば何でもできると信じるんだ！　ただし無理はするな！　天使猫が心配するからな！」

「根性があれば……」

　自分に言い聞かせるように今生梨くんが復唱する。

「何でも……できる……」

「よし！　今から行くぞっ！　告白しに行くんだっ！」

「ちょ……ちょっと待ってよ、コンジョーくん」

　なぜかあたしがオロオロしてしまった。

「もう放課後になってしばらく経つよ？　その子、もう帰っちゃってるんじゃ……」

「彼女はテニス部です」

　今生梨くんが覚悟を決めたような顔で言った。

「まだたぶん、練習中です。テニスコートにいます」

「よし！　行くぞ！」

「はい！」

　コンジョーくんに乗せられて、今生梨くんの目が燃えてる。

　梓ちゃんも柏木くんも笑顔で応援してる。

　あたし一人がオロオロしてた。

　こんな……コンジョーくんの言いなりになって、大切な告白なんかしちゃっていいの！？

　もし玉砕しちゃったら、今生梨くんから恨まれることになっちゃわない！？

　そう思いながら、あたしは自分の好奇心も止めることができなかった。