ブドウジャムの約束（浅野美加）
女性雑貨屋スタッフ：美加の恋愛模様
愛知県東浦町のとある雑貨店。閉店後の店内に、かすかなカップの音とアロマキャンドルの香りが漂っていた。小さな雑貨店の隣にはカフェが併設されていて、昼間は人の声と笑いで賑わっている。
今はもう静かで、電飾の温かな光だけが残っていた。浅野美加は、窓際のディスプレイ棚を整えながら、カメラを手に構図を確かめていた。年末年始に向けて、モニュメントの飾りとブログ用の写真を撮る予定だった。
「うーん……光が少し強いかな」
独り言が自然と漏れる。
カメラのファインダーの向こうで、金のリボンが静かに揺れた。この店に勤めてからは、店のSNSの広報も任されている。オーナーに「ブログの写真、センスいいね」と言われたのがきっかけだった。趣味の写真を活かせる、美加にとっては嬉しい役割だった。
美加は仕事の合間にも構図や色合いを考えている。
――こうして、仕事中に思いついたアイデアを形にして、閉店後まで残って写真を撮ってしまうのもいつものことだった。
「浅野さん、まだ仕事中？」
カフェ側の扉が開いて、木村が顔をのぞかせた。彼も同い年で、同じ春に入った同期だ。
「うん。店のブログの写真のイメージを考えてて」
「なるほど、いつも真面目だね」
木村は笑いながら、手に持っていた紙箱を掲げた。
「これ、持ってきた」
「え？」
紙箱を開けると、そこには小さなチーズタルトがあった。上には、深い紫色のブドウジャムが光っている。
「明日、美加さんの誕生日でしょ。おめでとう」
木村の声が少し照れていて、店内のライトよりも柔らかく響いた。
「え……なんで知ってるの？」
「この前、話したじゃん。誕生日と、好きな果物の話」
言われて思い出す。夏の頃、休憩中に交わした何気ない会話。『東浦町で育ったからね、やっぱりブドウ！』そんな風に笑って言った自分の声が蘇る。
「覚えててくれたの？」
「うん。あの話をした時に、ブドウのシーズンが終わる前にジャムにして冷凍しておいたんだ。せっかくだからチーズのタルトにしてみた」
「……すごい。そんなことしてたんだ」
驚きと、胸の奥が温かくなる感情が一緒に広がった。仕事で疲れていた体の奥に、じんわりと甘さが染みていく。
「いつも遅くまで残ってるよね。俺、片づけしてるとだいたい美加さんの姿見るんだ。その姿を見て、俺も“もう少し頑張ろう”っていつも思ってるんだ」
木村は笑って言ったが、声にはまっすぐな優しさがあった。
「そんな風に思ってくれてたなんて……なんか、嬉しいな」
美加はタルトを見つめながら、小さくつぶやいた。窓の外では、街の明かりがぽつぽつと瞬いている。 その光が、まるで心の中に点る灯のように感じられた。
「ねぇ、木村くん」
「うん？」
「木村くんって明日は休み？」
「うん、休み」
「私も休みなんだ。せっかく誕生日だし、私に付き合ってよ。一緒にどこか行かない？ カメラ持って、写真でも撮りに」
思わず口にしていた。言葉にしてから、少し顔が熱くなる。木村は一瞬驚いたように目を瞬かせ、それからゆっくり笑った。
「いいね、それ。東浦も案外いいところ多いし」
「うん。ブドウの畑の近くとか、風の丘とか、於大公園とか」
「於大公園って、またベタな」
「ベタでもいいじゃん。花もたくさん咲いてるし、実は写真スポットなんだよ？」
「確かにそうだけど、まあ、良いか。美加さんが撮るなら、どんな風景も優しく見えるんだろうな」
「……そんなことないよ」
そう言いながらも、胸の鼓動が少し速くなるのを感じた。ふたりで片づけを終えた頃には、夜の１０時を回っていた。木村が照明を消し、最後のランプだけが灯る。淡いオレンジ色の光の中で、彼が一旦は冷蔵庫にしまわれたタルトの箱をもう一度差し出した。
「これ、持って帰って。ちゃんと冷やしてあるから」
「ありがとう。……ねぇ、今ここで写真、撮ってもいい？」
「ケーキの？」
「うん。あと、木村くんのことも。今日のこと、ちゃんと残しておきたいから」
美加がシャッターを切ると、木村の笑顔がファインダー越しに滲んだ。その光が、不思議と店の明かりと混ざり合って、少しだけ夢のように見えた。
外に出ると、夜風が頬をなでた。ふたりの影が舗道に並ぶ。
「明日、いい一日になるといいね」
「うん。そうだね」
穏やかで静かな会話に包まれながら、美加は思った。
――この瞬間を、心の中にも焼きつけておこう。
カメラじゃなく、自分の目で。ブドウの色のタルトみたいに、甘くて静かな夜の色を。
- キャラクター プロフィール -
名前：浅野美加
職業：雑貨店スタッフ
好きな事：写真撮影
年齢:21
身長：163㎝(5'4")
体重：53㎏(117lb)
誕生日：3月15日
星座：魚座
血液型：O型
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