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「絵本を書いたのは、チリカが読んで、記憶を取り戻してくれたら、と思ってね」
「どうして、最後のほうを、チリカが神になったと、書いたのですか？」ライが聞く。
「チリカが、記憶をなくしたということが、信じられなかったから。微かな抵抗だと思ってちょうだい」
「なぜ、チリカの記憶がなくなったとお考えですか」
「恐らくは、チリカが、自分で記憶と人格を、花に吸い取らせたんだと思うわ。無意識のうちにね。とても、責任を感じていたんだと思うわ」
「あたし、見たよ。カロコさんたちの花。とってもきれいだった……」キリアは、その光景を思い出したのか、目を細めていた。
わたしも、見てみたいな。
恵美はそう思った。
「カロコさんの生き残った仲間たちは今、どうしているんですか？」
ライが、また質問をする。まったく、疑問がたえない人だ。
「さあ、分からないわ。みんな元気で生きているといいけど」
「そうですか……。ああ、お忙しいのにお手数をおかけしました。それでは、もう、帰らせていただきます。ありがとうございました」
「いいえ、こちらこそ、ありがとう。チリカの記憶が戻ったと分かって、すっきりしたわ」
恵美は、カロコの個室から出る前に気になることを聞いた。
「もう、海へは、戻らないのですか」
「ええ、もう、二度とないわ…………」
カロコは、いったん押し黙ると、言った。
「でも、たまに戻るのも、いいかもしれないわね」
「はい、戻られたほうがいいと思います。罪滅ぼしだって、ちゃんとしていると思いますし……それに…………」
「それに？」
「だって、あなたは、カリトの住人なんですから」
カロコは微笑んだ。今までの中で最高の笑顔で。
