第１０話「ドゥーシャの事」
亡命＿＿＿＿ドゥーシャはそう口にした。
……ここで話を切り上げるべきだろうか？
過去を詮索するような真似は止めて。
それとも＿＿＿＿
「ドゥーシャ……良かったら、お前の事、色々と教えてくれないか。俺、お前の事何も知らないなって思って。ああ、でも……話したくなかったら、無理に話さなくても＿＿＿＿」
「いえ」
ドゥーシャは俺の寝間着を後ろから引っ張っていた。まるで俺を呼び止めるように。
「聞いて欲しいです。聞いて下さい」
「……話してくれるのか？」
俺が尋ねると、背後でドゥーシャが頷く気配がした。
「私はソビエトのとある家系に生まれました。元は貴族の家系で、そのせいもあって、西ロシアのスパイなんじゃないかって疑われることもありました。それで、私が物心つく前に、両親は万一の事を考えて施設に私を預けたそうです」
ドゥーシャは寂しそうに語っている。
「すごく寂しい思いもしましたけど、時々両親が私の元に来てくれて……少しだけどお話もしてくれて……うれしかったなあ。……全然会えなくても、お父様もお母様も私を愛してくれている。嬉しかったなあ……嬉しかったなぁ……」
嬉しそうに語るドゥーシャだが、聞いているこっちからすると切な過ぎで胸が締め付けられる。
「……でも……内戦と粛清で全てが……無茶苦茶に……なりました……」
「……ドゥーシャ？ 大丈夫か？」
背後でドゥーシャは震えていた。
「辛いならもう話さなくていいぞ」
「いいえ……聞いて欲しいです、お兄様」
涙声になりながらも、ドゥーシャは続ける。
「スパイ疑惑で家族はみんな……処刑されました。それだけじゃなくて、治安悪化によって、各地で略奪や人攫いが横行して……私もその被害に遭ったんです」
「……人攫いに遭ったのか」
「はい……大陸東部で幅を利かせる人身売買組織の麒鳳集団に捕まって……私は南の方へと連れ去られました。でも、運良く逃げ出す事が出来て、だけど行く当てもなくて……そんな時にお父様の言葉を思い出しました。困ったら、日本の米澤家を頼れって。古くからの親交があるそうで」
「それで、日本まで来たのか。……大変だったろ」
「はい、ダルニー市から歩いて移動して……空腹で倒れそうになりながら、最終的に対馬海峡を泳いで日ソの国境を越えました」
いや、待て。
「え？ 対馬海峡を泳いで国境を越えたのか？ お前、その時幾つだ？」
「３年前なので９歳ですね」
「９歳！？」
まさか、９歳で対馬海峡を泳ぎ切ったのか。
早熟の獣人だとしても、相当優れた運動能力だ。
不可能ではないが……信じがたい行為と言える。”獣師”のサポートどころか、ろくに食料もなく、疲労も溜まって健康状態が最悪だった筈なのに。
「日本に到着して……それからも大変でした。私は日本語も英語も出来ないので、話が全く通じませんでした。どうにかロシア語の通訳を得たんですけど……私の使うロシア語はちょっと特殊だったらしくて、通訳に一苦労でした」
ドゥーシャは一息ついて、今度はやや明るい口調で話し始める。
「でも、米澤家に来てからは、すごく良くして貰って。日本語もそうだし、それ以外の勉強も家庭教師を付けて貰えて……今のお父様には本当に感謝しています」
「……そっか、良かったな」
波乱万丈の人生だ。最終的に安全な生活を手に入れられたと言うなら、万々歳だろう。
それはそうと。
「お前、もしかして２、３年でそこまで日本語喋れるようになったのか」
「はい……そうですけど」
「いや、凄いな」
外国人特有の訛りが全くないのが驚きだ。しかも、そこそこに難しい言葉も使いこなせている。
俺が褒めると、照れ隠しの様にドゥーシャは俺の背中を両手で擦り始める。
「い、いえ、そんな事全然ないです。漢字とか全然分からないし。文章だって、絵本ですら読むの疲れちゃうし」
「いやいや、すげえよ。だって、無茶苦茶ぺらぺらじゃん。それをたった数年でってのはすげえよ」
「も、もおー……褒め上手なんだから！」
「いやいや」
恐らく、聴覚認知機能に優れているのだろう。獣人に時々いるタイプだ。
と言うか、対馬海峡を泳ぎ切る能力と言い、実はかなり優れた能力を持つ獣人なのではないだろうか。
もし、九輪祭を目指したら……もしかしたらがあるのかも知れない。
