7ー王都からの降伏状
ある晴れた午後。
私は、いつものようにパンの耳を焼いていた。
リスが火加減を見守り、ウサギが皿を並べ、インコが「焼きすぎ注意クエッ！」と叫ぶ。
いつも通りの、穏やかな森の朝だった。
「誰か来たピヨ！！」
そのとき、森の入り口に見慣れない使者が現れた。
「……あれ、王宮の制服？」
インコがすかさず偵察に飛び、戻ってきて報告した。
「ピヨ！ 王都からの正式な使節団ピヨ！ しかも……全員、動物連れピヨ！」
やってきたのは、王子殿下フィンを筆頭に、王女殿下リゼ、王妃、そして王都に住む貴族たち。
その全員が、肩や腕にペットを乗せ、背中には“白旗”ならぬ“白い猫じゃらし”を掲げていた。
「ミナ……お願いだ。 王都を、助けてくれ……！」
王子殿下が差し出したのは、一通の手紙だった。
【王都公式文書】
件名：降伏状
差出人：王都動物管理局（実質、猫、犬、フェレット、カメ、インコ、金魚）
内容：
・王都は現在、ペット不足により、ストレスで精神的に崩壊寸前。
・王女殿下の猫、ミルフィー様が「ニャーニャー！」『ミナを呼びもどせ』と毎晩鳴きわめいている。
・王子殿下の犬、ベルクは“執務室の椅子の上でしか寝ない病”を発症。 そしてトイレも同じく王子殿下の椅子やソファーでしかしない。
・王妃は、インコに話しかけても一切無視され、精神的ダメージ大。
・貴族は、王宮で飼われている金魚に糞で暴言を書かれ続けて、大ショック。
・つきましては、森の王国と正式に友好関係を結びたい。
・パンの耳、定期輸出希望。
私は、手紙を読み終え、しばらく沈黙した。
動物たちは固唾をのんで、私を見守っている。
ベルクは「ワン」と一声だけ鳴いた。
『ミナさんの判断に従うワン』
私はゆっくりと顔を上げ、王族たちに言った。
「……まずは、動物たちに謝って……ください。 “ごめんなさい”を言ってください」
王族や貴族たちは、全員そろって地面に頭を下げた。
「ミルフィー、ごめんね」
「ベルク、すまなかった」
「インコちゃん、……鳴いてくれない？」
「金魚様、糞ではなく、泡で返事を……あ、無視された」
その様子を見て、森の動物たちはざわめいた。
『……ちょっとは反省してるニャ』
『まあまあ、許してやるワン』
『クエッ！ パンの耳くれるならOKクエッ！』
私は小さく笑って、パンの耳を差し出した。
「じゃあ、まずはお茶でもどうぞ。森流のおもてなしです」
こうして、王都と森の王国は、ついに“和解”の第一歩を踏み出した。
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