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親友は心配（神崎梓視点）

　まるで猿に無理やり引っ張られるようにして、それでも仲良さそうに遊んでいる猫みたいな親友を、私は少し離れた休憩スペースから眺めていた。

「クリームソーダとたこ焼きって、合うよね！」

　目の前ではそんな共感できないことを言いながら、チャラ男が笑っている。

「心配だわ……」

　そいつに言ったわけではなく、独り言が口をついて出た。

「あの子……初めてのカレシだから……男の子に慣れてないからとても心配」

「あのさ……」

　チャラ男が真面目な表情になって、言った。

「コンジョーはいいやつだよ。オレが保証する」

　チャラ男の保証なんて信用できない。

　これでもこの神崎梓、学年１のモテ女子をやっている。男を見る目には自信のあるつもりだ。

　でも、あの段田紺青とかいうやつは、わからない。

　すごく純真無垢ないい子にも見えれば、下心満々の動物にも見える。

　あんなのに大事な親友の笑《えみ》を任せてもいいものか──

　そう思っていると、向かいの席に座るチャラ男がたこ焼きを食べる手を止め、唐突に言いだした。

「根性があればなんでも出来る！　出来ないのは根性が足りないからだ！」

「……は？」

　頬杖をついたまま、そいつの顔を、バカを見る目で見てやった。

「あんた昭和のオヤジ？　そんなわけないでしょ？」

「うん。ふつうならそうだよね。出来るわけがないことは、いくら根性があっても出来ない」

　チャラ男の顔が、優しくなった。

「でもね、あいつは──コンジョーは、本当にそうなんだ。根性を出せば、なんでも出来てしまうんだ」

「なんでも？」

　思わず笑ってしまった。

「たとえばビルの最上階から飛び降りても、根性で死なないとか？」

「うん、そうなんだ」

　チャラ男が真顔でうなずいた。

「なんでも出来てしまうんだ。ただ、根性が発動するのには条件があってね──」

　超人かよと心の中でツッコみながらも、黙って聞いてあげた。

「自分の欲望のためには発動しないんだ。誰かを助けるためなら、そしてその誰かがあいつにとって大事なひとであればあるほど、あいつはでっかい根性を発動できるんだ」

　鼻で笑ってツッコんであげた。

「笑《えみ》に告白する時、『根性ー！』って叫んでたけど、あれ自分の欲望のためだったじゃん？」

「あぁ……」

　チャラ男がくすっと笑った。

「柏木さん……キミも親友なら気づいてるだろ？　朝日奈《あさひな》笑《えみ》さん──彼女もすごい能力もちだよね？」

　そう言われて、うなずいた。

「笑《えみ》は誰もを笑顔にする。特に愛に恵まれないひとを見ると、心から興味をもって優しくする。誰でもを笑顔に出来る。……それで危ない感じの陰キャたちから大人気。『天使猫』とか呼ばれてる」

「そう。そんな朝日奈さんを、コンジョーは尊敬して、前から好意以上の想いを寄せていたんだ。それで、自分が付き合えば、朝日奈さんの力になれる、彼女を幸せに出来るって言って──」

「何それ」

　興味がなさすぎて、私はそっぽを向いた。

　その時だった──

「事故だーーー！」

　誰かが叫ぶのが聞こえた。

　見ると、ジェットコースターが逆さまになった状態で止まっている。

　乗客はみんな髪を逆立てて、苦しそうだ。落ちてしまいそうなひともいる。

　その中に、並んで座っている笑《えみ》と段田くんの姿も見えた。

「笑《えみ》！」

　思わず立ち上がった私の手を、チャラ男が掴んだ。

「大丈夫、コンジョーがついてる！」