音楽のない夜に手をつないで（天野美雪）
女性配送スタッフ：美雪の恋愛模様
天野美雪は、愛知県海部郡飛島村で配送業の仕事をしている。
朝は早く、夜は遅い。荷物の数は年々増え、人手は足りない。トラックのエンジン音と、倉庫に響く金属音が、美雪の日常だった。
重い荷物を運ぶたび、腕や腰に疲労が溜まっていく。それでも弱音を吐く余裕はなく、今日も次の荷物へと身体を動かしていた。
それでも、美雪は元気だった。理由は一つ。大好きなライブがあるからだ。
照明が落ち、歓声が上がる瞬間。鮮やかな電飾、体に響く重低音。胸の奥が熱くなり、身体の芯が震える。汗と音に包まれながら会場が一体となり、同じ時間を共有する感覚が好きだった。
美雪にとってライブは、ただの趣味ではなく、生きるための栄養だった。
――ただ、最近はなかなか行けない。
残業が増え、休日出勤も珍しくない。カレンダーに丸をつけて楽しみにしていた日が、無機質な勤務表に塗り替えられる。チケットを握りしめたまま、行けなくなった夜もあった。そのたび、胸の奥に小さな穴が空くような気がした。
（今日は推しのバンドが参加するライブの日なのに……）
「無理すんなよ」
顔が曇る美雪に、そう声をかけてくれるのが、職場の先輩、手塚だった。二十六歳。落ち着いた物腰で、周囲をよく見ている人だ。必要以上に踏み込まず、でも必ず気づいてくれる。その距離感が、心地よかった。
「今日は俺が残るから、美雪は上がっていい」
忙しい日でも、可能な限りそう言ってくれた。その言葉に、どれだけ救われたか分からない。申し訳なさと、嬉しさが同時に押し寄せて、胸がぎゅっとなる。
「ありがとうございます！ でも、それじゃあ手塚さんが残業になっちゃいますよ！？」
遠慮はあるが、顔には正直な笑顔が咲く。
「美雪ちゃん、台詞と顔が逆だから。行きたいんだろ、ライブ。あとはやっとくから」
図星を突かれて、何も言えなくなる。見透かされたようで恥ずかしいのに、不思議と嫌じゃなかった。その優しさが、少しずつ、美雪の胸に染み込んでいった。
手塚の趣味は、ジャズバーだった。ウイスキーを片手に、静かな音楽に耳を傾ける時間が好きだという。美雪とは正反対の世界。音量も、空気も、時間の流れ方も違う。でも、その違いは、気にならなかった。むしろ、手塚の大切な世界を知りたいと思ったし、自分の大切な世界も見てほしいと思った。
ある日、美雪は勇気を出して言った。
「今度……一緒にライブ、行きませんか？」
声は少し震えた。断られたら、今までの距離まで壊れてしまう気がして怖かった。手塚は少し驚いた顔をしたあと、微笑んで頷いた。
「いいよ。たまには、そういうのも悪くないね。美雪ちゃんの好きな世界も見てみたいし」
その言葉だけで、胸がいっぱいになった。
その日から、二人は少しずつ時間を共有するようになった。ライブハウスの熱気。終演後の余韻に浸りながら飲む、コンビニのコーヒー。
別の日には、手塚の行きつけのジャズバーにも連れて行ってもらった。
「どう？ こういう場所も落ち着かない？」
「はい、……とっても新鮮です」
グラス越しに揺れる照明。低く流れる音。
（やっぱり、この人はカッコイイ……）
大人の世界に足を踏み入れた気がして、胸が少しだけ高鳴った。同時に、彼の隣に立っている自分を、少し誇らしくも思った。
（……告白はまだ早い）
そう言い聞かせながら、デートを重ねた。でも、気持ちは膨らむばかりだった。仕事中も、音楽を聴いている時も、気づけば手塚のことを考えていた。
数回目のデートの帰り。
駅を出ると、夜の空気が頬に触れた。遠くでトラックが走る音がする。その音が、いつもの日常を思い出させる。
「……手塚さん」
美雪は足を止めた。ここで言わなければ、きっとまた先延ばしにしてしまう。
「もう、分かってると思いますけど」
心臓の音が、耳に響く。指先が冷える。
「ずっと好きでした。私を……彼女にしてください」
一気に言った。逃げ道はなかった。言葉にした瞬間、胸の奥に溜まっていたものが、すっと軽くなる。手塚はしばらく黙っていた。そして、照れたように視線を逸らし、小さく笑った。
「俺で良いなら」
その言葉だけで、十分だった。
夜道を歩く二人の手が、そっと重なる。冷えた指先に、手塚の体温が伝わった。確かな重みが、そこにあった。
飛島村の静かな夜。エンジン音も、音楽もない。ただ、二人の足音だけが、ゆっくりと続いていた。
……美雪は思う。
忙しい毎日は変わらない。仕事も、疲れも、きっと続く。それでも。この夜があれば、きっと大丈夫だと。この瞬間から二人の新しい時間がはじまるんだと。
手が重なる二人の後ろ姿は、闇の中に溶けながら、確かに前へ進んでいた。
- キャラクター プロフィール -
名前：天野美雪
職業：配送業
好きな事：ライブ鑑賞
年齢:19
身長：158㎝(5'2")
体重：51㎏(112lb)
誕生日：12月16日
星座：射手座
血液型：AB型
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