お兄様は落ちこぼれの獣師

第１９話「紗良様へのお願い」

　朝の紗良様との一件で私はだいぶ疲弊したらしく、その日は一日中自室で寝込んでいた。

　自室にいれば紗良様とも顔を合わせる心配がなかったので丁度良かったのだが。

　でも＿＿＿＿

「明日からどうしようかなあ」

　夜、溜息と共にそんな呟きを漏らした。

　屋敷の中を歩けば、紗良様と顔を合わせる。朝食も昼食も夕食も、その席には紗良様がいる。

　私に逃げ場はない。

　もういっその事、夏休みの間は米澤家の方に帰省するべきか？

　お父様も私がいなくて寂しい……筈だよね？

　私がいたら、紗良様も不快だろうし、そうするのが正しいと思う。

　そんな事を考えていると、部屋の扉がノックされた。

　誰だろうと思って扉を開けると、そこにいたのは……紗良様だった。

「夜分遅くに申し訳ありませんわ」

「ひゃあっ」

　思わず素っ頓狂な声が出てしまう。私はずずずっと背後に下がった。

「さ、さ、さ……紗良様！」

　あたふたとする私。そんな私の前に紗良様は進み出て＿＿＿＿

「今朝は申し訳ございませんでした」

　そうして、深々と頭を下げる。

「米澤さん、私は貴方に酷い事を口にしてしまいましたわ」

「……紗良様」

「本当に申し訳ございませんでした」

　それから紗良様はしばらく頭を下げた状態を続けていた。

　私が「も、もう良いですから」と口にして、彼女はようやく頭を上げる。

　私は紗良様の顔を改めて見つめた。

　心の底から己を恥じ、人に詫びている者の顔だった。

　それに、雰囲気が元に戻っている。

　初めて会った時の彼女がそこにいた。まるで、今朝の彼女が別人のように感じる。

「言い訳するようで見苦しいのですが……今朝の私は、どうかしていましたわ。感情を上手くコントロールする事が出来ませんでしたの」

「……そ、そうです……よね。紗良様、様子がおかしかったですよね」

　明らかに、今朝の紗良様は情緒が不安定だった。それは顔を合わせた時点からそうだったのだ。

「申し訳ありません。私の癇癪に巻き込んでしまって。本当に可哀想な事をしてしまいました。とにかく何もかも私が間違っていましたわ。私が口にしたありとあらゆる言葉は、その場任せの戯言に過ぎません。全て忘れて下さいまし」

「……」

　紗良様の謝罪の言葉。私は安堵を覚えるのと同時に、不安でもあった。

「本当にそうですか？」

「え？」

「本当に、全部紗良様が悪いのですか？」

　私の問い掛けに、紗良様は困惑しているようだった。

「はい……全て私が悪かったのです。アレはただの私の暴走と言いますか。言葉にも行動にも何一つ価値も意義もありませんわ」

「それが、私には分からないんです」

「米澤さん、何を？」

「正直に教えて欲しいんです。私には何も分からないから。本当に分からないんです」

　こんな事を言っても、紗良様を困らせるだけかも知れない。

　だけど、私は＿＿＿＿

「私、多分ですけど、周りの事、あんまり分かっていないんだと思います。身近な人の事も自分で思ってる程理解していない。それどころか、知ろうとする事も出来ない。きっと、そう言う習慣が無かったからだと思います。ずっと孤独で生きて来たから。普通の人が持ってるコミュニケーションの基礎みたいなものが足りていないんだと思います」

　今朝は紗良様に対して偉そうにお兄様の事を力説したが、それも多分、何も分かっていない赤の他人が好き勝手言っているだけに過ぎないのだと思う。

「この前だって、私、お兄様の事情も知らずに、ヒジリビ学園への転入を誘ってしまったり。今回だって、私、何がなんだか訳が分からなくて。お二人が仲の良い兄妹だって、そのつもりでいたのに。何か事情が違っていたり」

　私は紗良様を真っ直ぐと見つめる。

「話せる限りで良いので、教えて下さい。私の何がいけなかったのかを。私が知っておくべきだった事を」

　やはり、紗良様は困惑しているようだった。

　こんな事言われて、当然と言えば当然だ。

　紗良様は気不味そうに顔を伏せ、首を横に振る。

「何度も申し上げますが、全て私の誤りですわ。ですので、今朝の事は＿＿＿＿」

「それじゃあ許してあげないです！」

「え？」

　紗良様は私の言葉に目を丸くする。私も自身の言葉に驚いていた。ほとんど無意識に口を突いて出た言葉だった。

　すぐに発言を後悔したが、会話には流れと言うものがあり、私はすでに引けなくなってしまっていた。

「ちゃんと言ってくれないと、許しません！　私の何が悪かったのか！」

「え、えっと」

　頬を膨らませる私に、紗良様は身動ぎをする。

　私は駄々をこねるように、口を尖らせた。

「許さないですよ、紗良様！」

「……困りましたわね。どうしても、許して下さらないのですか？」

「許しません！」

　顔を引きつらせる紗良様。

　しばらく居心地の悪い沈黙が続き、私は引き際と言うか落としどころを見つけようとして＿＿＿＿

「じゃあ、代わりに一つ、私のお願いを聞いて下さい」

「何でしょうか」

「今夜、私と一緒に寝てくれませんか」