花火大会、一年後の浴衣予約（小野美穂）
高校教師：美穂の恋愛模様
――八月、最初の土曜の夜。
愛知県岡崎市のある高校。職員室には、照明の白い光だけが残っていた。窓の外からは、遠くで鳴るドーンという音。岡崎市で恒例の花火大会が始まったのだ。
（生徒のみんな、浴衣着て行ったんだろうなぁ。いいなぁ。私は今夜も残業かぁ……）
小野美穂、二十三歳はまだ新米教師だ。夏休み期間ではあるが、事務仕事に追われ山のようなプリントを前にため息をついた。
数日前から、生徒たちは「花火デート」「告白」なんて話題で盛り上がっていた。
（花火大会、私も素敵な人とデートしたかったな）
そんな独り言を飲み込んだ瞬間――。
「小野先生、まだ残ってたんですか？」
顔を上げると、化学担当の若手教師、岡田が立っていた。白衣姿に、少し寝癖のついた髪。ぶっきらぼうで無口、そしてちょっと変わり者。生徒の間では“理系メガネ男子”なんてあだ名もついている。
「岡田先生こそ、こんな時間まで何してるんですか？」
「花火大会だから、実験室のガスバーナー使うなって言われて。じゃあ書類整理でも、と思って」
「いや、花火会場と実験室のガスバーナーって、関係ないでしょ」
謎めいたセンスの言い訳に、美穂はくすっと笑った。
「つまり、岡田先生も残業組ですか」
「まあ……僕らの職業、ロマンチックな土曜とは縁遠いですからね」
そのとき、ドーン、とまた大きな音。窓の外が赤く染まり、花火の光が差し込んだ。
「……音だけじゃ、なんかもったいないですね」
岡田がぼそりとつぶやいた。
「小野先生、ちょっと屋上、行ってみません？」
「えっ？」
「実地観察です。化学的な燃焼反応の」
「はいはい、言い訳が理系ですね」
結局、美穂は笑いながら立ち上がった。二人で職員室を抜け、階段を上っていく。夜風がひんやりと心地よく、花火の音が少しずつ大きくなる。屋上の扉を開けた瞬間、夜空いっぱいに光が咲いた。
赤、黄、青色――。そのたびに二人の顔が淡く照らされる。
「わあ……綺麗ですね」
「データじゃ伝わらないですね、これは」
岡田の言葉に、美穂は笑ってしまう。
「先生、花火を“データ”で語るんですか？」
「ええ。光の波長とか燃焼温度とか。そうだ、小野先生？ 良い事教えてあげます」
「えっ？ 何ですか？ もしかして寂しい花火の夜に、私にサプライズプレゼントですか？」
「ええ、とっておきの」
（わあ…何だろう？ ちょっと不思議な岡田先生のサプライズ……気になるかも）
岡田は先程よりも流暢な口調で話を続ける。
「いいですか？ 花火の色っていうのは炎色反応です。赤色はストロンチウム、黄色はナトリウム、青色は銅の化合物がよく使われます」
「ちょっと！ やめてください！ 折角の奇麗な花火が台無しです！ ていうか、ただの化学の授業じゃないですか！？ ロマンがゼロです！」
美穂の予想をあっさりと裏切る岡田の言動。でも、不思議と居心地は悪くなかった。
生徒たちはきっと恋人と手をつないで、花火を見ながら青春を謳歌している。そんな夜に、自分は同僚の理系男子と屋上に立ってる……。それがなんだか、悪くないと思えた。
「はあ。私も浴衣着たかったなあ。生徒みたいにデートして。恋人と一緒に花火見て」
「小野先生、浴衣が似合いそうですね」
岡田がぽつりと言った。
「え？」
「はい？ 僕、何か変な事を言いました？」
「いえ、岡田先生にそんな風に褒められると思わなかったから」
「そうですか……まあでも、大丈夫です。僕、小野先生の浴衣姿は想像力で補いますから」
「……岡田先生、それ、変態ですか？」
「いえ、理系的想像力です」
「意味が分かりません！」
二人で笑う。夜風が頬を撫で、髪が少しだけ揺れた。花火の音が遠くで弾けている。夜空に咲いては溶けてゆく花火を見上げながら、心地良い時間が過ぎていく。
（岡田先生とこうして二人で話すのは初めてかも。でも何だか不思議……落ち着くとか、安心するって、こういう感覚なのかな）
美穂は自分でも不思議な感覚に襲われる。花火を見上げながら雑談を続ける二人。
「岡田先生って、休日は何してるんですか？」
「アニメ観てます」
即答。
「やっぱり……」
「“やっぱり”って失礼じゃないですか？」
「ふふ。だって岡田先生、いかにもそういうタイプですもん」
岡田は少しむくれた顔で笑った。
「アニメの中の花火も奇麗に描かれるけど、誰かと一緒に観る実物もまた奇麗ですね。僕、今ちょっと感動してます。今日はありがとうございました」
その言葉が、不意に胸に残った。ぶっきらぼうなのに、真っ直ぐで。美穂の心臓が、ひとつ跳ねる。
「……岡田先生」
「はい？」
「さっきの“想像で補う”って話、どんな浴衣想像したんですか？」
「え？ そ、それは……」
「気になりますねえ」
岡田は少し目をそらして言った。
「口に出して言うのは……恥ずかしいです」
「ちょっと！ 一体どんな浴衣姿を想像したんですか！？」
美穂の鋭いツッコミに押されながら、岡田が答える。
「白地に水色の朝顔柄で、髪はまとめて、花飾りのかんざし」
「細かっ！ っていうか、ちゃんと普通に可愛いじゃないですか」
「想像力だけは自信あります」
「いや、それほんとに変態ですよ」
ふたりで笑い合う。夜空に最後の大玉が打ち上がる。真昼のように光が広がり、静寂が戻る。
「……終わっちゃいましたね」
「来年もありますよ」
「そうですね」
少し間をおいて、岡田が言った。
「そのときは、想像じゃなくて、本物の浴衣姿……見せてもらっても良いですか？」
その不器用な言葉が、夏の夜風に溶けていく。美穂は少し頬を染めて笑った。
「一年後の浴衣姿の予約ですか？ 岡田先生、その前に何度かちゃんと誘ってください」
「……分かりました」
岡崎の夜空には、まだ煙の名残が漂っていた。屋上の手すりに並んで立つふたり。教師同士の……ほんの少しだけ甘い夏の夜だった。
- キャラクター プロフィール -
名前：小野美穂
職業：高校教師
好きな事：エステ
年齢:23
身長：159㎝(5'3")
体重：54㎏(119lb)
誕生日：11月25日
星座：射手座
血液型：B型
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