5-2 選ばれし者
俺たちはすぐに銀月の迷宮に向かう。
銀月の迷宮は、カプアの街外れの丘の中腹にあった。
迷宮の入り口は、おおよそ２ｍ×２ｍくらいの洞窟で、中は真っ暗だ。
姫様アリーが、洞窟の脇で何かを見つけた。
「ナオト！ ここに石板が埋め込まれておるのじゃ！」
「どれどれ……」
みんなで石板を覗き込む。
石板には、まず文章、次に宿屋のおかみさんが言った通り迷宮の略図が刻まれている。
セシーリア姉さんが、文章を読み始めた。
「えっと……書いてあるのは……、『汝、月の女神の試練を欲するか？ 試練を乗り越えし者には、祝福を送ろう。選ばれし者のみ、一人でこの銀月の迷宮に足を踏み入れよ。それ以外は去れ』だって……」
「ええ！ こんな真っ暗な一人で入るのは怖いんだよ！」
ちびっこ魔法使いのエマは怖がっている。
だが、まあ、こんな暗い洞窟に一人で入るのは不用心だよな。
だが、ウチの場合は心配無用だ！
優秀なスカウト、ネコ獣人のカレンがいる。
カレンが胸をどんと胸を叩いて請け負ってくれた。
「任せるニャ！ 私の出番ニャ！」
「カレン！ 頼んだ！」
マジックバッグから、カンテラを取り出してカレンに渡す。
カレンが洞窟の中へカンテラを向けるが、カンテラの灯が照らす事はなかった。
普通なら、薄っすらと中の様子が見えるのだが……。
なるほど……。
銀月の迷宮は、普通の洞窟ではないようだ。
「怖いよ～なんだよ～！」
「シッ！ 静かにするニャ！」
カレンは、エマを黙らせると洞窟の中に意識を集中している。
尻尾が小刻みに揺れ、ネコミミがピクピク動く。
洞窟の中の音を拾っているのだろう。
「魔物はいなさそうニャ……。行って来るニャ……」
カレンは慎重に洞窟の中へ入って行った。
――と思ったら、一分もしないで出て来た。
「どうした!?」
「どうしたも、何もないニャ。普通の洞窟だったニャ」
カレンは拍子抜けした顔で報告を続ける。
「中は暗いけれど、カンテラがあれば大丈夫ニャ。罠はないニャ。十歩で洞窟の奥に着いたニャ」
「えっ!? そんな短い洞窟なのか？」
「そうニャ。何が銀月の迷宮ニャ。隠し扉も無かったニャ」
「えー！」
ガッカリだな。
わざわざカプアの街まで来たけれど、得る物は無いか……。
俺があきらめ、街へ帰ろうとすると、セシーリア姉さんがカレンに確認をし始めた。
「ねえ、カレンちゃん。中には何もなかったのかしら？」
「石で出来たテーブルがあったニャ」
カレンは身振りでテーブルの大きさを示した。
小さなローテーブルくらいのサイズだな。
「祭壇かしらね？」
「たぶん、そうニャ。果物がお供えしてあったニャ」
「地元の人がお供えしたのかしら……。次は、私が行ってみるわ。念の為、順番に全員行ってみましょう！」
「うむ！ 賛成じゃ！ それが良いじゃろう！」
セシーリア姉さんが提案して、アリーが賛成する。
セシーリア姉さんは、カレンからカンテラを受け取ると洞窟の中へ入って行った。
無駄だと思うが……。
まあ、でも、それで二人の気がすむなら、やりますか……。
セシーリア姉さんも、すぐに洞窟から出て来た。
「本当ね……。祭壇がある以外は普通の洞窟だわね……」
続いてアリーが入って、何もなし。
レイアが面倒臭そうに入って、すぐに出て来て、何もなし。
エマが恐々入って、泣きそうな顔で出て来て、何もなし。
なんか肝試し大会みたいだな。
「ナオトの番じゃぞ」
アリーが真剣な顔でカンテラを渡して来た。
物凄く期待に満ちた目をしている。
「あのさ、アリー。そんなに期待されても困るよ」
「ナオトは『選ばれし者』じゃ！」
「あー、うん……」
アリーは銀月の迷宮伝承を信じているし、俺の事も信じている。
その期待がちょっと重い。
「ナオトよ！ そなたはわらわの希望じゃ！ どんな試練でも必ず乗り換えるのじゃ！」
「大袈裟だな。ちょっと入って、すぐに出て来るよ」
俺はカンテラを持って、洞窟に向かって足を踏み出した。
「わらわは、お主を信じておるぞ！ いつまでもお主を待っておるからな！ わらわは――」
アリーの声が後ろから聞えた。
だが、洞窟に入ると一切音が聞こえなくなった。
カンテラをかざしてみるが、あたりは暗闇だ。
（洞窟の奥へは、十歩とカレンが言っていたな……）
俺は一歩前へ進んだ。
「なっ！ なにこれ！」
そこには――！
