夜の公園、恋のステップ（黒田恵美）
女性ハンバーガーショップ店員：恵美の恋愛模様
黒田恵美は愛知県東浦町のハンバーガーショップで働いている。
仕事を終えた夜、恵美は週に二度、数人分の商品と一緒に職場を出て夜の於大公園へ向かう。仕事で疲れて重くなった足も、この瞬間は不思議と軽く感じられる。
――ブレイクダンス。恵美の大切な趣味だ。
練習前、仲間たちからメッセージで注文を受け、代金を立て替えて店でまとめて購入するのが、いつもの流れだった。
「あ、ご飯きたー！」
於大公園の練習場所に恵美が現れると、誰かが必ずそう言う。冗談交じりのその言葉に、恵美は笑って手を振る。自分がここにいる意味が、少しだけ形になった気がして、嫌いじゃなかった。
夜の於大公園は、昼間の賑やかさが嘘のように静かだ。街灯の下、スピーカーから流れる音楽に合わせて、恵美は身体を動かす。好きで、好きで仕方がない。でも、サークルの中では上手いわけじゃない。むしろ、技術だけを比べれば、恵美は下の方だった。
「……もう一回」
息を整え、ステップを踏み直す。少し前まで、できなかった動き。失敗ばかりしていた回転。今日は、少しだけ形になっていた。自分の成長が嬉しい。満足そうに汗を拭いていると……
「恵美、今の良かったよ」
声をかけてきたのは足立だった。同じサークルに所属する男性で、会社員。年上で、落ち着いていて、誰よりもダンスに真剣な人。
「本当ですか？」
「うん。ちゃんと“踊ってる”って感じがする」
その一言で、胸の奥が熱くなる。
恵美がダンスを続けてきた理由。その大きな一つが、足立だった。恵美が密かに想いを寄せる相手だ。足立がいる中でダンスに打ち込む時間が好きだった。
そんな日々の中で、街のイベントでダンスを披露する話が持ち上がった。
チームでの出演。人前で踊る。
嬉しさよりも、先に不安が来た。自分が足を引っ張るんじゃないか。下手だと思われるんじゃないか。それでも恵美は、逃げなかった。
（足立君に、認めてもらえたら……）
そんな気持ちが、背中を押した。
練習はきつかった。仕事終わりの身体は重く、失敗しては落ち込んだ。それでも、於大公園に立つ足は止まらなかった。気づけば、足立と二人で居残り練習をすることも増えていた。
「焦らなくていい」
「でも……」
「恵美は、ちゃんと前に進んでるよ。努力してることも知ってるし」
「足立君……ありがとう」
その言葉が、どれほど支えになったか。その一言がまた恵美の足を動かす。真剣な練習も足立の隣なら辛くはなかった。
（頑張ろう！ チームの皆のために……足立君のために……そして、自分の為に！）
――イベント当日。
緊張で手が震えたけれど、音楽が流れた瞬間、身体は自然と動いた。
成功だった。
大きな拍手。仲間たちの笑顔。
ダンスが終わったあと、足立から「恵美、今までで一番良かったよ」と言われたことで全ての努力が報われた気がした。
その夜。イベントの余韻が残る中、恵美たちはいつもの於大公園で、仕上がったダンスの動画を撮影していた。
「この振りはこれで一区切りだね」
カメラを止めた後、恵美は足立と飲み物を買いに自販機へ向かった。二人きりになる。夜風が、少し冷たい。恵美は決意を込めて口を開く。
「……足立君」
恵美は、深く息を吸った。
「私、ずっと……足立君のこと、好きでした」
言葉は、震えなかった。練習の日々が、恵美を少し強くしていた。
「一生懸命やって、認めてもらえたら……告白しようって、ずっと決めてたんです」
足立は、すぐには答えなかった。少し困ったように視線を逸らし、それから真剣な顔で恵美を見る。
「……恵美、正直に言っていい？」
「うん」
「今、職場に……気になってる人がいる」
胸が、きゅっと縮む。
「すぐに答えを出すのは、無責任だと思う。ちゃんと考えて、改めて返事させてほしい」
恵美は、小さく頷いた。
「分かった。ちゃんと……考えてくれてありがとう」
それだけ言うのが、精一杯だった。
――数日後。
スマートフォンに、足立からのメッセージが届く。
『考えたけど……ごめん。恵美の気持ちには応えられない』
短い文章。それでも、誠実さは伝わってきた。恵美は、画面を見つめたまま動けなくなる。涙が溢れ、止まらなかった。
（……そっか）
でも、不思議と後悔はなかった。
足立に恋をして、ダンスに本気になって、逃げずに頑張れた時間。それは確かに、自分の中に残っている。
――その夜、於大公園。
恵美は一人、音楽を流した。誰に見せるわけでもない。ただ、自分のために踊る。失恋は痛い。でも、ダンスは消えなかった。足立がいたから、ここまで来られた。その事実も、否定したくなかった。
「……ありがとう」
誰に向けた言葉かは、分からない。恵美は、涙を拭い、もう一度ステップを踏んだ。恋は終わった。それでも、好きなものと一緒に、恵美は前を向いていた。
名前：黒田恵美
職業：ハンバーガーショップ店員
好きな事：ブレイクダンス
年齢:24
身長：153㎝(5'0")
体重：53㎏(117lb)
誕生日：3月17日
星座：魚座
血液型：AB型
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