18/35

1；18

　三人は海の中に入っていた。

　「わたし、海って初めて。すごいなぁ」執拗に感心しているのはキリアだった。

　キリアは、羽があるので、ほかの二人よりも、ゆっくりと進んでいた。

　「ね、ライとロゼは、海は初めて？」

　「マクニは、山奥にあるんですよ。そうそう行けるもんじゃありませんよ」ライが苦笑しながらそれに答える。

　「ああ、そうか……。それじゃ、三人とも海は初めてか」

　「ええ……まあ……」

　「もっと、深いところに行ってみますか」

　ライは、そういうと、どんどん深いところに潜っていく。

　「あっ、ちょっとまってよ」

　キリアが慌てて追いかけようとするが、慌てれば慌てるほど、進まない。見かねたロゼは、泳ぎ方を教えた。

　「キリアさん。足を曲げないでゆっくり動かして、手を前の水をかき分けるように動かしながら、進んでください」

　「あ、進んだ進んだ。ロゼ、教えるのうまいね。実は、海に来たことあるんじゃないの？」キリアはニッコリとロゼに微笑みかけた。

　「えっ…………ないと思いますけど」ロゼは、自問自答をする。

　海に来たことがあるのか。

　最近では、なかったような気がする。

　では、昔は？

　「………………」

　思い出せない。

　どうしてだろう。

　ロゼは、自分の頭を軽く叩いた。

　思い出せ……。思い出せ……。

　「うわー、なになに、この魚！きれい！」

　キリアは突然、黄色い魚を指差して、歓声を上げる。

　「ああ、それは、キイロチャントルという魚です。他にも、赤、だいだい、黄緑、緑、青、紫の色があって、群れになって泳ぐさまは、虹のようです」

　「へぇー…………」魚をさわろうとするキリア。

　「ですが、気を付けてください。地上とはちがって、大きいものが強いのではないのです」

　「どういうこと？」

　「小さいものが強いのです。集団となって、大きな魚を食料とします。それに、頭もいい」

　「そんなこといっても、大きいほうが、強いに決まっているわよ」

　「いいえ、そうではありません。小さい魚には、鋭い牙がありますし、大きい魚には、それがありません。小さい魚は、大きい魚に食べられそうになったら、すばやいですから、すぐに逃げることが出来ます。大きい魚はその分、水の抵抗が大きいですから、追いかけることは無理です」

　「ほー、くわしいね。それじゃあ、大きい魚は、何を食べているわけ？」

　「海藻です」

　「なるほど」

　キリアは、海水の中で、腕くみをしながら、大きくうなずいた。

　なぜ、こんなにも、くわしいのだろう。

　またロゼは自問自答をする。

　本で読んだから？

　誰かに聞いたから？

　いや、ちがう。

　そんなこと、記憶にない。と、いうことは……。

　実際に見たからだ。

　ロゼは、ゴクリと、つばを飲んだ。

　「おそいよ」ライがいつの間にか戻ってきて、ロゼとキリアの手を引っぱった。

　「着いてきて。見つけたよ、住居跡」