第二十八話 『飢えの街』を救うのは悪徳会計と新帳簿ですわ
本日、17時に最終話を投稿します。
数日後、元賭場の建物は看板だけが掛け替えられていた。
【北方流通組合・仮本部（旧賭場）】
・表の顔：商人ギルド・荷車組合の合同事務所
・裏の素性：元マフィアの本拠地
・主な設備：壊れかけの帳場机／年季の入った算盤／怪しい金庫
・評価：会計改革の火種
「……なんで、あの姉ちゃんまでここにいるんだ」
元マフィア会計係らしき男が、眉間に皺を寄せて私を見た。
その周りには、帳簿を抱えた荒くれ者たちが数人。算盤を指で弾きながら、露骨に不満そうな顔。
【元マフィア会計係】
・旧仕事：裏帳簿／資金洗浄／借金の水増し
・新仕事候補：在庫管理／損益計算／税務申告
・評価：悪知恵を正しい場所に置き直すだけで良い素材
「本日から、ここを『ナザール北方流通組合』として再編いたしますわ」
私はさらりと宣言し、机の上に新しい帳簿を置いた。
「裏帳簿は、こちらですわね？」
ボロボロの革表紙の帳簿を一冊つまみ上げる。
中には、誰が見ても分からないように書かれた符丁と、利率と、取り立て先の名前。
「こいつは、大事な仕事なんだよ」
会計係が、思わず帳簿を取り返そうと手を伸ばしてきた。
「大事なのは結構ですわ。ですが――」
私はその横に、白紙の新帳簿を開いた。
「こちらには、『この街で誰がどれだけ働き、誰がどれだけ食べているか』を書いていただきます。誰から、どれだけ搾り取り、どれだけ泣かせたかではなく、ですわ」
会計係の男が鼻で笑う。
「綺麗事を。そんなもん書いたところで何の得にもならねえ」
「いえ、得になりますわ」
私はペン先で古い帳簿の一行をなぞる。
「例えばここ、『借金を返せずに家を差し押さえた一家』。この一家が払えなかった分はどこから補填されましたの？」
「……そりゃ、別の奴から取るしかねえだろ」
「ええ、つまり、ここで泣いた一家の分だけ、別の誰かの未来も削られているということですわ。その結果として、この街全体の購買力が落ち、『昔は取れたはずの金』が取れなくなる。そうして、あなた方自身の首も締まる」
男は言葉に詰まり、頭上の文字がわずかに揺れた。
【元マフィア会計係】
・理解度：「なんとなく嫌な予感」レベルで納得
・反発：口だけ
・評価：数字の話にすると案外素直
「ですから、これからあなたに記録していただくのは『誰がどれだけ損をしたか』ではなく、『誰がどれだけ街を回しているか』ですわ。そう記録していけば、そのうち気付きます。『潰した方が得な相手』と、『生かしておいた方がずっと稼げる相手』の違いに」
「……あんた、本当に悪魔みてえだな」
「人を生かすか殺すかも、『どちらが儲かるか』で決めるのか？」
「もちろんですわ。損な商売はしませんもの」
私は新しい帳簿を押し付けるようにして、男に渡した。
「さあ、本日の講義はここまで。残りはご自身で埋めてごらんなさいな。明日の朝までに、今までの裏帳簿をこの形式に写し替えてきてくださいます？」
「一晩だと……？」
「ええ、一晩ですわ。できなければ、その帳簿ごと、あなた方の過去の商売もまとめて焼却処分ですわ。どちらがマシかは、ご自身で計算なさい」
男は深く溜息を吐くと、観念したように椅子に腰を下ろした。
「……やるよ。やりゃあいいんだろ。書き方は教えやがれ」
「最初の一冊分ぐらいは、お手伝いいたしますわ」
私は隣に腰かけ、ペンを取る。
「王弟殿下、帳簿のお勉強の時間ですわ。ここから先は、あなたにも付いてきていただきます」
「……承知しました」
エリアスは苦笑いを浮かべながらも、新しい帳簿を一冊手に取った。
◇
北方交易都市ナザールでの賭けから、さらに三十日。
【ナザール・三十日後】
・穀物価格：帝都の1.3倍前後で安定
・闇市依存度：高 → 中
・隠匿在庫：八割以上が表の市場に逆流
・評価：『飢えの街』から『足りないが何とか回る街』へ格上げ
「……本気でやり切ってしまわれるとは」
集計結果を見たエリアスが、心底からの溜息を漏らした。
「グレタ殿もボルグ殿も、結局、あなたの仕組みの中で生きることを選びました。街道の『保護料』も規定額内に収まり、裏帳簿も表に繋ぎ直されました」
「良い選択ですわ。溜め込んで腐らせるより、流して太る方が長期的に見ればお得ですもの。ようやく、ここでも理解していただけましたわね」
【北方物流ネットワーク】
・ナザール：帝国北方物流の正式窓口として契約締結後、北方流通組合に再編（旧マフィアを半分合法化）
・街道：帝都・南部港と同一規格の通行証と保険制度を導入
・評価：帝都を中心とした『輪』に、北方の『枝』が接続完了
「これで、大陸の半分は血が回るようになりましたわね」
◇
そこから先は、日々の積み重ねに過ぎなかった。
帝都特別財政監査局に、北方担当の新しい部署が増設される。
ナザールの元マフィア会計係たちが、ミリアに叩き込まれた帳簿の書き方で、真面目に決算報告書を送ってくるようになった。
【元マフィア会計係】
・旧仕事：裏帳簿／資金洗浄／借金の水増し
・新仕事：在庫管理／損益計算／税務申告
・評価：悪知恵を正しい場所に置き直しただけ
「こうして並べてみますと不思議なものですね」
ある日、エリアスが北方から届いた帳簿と、南部港からの報告書を見比べて呟いた。
「手口は違っても、やっていることはどこも同じだったということですわ。溜め込み、誤魔化し、先送りにして誰かが泣く。そこを少しずつ数字の上で組み替えただけですもの」
「その『少しずつ』の積み重ねが、気が付けば大陸半分に広がっているのですから、恐ろしいことです」
「誉め言葉として受け取っておきますわ」
