無人島から脱出するまで。

三日目

　葉っぱの上で俺は目を覚ました。

隣には昨日倒した蛇が残っていて、そろそろ空腹の限界を迎えてきている俺を刺激してきている。

　「そろそろ、火を起こさないとな......」

　俺は火を起こすための道具を探すため、砂浜を散策し始めた。

もしかしたら漂流してきたプラスチックや、電子機械などがあるかもしれないからだ。

　うろ覚えで経験もないが、確か火を起こすには様々な方法がある。

まず、木と木を擦った摩擦で火を起こす方法だ。

もっとも単純な作業で火を起こすことができるが、その反面粘り強く擦り続ける必要がある。

　もう一つは、電子機器を使ったショートで火を起こす方法だが......

浜辺に乾電池でも落ちていない限り、それで火を起こすのは難しいだろう。

　砂浜には全くと言っていいほどゴミがなかった。

一つや二つはゴミが流れてくると思っていたが、ゴミが流れてこないほどこの周囲は手がついていないのだろう。

　俺は浜辺の散策を切り上げ、森の中に入った。

火を起こすために必要な棒や火口、薪を調達するためだ。

　やはり森の中は薄暗かった。

真昼とはいえ木の葉が遮っているため、日の光を感じるのはわずかだ。

さくさくと枯葉を踏みながら歩き続けて、火を起こせそうな木の棒を二本見つけることができた。

「あとは火口と薪か......」

リュックにその二本の木の棒を突っ込み、森の散策を続けた。

　あの後三十分ほど歩き、ようやく火を起こせそうな材料を集めることができた。

まだ火を起こせる確証があるわけではないが、挑戦してみることにした。

　「まずは削るか......」

　俺は最初に拾った木の棒をナイフで削り、片方をとがらせ、もう片方は表面のみを削った。

本当にこれでできるのかわからないけれど、俺は座り込み、棒同士をこすり始めた。

　擦り続けて一時間が経過した。

俺のやり方が間違っているのか、一向に火が起きそうな予感がしない。

棒は削れていく一方で、俺の体力もなくなりそうになっていた。

　「これでだめだったら、別の方法を試そう......」

　しばらく何も食べていないからか、目の前はくらくらとしていた。

俺は再び棒を削り、こすり始めた。

そしてに十分ほどたったころ、ついに削っていたところから赤い光が見えた。

――付いた！――

俺は感動することもほどほどに、火種を火口に移して持ち上げる。

空気が入り込みやすいように少し広げたのち、俺は火口に向かって息を吹きかけた。

一回、二回、三回と息を吹きかけてようやく、その火口から大きな炎が出てきた。

　「できた、ってあっつ！！」

　手が焼け落ちてしまいそうなほどのその炎は、俺に生きる希望と達成感を与えてくれた。

俺は火口を木の葉の上に置き、薪を置いていく。

小さいものからだんだん大きいものをよく見る形に置いていくと、炎はどんどんと大きくなっていった。

　「ようやく、飯にありつける......」

俺は燃え上がっているその焚火に、昨日手に入れた蛇を入れた。

そして焼きあがるまで、砂の上に寝転がった。

東から吹き付けてくる風が、俺の体をひんやりと冷ましてくれたような気がした。

　だんだんと肉の焼けるいい匂いがしてきたので、俺は起き上がって焚火を見てみた。

蛇は食べごろくらいの焼き加減になっていて、煙とともに食欲をそそるにおいを俺の鼻に通らせていた。

近くにあった棒で蛇を取り出し、熱々のまま手でつかむ。

焼きたての熱さなど、空腹を前にしてどうでもよくなった。

　「いただきます。」

大きく口を開け、蛇にかじりつく。

　「うまい......！！」

　さっぱりとしたたんぱくな味だが、コリコリとした食感が楽しく、俺は続けて二口食べた。

途中で硬い骨に当たったが、それを気にしないほどには蛇の肉がおいしかった。

気づけば夢中で食べ続け、完食してしまった。

　「ごちそうさまでした。」

骨のみが残った蛇の前で手を合わせて、俺は感謝した。

これでまた、一歩先に進むことができる。

　夜になっても、火の勢いはそのままだった。

俺はそれをぼーっと眺めながら、明日は何をしようか考えていた。

　「今日は、星が見えないな......」

　真っ黒な空を見てさみしくなったが、景色を見るのも早々に、俺は疲れた体を休ませるために眠りについた。

東向きの風は、まだ止んでいなかった。