第１６話「ロシアンティー」
紗良様のお出迎えが終わってしばらくした後、私はダイニングルームにやって来た。
すると、そこにはお兄様がいた。ティーセットをテーブルに広げ、紅茶を楽しんでいたようだった。
部屋には良い匂いが立ち込めている。
「あ、お兄様」
「おう、ドゥーシャ」
紅茶を啜る手を止め、私に向き直るお兄様。
「お茶を楽しんでたんですか？」
「ああ、丁度目当ての茶葉が手に入ったからな」
お兄様の唯一と言っていい程の御曹司らしい趣味。それが紅茶だった。よくダイニングルームでお茶を楽しんでいる姿を見かける。
「もう！ 紅茶も良いですけど、紗良様がお帰りになられたんですよ」
と、私は頬を膨らませる。
先程の紗良様のお出迎えにお兄様は姿を現さなかった。
紅茶に夢中になるのは良いが、実の妹の事をないがしろにするのは頂けない。
「どうしてお出迎えに来なかったんですか。酷いですよ、お兄様」
私は紗良様の代わりのつもりでお兄様に怒る。
「後で紗良様にしっかりと謝って下さいね！ 私、おこだよ！」
「……なんで、お前が怒ってんだよ」
「妹をないがしろにする兄なんて嫌いになっちゃいますよ、私」
私がそう言うと、お兄様は困ったような笑みを浮かべて手招きをする。
「おいで、ドゥーシャ」
お兄様は立ち上がると、隣の椅子を引いて私をそこに座らせる。
「ちょっと、待ってろ」
数十秒後、お兄様は私の分のティーセットを用意して、紅茶を淹れてくれた。
「どうぞ、お嬢様。紅茶のご用意が出来ました。どうぞお召し上がり下さい」
そう言って芝居がかった恭しい仕草で私に紅茶を差し出す。
「こちら、数種類のジャムも取り揃えておりますので、ご自由にどうぞ」
「わあ」
と、目の前に並べられた色とりどりのジャム瓶に私は目を輝かせた。
「茶葉もジャムも、最高級の逸品と自負しております」
そこで、私は気が付く。
私にはその経験がないのですぐには分からなかったが、これはロシアンティーと呼ばれる紅茶とジャムを合わせた飲み方なのだろう。
私はお兄様を見上げ、もしやと尋ねる。
「もしかして、茶葉もジャムも私のために用意したものなの？」
「さあ、どうだろう」
「……お兄様」
紅茶缶もジャム瓶も良く見ると、ロシア語表記のものだった。わざわざ向こうから取り寄せたのだろう。
私は込み上げて来るものがあり、思わず目頭を押さえた。
「……う、うれしいよぉ……うれしいよぉ……わ、わたしのために……わざわざ……うれしいよぉ……！」
「ば、ばか！ 泣くなよ。さすがにこれで泣くなよ！」
「泣くよ！ さすがに泣いちゃうよぉ……ばかおにーさま……！」
「……お、おう」
私は涙を流しながら、お兄様の用意してくれた紅茶を楽しむ事にした。
「……た゛い゛へん゛おい゛しい゛お紅茶です゛わ゛！」
「な、泣きながら飲むなよ。それにどうしたその口調」
「わ゛たく゛し゛……おじょう゛さ゛ま゛でして゛よ゛！！」
「お、おう。あ、本場の飲み方はジャムを紅茶にぶち込むんじゃなくて、スプーンでジャムを舐めながら紅茶を啜るのが正しいらしいぞ。そのためにスプーンをたくさん用意し＿＿＿＿」
「の゛み゛方ぐらい゛好きに゛させ゛てください゛ま゛し！！」
「すみませんでした」
紅茶もジャムも美味しかったけど、多分、涙でそれどころじゃなかったと思う。
＿＿＿＿バタンッ！！
「……ひゃっ？」
ふと、私はダイニングルームの扉が大きく閉まる音を聞く。
……びっくりした。
「どうした、ドゥーシャ？」
「……ん……な゛んでもない゛です」
お兄様はそれどころじゃなかったのか、音には気が付いていない様子だった。
何だろう、誰かいたのだろうか？
「ゆっくりと飲めよ。おかわりもあるし」
「……うん」
だがそんな事も、紅茶とお兄様の笑顔で流されてしまう。
今はただ、この時間が幸せだった。
