× ～クロス～

くまたくろーす

タイトルとは裏腹に、恋愛ものです。作者同一かよってぐらい、縡月にしては珍しく甘いです。

夜に読んでいただけると、雰囲気出るんじゃないかなぁと思います。

あなたのサンタクロースは、一体どんな姿をしていますか？

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　あれは、私が小さな頃に一度だけ聞いたお話。

　クリスマスの夜、皆が寝静まった頃、良い子の所には、“くまたくろーす”というクマのサンタクロースがやってくる。くまたくろーすは、子ども達の事など何でもお見通し。翌朝早起きをすると、枕元の靴下の中にはとっても素敵なプレゼントが待っている。

　もふもふした毛、くりくりしたまんまるの瞳。その全てが愛らしく、しかも彼は夢を与えてくれるというではないか。サンタの格好をした可愛らしいクマのイラストに、幼い私は目を奪われた。

　あの日から、私の中のサンタクロースは“くまたくろーす”だ。彼以外にはもう、考えられない。ずっとずっと、周りの皆がサンタクロースを心待ちにしていた時、私はおじさんではなくクマを待ち望んでいたものだ。

　それは今でも、夢に出てくるほど――

＊

「あっはっは」

「な、笑う事無いでしょう！？」

　十二月の初め。今年もくまたくろーすが夢に出てきたのでそんな話をしたら、案の定、盛大に笑われた。

「だってよぉ、そんな昔の事なのに、未だにこの時期になると見るって、夢で見るって」

「ひどいなぁ……」

　彼は、現在付き合って八カ月の私の彼氏だ。とはいえ、出会ったのは大学での時の事。研究室の先輩だったので、付き合い自体はもっと長いのだ。だからついつい、こうやって油断してしまう。

　それに、なんてったって今回は付き合って初めてのクリスマス。浮かれていたのもあって、つい昔の事も交えて話をしてしまったのだが……。いや、笑われるのは覚悟していたからまだいい。でも、こんなにお腹を抱えて笑う事は無いと思う。まぁ、ひかれなかっただけましか、とポジティブに考える事にする。

「そんなに会いたいのかよ」

　ようやく落ち着いた様子の彼に笑いながら問いかけられ、当たり前すぎる事だったのでとっさに、

「う、うん」

と頷いたら、また吹き出された。

「な、何よ。悪い？」

　尚も微笑みというか、にやにや笑いを絶やさない彼に、ついに苛立ちを隠せなくなった私は、

「私がそんな風に見えないから？　可愛いもの好きじゃ駄目って訳？」

ついつい喧嘩腰になる。自分がそういうキャラじゃない事を分かっているから、尚更腹立たしくなったのかもしれない。

「そこまで言ってないじゃん」

　流石に私が怒っている事が分かったからか、彼は笑うのを止めた。

「そう聞こえるのー」

　それでも腹の虫は収まらず、正攻法で言いくるめようと私は反撃を開始する。

「私の中でのサンタさんはくまたくろーすなんだもん。サンタに会いたいって思うのは別に普通でしょう？」

　ところが彼の方がやっぱり上手。こう一蹴されてしまった。

「お前の年じゃなければな」

　そして、止めの一撃。

「これだから、いつまでメルヘンやってんだって馬鹿にされんだよ」

　彼の言葉は、私の心にずしりとのしかかる。私だって、ちゃんと分かっているつもりなのだ。歌詞じゃないけれど、夢見る少女じゃいられないって、理解しているはずなのに。

「いいわよ……。別に、そんなのどうだって」

　子どもっぽいのかもしれない。だからそんな、責めるような言葉を言ってしまったのかもしれない。

「それより、どうせ、会えないんでしょう……？」

「……悪い」

　零れ落ちた言葉は、無かった事には出来ない。気が付いた時には時すでに遅し。流石に、彼も決まりが悪そうになって、その日は気まずいムードのまま、過ぎ去ってしまった。

　あれが、クリスマス前に会える、最後の機会だったのに。

「本当に、会えないんだ……」

　街はカップルや家族連れでにぎわっているというのに、私は一人、部屋の中にいる。電気も点けないで、布団を頭からかぶって不貞寝して。

「なんでこんな時に限って、誰もいないのよ……」

　両親は仕事で帰りが遅くなるというし、弟に至っては彼女とデートだ。

　カーテンの外、イルミネーションで彩られた街。いくら手を伸ばしても、あの温かい光には届かない。

――ねぇ、寂しいのは私だけ？　貴方がこんなに恋しいのは、私だけなの？

　想いが伝わっているのかどうかさえ、もう分からない。

　いや、実際の所、そこまで会っていない訳ではないのだ。たった二週間。メールなら、多少は返ってくるし。

　元々、彼は社会人、私はまだ学生だから、会えるのなんて週に一回だし。

　ただ、彼からの連絡が、一度も無かった。ただ、それだけ。

付き合う前の方が、一緒にいられる時間だって長かった。だからかも、しれない。

　“独りよがりな想いが、暴走しているんじゃないか”

　“本当はうざったいのではないか”

　そんな疑念が、頭をよぎるのは。

　でも、こんな事言える訳が無い。だって、口に出したら、信用してないんじゃないかと思われるかもしれないから。折角、私だけの彼になったのに。それを失ったら……。いや、違う。私は恐いのだ。嫌われるのが、怖い。だから、言わない。

――二人でいる時は、隣にいる時は、愛されてるって実感出来るんだけど。

　そして、思考は更に深まっていく。淋しさは抑えきれず、今にも溢れだしそうだ。

　もしかしたら、会いたいと強く言えば、駄々をこねたら、彼は時間を取ってくれたのかもしれない。しかし私には、それが出来なかった。物分かりの良いふりをして、結局うじうじしている。天の邪鬼で、ひねくれ者。

――もっと、素直に甘えられたら。

　そうしたら、くまたくろーすは私の所に来たかもしれないのに。

　凍てつくような寒さが、私の心に雪を積もらせる。一筋頬を伝う雫も、氷を溶かしてはくれない。

　寒さが一層厳しくなって、布団を頭からかぶり直す。

　ちょうど、その時だった。

　どうせ着信などないだろうと油断して枕元に置いていた携帯が、けたたましい音を響かせる。奇しくも、それは気分だけでも盛り上げようと設定した、しかし実際には寂しさを助長させる結果としかならなかった、“ジングルベル”だった。

「はうっ！？」

　音に驚いて飛び上がると、外の冷気が直に伝わってきて、慌てて布団を巻き直す。そして、鳴りやまぬ携帯をひったくるようにして取ると、画面を開いた。そこに表示されたのは、予期せぬ人物の名前。彼からのメールだった。

「なん、で……」

　時間を確認すると、もう二十五日になっていた。確かに、流石にそれならば仕事は終わっているだろう。だがしかし、何故こんな時間に届いたのか。その謎は解せないまま、私はメールを開いた。

　中に入っていたのは、たった一行。

“外、見て”

「なんで、外なのよ……」

　そう言いつつも、適当な上着を羽織り、窓を開ける。何があるのか、純粋に興味が湧いたからだ。だがやはり、家の中でもその冷たさは忍び寄っていたように、ベランダに出た途端、妙に澄みきった空気が私を覆う。

「うー、寒っ。って……！？」

　あまりの寒さに身を縮こませつつ、なんとなく下を覗いたら、そこにいたのは不格好な着ぐるみの、不器用なクマのサンタクロース。此方に向かって、ぶんぶんと大きく、恥ずかしげもなく手を振っている。

「どうして……」

　あんなに、馬鹿にしてたのに。

　訳が分からなくてそのまま立ちつくしていると、また携帯が歌った。今度は、“あわてんぼうのサンタクロース”。電話の着信音だった。

　深呼吸をして、出た瞬間に何か叫んでやろうと思ったのに。こんな事言われたらもう、私は黙るしかなかった。

『めりー、くりすます』

「……っ」

　息を飲み込んでいる間に、そのまま、電話は切れた。

「ばか……っ」

　私はすぐに、家を飛び出した。

　だって、私が本当に欲しかったのは、くまたくろーすにお願いしたのは、“あなた”だったんだから。

「メリークリスマス！」

　やっぱり、くまたくろーすは、私のサンタさんでした。

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短いですが、甘いお話が書きたくなって書きました。

自分に足りないものだなぁ、と一人ぼっちでちょっと泣きながら書いていたのは内緒です（笑

そんなこんなで、少しでもほんわかしていただけたら幸いです。