やばいミミックがいるらしい

2話:洞窟に広まる噂

待ち伏せ生活開始から30分。

「……流石に飽きた」

ゴブリンを何体か食べてレベルも少し上がったものの、正面から戦えばまだ負けるだろう。

洞窟の奥で動かずにじっとしている時間は想像以上に暇だ。

いや、ミミックとしてはこれが正しいんだろうけど……

プレイヤーとしては何かしていたい。

「チュートリアルエリアだからなんだろうけど、モンスターの密度が低いんだよなぁ。もうちょい数が多ければじっとしてるだけでもいいペースで食べれるんだろうけど……」

ガタガタと体を揺らしながら愚痴をこぼすと、ちょうど通路の奥からペタペタと足音が聞こえた。

ゴブリンだ。

そこで、あるアイデアを思いつく。

音でゴブリンを釣れるんじゃないか？

俺はやってきたゴブリンをサクッと影呑し、通路へ出てリズムを刻む。

ガタタッ、ガタガタッ、ガタタタッ……！

うん、うるさい。

これならゴブリンも様子を見に来るに違いない。

しばらく続けると、通路の奥にゴブリンの姿が見えた。

「よっしゃ釣れたっ！」

ゴブリンに怪しまれないよう動きを止める。

するとゴブリンは音が途切れたことに驚いたのか、キョロキョロと辺りを見渡し……宝箱(俺)を見つけた。

ゴブリンは怪しげな宝箱を警戒しているようだったが、それでも好奇心には勝てなかったようだ。

ゆっくりと蓋に手を伸ばす。

この距離まで来ればこっちのものだ。

━━《影呑》。

蓋が勢いよく開き、箱の中から闇が飛び出す。

ゴブリンは悲鳴を上げる間もなく闇に取り込まれ、消滅した。

影呑最強！

この作戦はどうやらうまく行ったようで、何もしなかった時に比べて気持ちゴブリンが多くやってくる。

自分が動いているから、あまり暇ではないというのも嬉しいポイントだ。

「いいねぇいいねぇ。効率上がってきてるねぇ」

調子に乗った俺は、更なる一手を思いつく。

ガタガタとリズムを刻んで移動しつつ、落ちている石を集める。

そして片っ端から曲がり角にシュート！

「これで石を投げた先にゴブリンがいれば、石とガタガタ音の二重で興味を引いて、いい感じにこっちにやってくるってわけよ！完璧！天才！」

……が、この作成はうまくいかなかった。

俺の姿を見たゴブリンは、何か気持ち悪いものを見たという顔で引き返していく。

側から見れば俺は、ガタガタと音を鳴り響かせ、闇から石を生み出しばら撒く怪物である。

ゴブリンたちが避けるのも当然だった。

「やりすぎ、ダメ、絶対……」

俺は反省した。

音も石も、片方だけなら気になるだろうが、やりすぎると恐怖が上回る。

君子危うきに近寄らずって事なんだろう。

いや、君子なら片方だけでも避けるのか？

……まあ、どっちでもいいか。

「そうだ、ガタガタ音で聴覚、石で視覚ときたから、次は嗅覚......匂いで釣ってみるってのはどうだ？」

とは言ってみたものの、ミミックには鼻がないのか、そもそもこのゲームは嗅覚を再現していないのか、辺りを嗅ぎ回ってみたものの特に匂いは感じない。

そうか、嗅覚があったらゴブリンの匂いもあるんだもんな。

ありがとう運営、俺、ゴブリンの匂いは嗅ぎたくないわ……

「となると……どうするかなぁ。ゴブリンたちも妙に知能が高いから、あからさますぎると気付かれるし……」

次の誘導に悩んでいると、どこからか聞き慣れない音が聞こえた気がした。

耳を澄ますと微かに、だが確かに、コトッ…コトッ…と明らかにゴブリンとは違う音が聞こえてくる。

待望の、新しい敵だ。どうやら足音はこちらに近づいてきているようだった。

俺は急いで通路の端に寄り、動きを止める。

下手に動いたせいで気づかれて、《影呑》が使えなくなるのは致命的だ。

俺は普通の宝箱ですよー。あやしくないですよー。

ミミックらしく真面目に宝箱に擬態していると、そいつはやってきた。

錆びた短剣、革の鎧と靴、そして緑の肌。

どうやらゴブリンウォーリアというらしい。

……うん、結局ゴブリンだったわ。

ウォーリアは周囲を警戒しながらこちらへと歩いてくる。

噂に聞いていた、"変な宝箱"が俺だと察したのだろう。

そして俺の姿を見つけると、短剣を構え……勢いよく突き立ててきた。

鋭く、しかし不快ではない作り出された痛みが俺を襲う。

声が漏れそうになったが、必死に堪える。

まだ「ただの宝箱かも」という疑念の段階だ。

だが、ここで声を出せばアウト。

そうなれば俺に勝ち目はない、だから、耐える。

ミミックの血の流れていない体が幸いしたのか、棍棒で殴られた時よりもダメージは少ない。

もちろん少なくないHPは削られるが……耐えられる。

そしてついにその時が訪れる。

ウォーリアは俺を"ただの宝箱"と判断したようだ。

短剣を置き、宝箱の蓋に手をかける。

蓋がほんの少し持ち上がった、その瞬間。

宝箱の内部で、闇が蠢いた。

その奇妙な感覚に従い、俺はスキルを発動させた。

「喰らえ！《影呑》ッ！！！」

蓋が跳ね上がり、闇が溢れ出す。

ウォーリアは目を見開くが、それ以上の抵抗はできなかった。

闇はウォーリアの鎧を、短剣を、そして体を、瞬く間に塗り潰していく。

目の前の全てを喰らい尽くした闇はするりと箱に戻り、静かに蓋が閉まる。

俺の、勝ちだ。

「っしゃオラァ！そろそろこのダンジョンも卒業か？」

ウォーリアを倒したことによるレベルアップと共に、謎の自信が湧いてくる。

が、そこでふと思い出す。

あのゴブリン。

攻撃すらできずに負けた、敗北の記憶。

多分、今の俺なら……勝てる。

いや、勝つ。

「よし、ボスに挑む前哨戦だ！」

そう決意し通路をガタガタ進んでいくと、ペタペタ…ペタペタ…と聞きなれた足音が近づいてきた。

「さあこい。今度はこっちの番だ」

ゴブリンへのリベンジが、幕を開ける。