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恋をまねる、音がかさなる（成田美穂）

女子高校生：美穂の恋愛模様

　東栄町の夏は、山の匂いがする。

　成田美穂は、軽音楽部の部室でギターを抱えながら、ノートとにらめっこしていた。文化祭まで、あと一か月。二年生として参加する今回はオリジナル曲でステージに立つと決めた。

　問題は、歌詞だった。

「恋の歌って、何を書けばいいの……」

　好きな人もいない。告白されたこともない。ドキドキした記憶も、ほとんどない。想像だけで書こうとしても、どこか嘘っぽくなる。ため息をついたとき、ドラムのスティックが軽く机を叩いた。

「美穂、悩んでる？」

　隣のクラスの林だった。軽音部のドラマーで、普段はあまりしゃべらない。無口で、どこか掴みどころのない人。けれどリズム感は抜群で、演奏中は誰よりも頼もしい。

「恋の歌、書けないんだよね」

　何となく漏らした言葉だった。林は少しだけ考えるように天井を見て、それからさらりと言った。

「そっか……じゃあ、俺とデートしてみる？」

「は？」

　思わず素っ頓狂な声が出る。

「恋愛経験値、上げれば？」

　冗談とも本気ともつかない顔。

「……じゃあ、いいよ。別に」

　負けたくなくて、そう返してしまった。

　――放課後。

　二人は学校から少し歩いた川沿いの道を並んで歩いていた。東栄町の川は澄んでいて、夕方の光を反射してきらきらしている。虫の声と、水の流れる音。遠くに見える山の稜線。

「デートって、何するの？」

「知らない。とりあえず歩くとか？」

「誘っといて何よ、それ」

　ぎこちない会話に、二人とも少し笑う。

　古い商店街を抜け、小さな公園の前を通り、静かなバス停まで来た。人通りはほとんどない。林が空を見上げて言った。

「こういう所で告白とか、ロマンチックじゃない？」

「え？」

「ちょっとやってみよっか」

　次の瞬間、林は急に姿勢を正し、芝居がかった声で言った。

「実は僕、美穂のことずっと好きでした！」

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。けれどその真面目すぎる顔が可笑しくて、美穂は吹き出した。

「あははっ！　何それ？　なんか、ぜんぜんドキドキしないんだけど！」

「ひどっ」

　林も笑った。

　風が吹き抜ける。告白ごっこは、それで終わった。

　でも、その帰り道――胸の奥に何かが残っていた。ドキドキしない、と笑ったはずなのに。どうしてか、その言葉が何度も頭の中で再生される。

（ずっと好きでした！　か……）

　それから、二人の演奏が少し変わった。これまでは、楽譜ばかりを追っていた。テンポ、入り、フィルのタイミング。けれどいつの間にか、目が合うようになった。サビに入る前、ほんの一瞬。ブレイクの直前、呼吸を合わせるように。林のドラムが、自分の心臓の音みたいに感じる瞬間がある。

　部活の仲間が茶化した。

「最近さ、二人って付き合い始めたの？」

「は！？　違うし！」

　声が揃って、真っ赤になる。けれど否定しながらも、どこか胸がくすぐったい。そんな感情が自然と言葉になり、歌詞が紡がれてゆく。そして曲は完成した。

　――文化祭当日。

　体育館は思ったよりも人が集まっていた。照明が落ち、スポットライトが当たる。曲名は、まだ仮のままだった。

　イントロ。林のドラムが力強く響く。美穂はギターをかき鳴らし、歌い出す。

　――まだ名前のない気持ち

　――まだ言えない言葉

　それは、自分でも気づいていなかった本音だった。ステージの上で、林と目が合う。ほんの一瞬の視線で、次のフレーズが自然と重なる。

　観客の手拍子が広がる。最後のコードを鳴らしたとき、大きな拍手が起こった。胸がいっぱいになった。

　――夜。

　仲間たちとの打ち上げを終え、二人は帰り道を歩いていた。途中の公園のベンチに腰を下ろす。夏の匂い。遠くで虫が鳴いている。しばらく沈黙が続いたあと、林が口を開いた。

「なあ、美穂。俺さ……」

　その声は、あの日の芝居がかった調子とは違っていた。

「美穂のこと、ホントに好きになったみたい。付き合ってほしい」

（えっ？）

　胸が、どくんと鳴る。美穂は、わざと少しだけ意地悪を言った。

「また演技？」

「違うって。マジの告白」

　即答だった。その真っ直ぐな目を見て、もう分かってしまう。

「……そっか。いいよ。OK」

　声が少し震えた。林が、ほっとしたように笑う。少しだけ調子づいたのか、それとも照れを隠すためか。林が言った。

「キスでもしてみる？」

「ええっ！？」

　顔が一気に熱くなる。美穂は勢いで言ってしまった。

「あのさ、もし、ここで私が『良いよ』って言ったら……できるの？」

　沈黙。二人とも、顔が真っ赤だ。数秒が、やけに長い。

　やがて林が小さく笑った。

「ごめん、無理かも。そういうのは、ゆっくり進めよう」

　その言葉に、なぜかほっとした。

「そうだね。賛成」

　代わりに、そっと手を差し出す。林が、ぎこちなく握り返す。初めてつないだ手は、思ったよりも温かかった。

　夜空には星が瞬いている。まだ名前のない恋。でも確かに、ここにある。ドラムのリズムみたいに、少しずつ、確実に。

　美穂は隣の体温を感じながら、静かな夜空を見上げた。きっとこの気持ちが、次の歌になる。

- キャラクタープロフィール -

名前：成田美穂（なりたみほ）

職業：高校生

好きな事：軽音楽

年齢:16

身長：152㎝(4'12")

体重：45㎏(99lb)

誕生日：8月30日

星座：乙女座

血液型：B型

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