4-15 教団地獄の火、再び
――五十階層探索、四日目。
「あんたら、ここで何をやっているんだ!?」
俺たちは、五十階層ボス部屋手前の隠し部屋に入った。
するとそこには先客が五人いて、何か作業をしていた。
全体リーダーのアドニスさんが声を掛けたが、五人組はこちらをチラリと見ただけで返事は無い。
アリーが俺の耳元でささやく。
「ナオトよ。あれは……」
「ああ。教団地獄の火だ……」
五人組の内、四人は黒いローブを着ている。
ダンジョンで見た教団地獄の火の連中とそっくり同じ格好だ。
残りの一人は体格良い年輩の男で、貴族服を着て偉そうにふんぞり返っている。
そして五人組の中央に金色の杖が床に刺され、杖の横に魔石が積まれ小山になっていた。
俺はそっと前へ出てアドニスさんに小声で告げる。
『彼らは、教団地獄の火です』
『わかった。時間を稼ぐから戦闘準備しろ！』
アドニスさんの指示をみんなに伝えて回る。
その間、アドニスさんと冒険者ギルド職員のビアッジョさんが、教団地獄の火と話しをしていた。
「おい！ 聞こえているのだろ？ あんたら何をしているんだ？」
「やかましい！ 平民風情が黙っておれ！ 何をしていようが、ワシの勝手だ！」
「それは、おかしいですね。ここはダンジョンの中ですよ。ダンジョンは冒険者ギルドの管理下ですよ」
「貴様はギルドの人間ではなかろう。黙れ！」
「じゃあ、ギルドの人から話してもらいますよ。ビアッジョさん、お願いしますね」
「私は冒険者ギルドのビアッジョと申します。ここはダンジョン内、冒険者ギルドの管轄と法で定められています。そちらは貴族とお見受けしますが、貴族といえども法はお守り頂きませんと」
三人が話している間に、俺たちは横に広がり包囲体制を作る。
黒ローブの四人は、剣士２、不明２だ。
黒ローブに一番近い位置に対人戦専門の『ゴルゾ傭兵団』が陣取る。
俺たち『ルーレッツ』は、『ゴルゾ傭兵団』の後ろに陣取り、すぐ支援出来る態勢を取った。
ゴルゾ傭兵団リーダーのヴェルナさんが、小声で指示を飛ばす。
『油断するな。やっこさんたちの気が膨らんでいる。いつ来るかわからん』
黒ローブたちは、深くローブをかぶっているので、表情はうかがいしれない。
しかし、言われてみれば……、殺気と言うか……、敵意がこちらに強く向いているのが分かる。
ティターン族のレイアとネコ獣人のカレンは、『気』とでも言う物を敏感に感じ取っているらしく、目つきが険しい。
『カレン。ビアッジョさんの側に行ってくれ。戦闘が始まったら、かついで連れて来て』
『わかったニャ！』
カレンが足音も立てずに、気配を殺して移動を始める。
貴族らしき男とアドニスさん、ビアッジョさんの話し合いは続いている。
「ですから！ 冒険者ギルドとしても、無視できませんよ！ ここで何をなさっているのか、お話し下さい！」
「貴様に話す必要は無い！」
ふんぞり返る貴族の側に、いつの間にか『サン・ミケーレの死者』三人が近づいていた。
戦闘になったら、まず、貴族を始末するつもりか。
冒険者ギルド職員のビアッジョさんと貴族の話し合いは、最終局面を迎えていた。
「どうしてもお話しいただけないのでしたら、こちらも実力行使に訴えざるを得ません！」
「ほう！ 面白い！ やって見せる事だな！ 下等な獣人など引き連れて……何が出来るか見せてもらおう！」
カレンがビアッジョさんのすぐ後ろについた。
合図があれば、すぐに動ける。
「では、最後に確認をさせて頂きます。あなた方は『教団地獄の火』ですか？」
ビアッジョさんが発した質問に全員が意識を向ける。
俺たちはグッと拳を握る。
俺たちの前に陣取る『ゴルゾ傭兵団』の面々は不敵に笑い、貴族の近くにいる『サン・ミケーレの死者』たちは気負いもなくただ立っているように見える。
いや、かすかに手元が動いているか。
「ほう。良く知っているな。ワシらは『教団地獄の火』だ。ワシは、枢機卿ゴッドフリード伯爵である！ 平民風情が、控えよ！」
「戦闘か――」
「ぐえ！」
「があ！」
「ああ！」
全体リーダーのアドニスさんが、戦闘開始を告げようとした。
だが、アドニスさんの言葉は、途中で三人の悲鳴によって邪魔された。
悲鳴の上がった方を見ると『サン・ミケーレの死者』の三人が床に倒れていた。
二人は後ろから剣で斬られ、もう一人は背中に矢が刺さっていた。
犯人は明らかだった。
息絶えた『サン・ミケーレの死者』の後ろには、『ハンスと仲間たち』が立っていたのだ。
「おい！ ハンス！」
「何をしている！」
隠し部屋の中に動揺が走る。
俺たち『ルーレッツ』と『ゴルゾ傭兵団』は、『ハンスと仲間たち』を警戒していたが、他のパーティーは無警戒だ。
ゴルゾ傭兵団リーダーのヴェルナさんがボソリとつぶやくのが聞こえた。
「始まったな……」
俺はアリーとエマに魔法詠唱開始を指示した。
長身レイアとセシーリア姉さんが、鋼鉄製のタワーシールドを構え、守りを固める。
俺も矢を弓につがえた。
事情はわからないが、ハンスたちは裏切った。
なぜだ!?
ビアッジョさんと言い合いをしていた、枢機卿ゴッドフリード伯爵も驚いている。
「貴様らは、何をしている？ 仲間割れか？」
するとハンスと一緒にいた役割不明の中年男が前に出た。
「お会いするのは、初めてですな。ゴッドフリード枢機卿」
「むっ!?」
「私は、ウーゴ・エステ男爵。教団地獄の火の末席に名を連ねる者です。冒険者ギルドが我らの邪魔をすると聞き、連中に紛れて助太刀に参りました」
「それはご苦労。感謝に堪えぬ。その情報はどこから？」
「このハンスなる者が報せて参りました」
ゴッドフリード枢機卿とウーゴ・エステ男爵の話しを聞いていて、俺は頭がクラクラした。
ハンスのバカ！
わざわざ敵の戦力アップをしやがって！
全体リーダーのアドニスさんが、鋭い声でハンスを咎める。
「ハンス！ おまえは自分のやっている事がわかっているのか！ ギルドに対する背信行為だぞ！」
「うるせえ！ ウスノロ！ デカイ顔するな！」
いきなりの暴言にアドニスさんの顔色が変わる。
俺も面食らった。
ハンスは、自分よりも上の立場にいる人には、ヘコヘコしていたからだ。
そのハンスがアドニスさんに暴言を吐いた。
「ハンス！ お前は――」
「もう、アンタの言う事は聞かねえ！ 俺は教団地獄の火に入団して、出世するんだ！ 俺も貴族になるんだ！」
貴族になる？
それってあり得るのか？
ハンスは大威張りで胸を反らし、アドニスさんもポカンとして、言葉を失った。
俺がアドニスさんの代わりに、ハンスをどやしつける。
「ハンス！ そんな事、出来るわけがないだろう！」
「うるせえ！ オメーは黙ってろよ！ 俺はな！ 出世がしたいんだ！ その為には手段を選んじゃいられねえんだよ！ 教団地獄の火？ 良いじゃねえか！ 魔王復活？ 良いじゃねえか！」
「オイ……。魔王復活は絵空事じゃないぞ。魔王が復活したら、誰かれ構わず皆殺しにあうぞ」
「ウソつくなよ！」
「ウソじゃない！」
俺とハンスの怒鳴り合いに、ゴッドフリード枢機卿が入って来た。
低い良く響く声で話す。
「魔王が復活すれば、亜人は皆殺し。魔王を信じぬ愚か者も皆殺しである。魔王を信仰する我ら『教団地獄の火』の信徒は、みな聖なる貴族に列せられ新世界の導き手となるのだ！」
「ほら聞いたか！ 教団地獄の火なら、貴族になれるんだよ！」
ハンスが勢いづく。
もう、会話を続ける意味もない。
何を言っても、ハンスはこちら側に戻って来そうにないからだ。
最後に疑問を解決しておこう。
「なあ、ハンス。あんた、わざわざ『教団地獄の火』のメンバーを探して、今回の探索の事を教えたのか？」
「そうだぜ！ 貴族の屋敷に片端から飛び込んで『教団地獄の火の危機です！』って言って回ったのさ。そしたら、ウーゴ・エステ男爵を見つけたのさ」
そのエネルギーを他に使えば良いのに！
前回の探索の終わりに、何か企んでいると思ったが、そんな事を……。
ハンスは得意絶頂で話を続ける。
「そしたら、すっげえ礼金をくれてさ！ この依頼に参加出来るようにしてくれって頼まれた訳だよ。教団地獄の火にも入れて貰って、こうして新メンバーも集めて貰ってさ。そして、将来俺は貴族になる！」
「ハンス」
「なんだ？」
「余計な事を教えてしまったな。すまなかった。パワーショット！」
俺はスキル【パワーショット】をのせて、ハンスに矢を放った。
