4-12 ゴルゾ傭兵団リーダーのヴェルナ
入り口の魔法陣で、一気に五十階層まで俺たちは降りた。
五十階層は、探索に四日から五日かかる広さだそうだ。
ここルピアのダンジョンは、遺跡風のダンジョンだ。
石造りの通路が延々と続く。
通路全体がぼんやりと光っているが、人族の目では二十メートル先くらいまでしか見えない。
索敵をするカレンが、魔物を見つけた。
「ニャニャニャ！ 前から来るにゃ！ 十匹いるニャ！」
三十四人の大所帯探索なので、先頭は入れ替え制で進んでいる。
現在は女性六人の冒険者パーティー『謝肉祭の乙女』が先頭で、その後ろを我ら『ルーレッツ』が引き受けている。
謝肉祭の乙女とウチのパーティーは、かなり仲良くなったので共同戦線を張っている。
戦闘指揮は、謝肉祭の乙女リーダーのラウレッタさんにお願いした。
「カレンちゃん！ ありがとう！ 前衛は、盾を構えて！ 後衛の魔法使いは、攻撃準備！」
謝肉祭の乙女の剣士のお姉さん二人と長身のレイア、セシーリア姉さんが、盾を持って前に出る。
四人が通路に盾を構えて並ぶと完全に通路が封鎖され、魔物が入り込む余地がない。
謝肉祭の乙女は、前衛剣士が二人、後衛魔法使いが三人、回復役が一人で、魔法攻撃が主火力の編成だ。
うちのアリーを入れて魔法使い四人の同時攻撃が、これから行われる。
弓使いの俺と闇魔法使いのエマは、お休みだ。
五十階層の魔物は、混成で来る。
ファイヤーリザード三匹、ウインドウルフ三匹、アースエイプ四匹が見えた。
討伐推奨レベル４０以上の強い魔物だが、それぞれ弱点属性がある。
「アクア・スパイラル！」
「フレイム・レイン！」
「トルネード！」
「シュトルムティーガー！」
魔法使い四人による同時魔法発動！
それも中級魔法が四発だからド迫力だ！
風がうねり、炎が降り注ぎ、水が渦を巻く。
バチバチと光が跳ね回るのは、魔力同士がぶつかり合う光だろうか。
出て来た魔物は秒殺、いや瞬殺されてしまった。
魔法って噛み合うと凄いんだな……。
「アリーちゃんの魔法って、私たちと系統が違うよね」
「そうじゃな。シュトルムティーガーは、エルフの中級魔法でも珍しい魔法なのじゃ」
「レア魔法なんだ！ 良いな！」
アリーは、『謝肉祭の乙女』のお姉さんたちと魔法談議が楽しそうだ。
隊列中央にいる全体リーダーアドニスさんが、隊列の入れ替えを指示した。
「よーし！ 先頭交代だ！ 『ハンスと仲間たち』が前へ出ろ！ 『謝肉祭の乙女』と『ルーレッツ』は、後ろだ！」
すかさずハンスが噛みつく。
ブレないな……、こいつ……。
「アドニスさん！ ちょっと待って下さいよ！ この陰気な連中は、ずっと戦ってないッスよ！」
ハンスは、『ゴルゾ傭兵団』と『サン・ミケーレの死者』を指さしている。
アドニスさんは、ちらりと冒険者ギルド職員のビアッジョさんを見てから、ハンスに答えた。
「陰気は失礼だろ。そこの二パーティーは、対人が専門だからな。魔物討伐は免除なんだ」
「ちょっ！ そんなの不公平でしょ！」
ハンス・ザ・エキサイト。
ハンスは顔を真っ赤にして、アドニスさんに抗議する。
「いや、そう言う契約らしいぞ。ねえ、ビアッジョさん？ そうですよね？」
「はい。『ゴルゾ傭兵団』さんと『サン・ミケーレの死者』さんは、対人戦闘がある場合を想定してアサインしています。魔物との戦闘は、免除する契約です」
ビアッジョさんは淡々と契約内容を告げる。
ふーん、そう言う契約なのか。
冒険者ギルドは、教団地獄の火がいる可能性が高いと見ているのかな？
それで対人戦闘専門パーティーを二パーティー送り込み、さらに道中の魔物戦闘は免除して、戦力を温存する……。
まっ、教団地獄の火との戦闘を経験している俺としては、納得出来る契約だな。
魔物との戦闘と対人戦闘は、まったくの別物だ。
そこは分業しちゃった方が良いし、魔物戦闘の手は足りている。
だが、ハンスは納得してくれないようだ。
「いやいやいや！ おかしいッスよ！ 不公平！ 不平等！ 納得いかないッス！ アドニスさんは、良いんですか!?」
「俺に文句を言われても困るぞ。俺はギルドが交わした契約に基づいて、この依頼を遂行するだけだ」
「じゃあ、ギルド職員のビアッジョさんに言うッス！ ビアッジョさん！」
「そろそろ、お腹がすきましたね……」
「ちょっと！ 誤魔化さないで下さいよ！」
「いや、お腹がすくとイライラするなあと思って」
俺はビアッジョさんの対応に吹き出してしまった。
まあ、ハンスのクレームも、もっともだと思う。
けれど、『ゴルゾ傭兵団』と『サン・ミケーレの死者』は、魔物戦闘免除って契約で参加しているんだから、そこは俺たちが文句を言っても仕方がない。
俺は助け舟を出した。
「カレン！ 食事出来そうな所はあるか？」
「ニャ！ ちょっと先の右側の壁の色が違うニャ！ たぶん隠し部屋だニャ！」
「アドニスさん。食事にしましょうよ。ちょうど隠し部屋もあるみたいだし」
「そうだなあ。よし！ 隠し部屋で食事休憩だ！ カレン案内してくれ！」
「ちょっと！ 俺の話しを聞いてます？ おかしいでしょう！」
わめくハンスは放っておいて、みんな食事休憩の為、安全地帯の隠し部屋に向かった。
隠し部屋はかなり広めで、パーティーごとに分かれて食事だ。
ウチのパーティーには、ギルド職員のビアッジョさんが参加する。
メニューは、魔物ブラッディ・ブルとジャガイモのブラウンシチュー。
パンは、チャパタと言うヴェネタ共和国の平べったいパン。
オリーブオイルを付けて食べるのが、ヴェネタ流だ。
サラダは、かぼちゃのマヨネーズあえ。
こいつはちょい甘めの味付けで、俺の好物だ。
デザートは、リンゴのぶつ切りの入ったゼリー。
俺たちがバクバク食っていると『ゴルゾ傭兵団』のリーダーが声を掛けて来た。
「なあ、兄ちゃん。ちょっと、そのシチューを分けてくれねえかな？」
つばの広い帽子をかぶって、細身の若い男なんだけれど、この人は何とも言えない迫力があるんだよな。
ちらっと『ゴルゾ傭兵団』の他のメンバーを見ると、食事はパンに水だけだ。
「パンと水だけですか？」
俺が呆れると『ゴルゾ傭兵団』のリーダーさんは、照れ臭そうに頭をかいた。
「ははは、面目ねえな。いや、まさかこんなにノンビリとメシが食えるとは思わなくてさ。俺たちゃ傭兵だろ？ ドンパチ、ドンパチやってる鉄火場でメシを食うから、メシなんてあんなもんだ」
「はー。なんかハードな生き様ですね……」
「それでよ！ 周りは結構良い物食ってるだろ？ さすがに羨ましくなっちまってよ。なっ！ ちょっと分けてくれねえか？」
レイアとカレンは、嫌そうな顔をしている。
けど、俺は何と言うか……話してみたら、そんなに悪い人じゃないなって印象だ。
「良いですよ。これ、まだ鍋半分くらい残ってるから、みなさんで分けて下さい」
「オッ!? 良いのか!? ありがとよ！ 俺はヴェルナだ。よろしくな、兄ちゃん」
「ナオトです。こちらこそ、よろしく」
「いや～、ダメ元で聞いてみたんだけど、言ってみるもんだよな。ホントにありがとよ！」
ヴェルナさんは、ご機嫌でシチューの入った鍋を抱えて歩き出したが、二、三歩いて、立ち止まった。
背中越しに話し出す。
「なあ、兄ちゃん。魔物との戦闘免除なんて、ずるいって感じだろ？」
ヴェルナさんの声が低く響く。
殺気を感じて、俺は身を固くし、レイアとカレンがそれぞれ槍と剣に手を掛ける。
「まあ……そう言う見方もありますよね」
「ふっ……。けどよ。その……なんだ……。教団地獄の火とか言うゴロツキ連中と戦闘になったら、俺らが真っ先に突っ込んで、真っ先に死ぬからよ」
「えっと……それは……」
「最悪、俺たちが全滅しても、兄ちゃんたちは必ず逃がすからよ」
「……」
「だから、まあ、勘弁な。シチューごちそうさん！」
最後にヴェルナさんは、振り返ってよい笑顔を見せてくれた。
