甘い失敗、シュークリームで始まる約束（橋本美咲）
女性会社員：美咲の恋愛模様
橋本美咲は、物流部に配属されて二年目の会社員だ。伝票を確認しながらデータ入力と赤ペンを走らせる日々。
その日の午後も、トラックの配送手配を確認していたつもりだった。だが一つの数字を打ち間違え、トラック便が二時間ずれてしまった。
「は、橋本さん！ このままだと倉庫の出荷が間に合わない！」
慌てて声を上げた先輩社員の顔を見た瞬間、美咲は血の気が引いた。
（ええっ！？ 私…配送手配、間違えた！？）
頭が真っ白になって動けない。——でも何とかしなければ。配送を修正する為に電話を取ろうとするが手の指が震えてしまう。そんなとき、隣の部署から背の高い男性が歩いてきた。
「橋本さん、落ち着いて。今は手が空いているから俺が対応するよ。ドライバーに直接連絡して、ルートを組み直せばまだ間に合う」
落ち着いた低い声。その人は船木翔太、二歳年上の先輩だった。普段は関わりが少ないが、社内で頼りにされている人だと噂には聞いている。
「船木さん、す、すみません……！」
「大丈夫。次から気をつければいいよ。現状の手配書を見せて」
「はい、これです……すみません」
「うん、大丈夫」
美咲の肩に軽くぽんっと手を乗せ、わずかに笑って見せるその顔に、胸が高鳴った。ミスをした恥ずかしさと、救われた安堵感とが入り混じって、美咲はただ小さく頭を下げるしかなかった。
翌日。どうしてもお礼が言いたくて、美咲は休憩室で船木を捕まえた。
「船木さん、昨日は本当にありがとうございました！ なにか、お礼させてください！」
すると船木は首を振る。
「いや、いいよ。仕事だし、俺も慣れてるから。それに、俺もミスをした時は色んな人に助けられてきたしね。そうやってみんな成長していくんだよ。勿論、俺もだけどね」
爽やかな笑顔を見せる船木だが、美咲はそれでも引き下がれない。胸の奥のざわつきが、美咲を突き動かした。
「そ、それでも！ どうしてもお礼したいんです！」
思わず声が大きくなり、休憩室にいた他の社員がちらりとこちらを見る。顔が熱くなった。
船木は少しだけ考えてから、窓の外を指さした。
「……じゃあ、そこまで言うなら。あそこのコンビニに売ってるシュークリーム。俺、あれが好きなんだ。リクエストしても良い？」
「えっ、シュークリーム？」
「うん。甘いもの、結構好きでさ」
意外な一面に、美咲は思わず目を丸くする。頼れる先輩が甘党なんて、なんだか可愛い。
「わ、分かりました！ 今すぐ買ってきます！」
事務所を勢いよく飛び出した美咲は、潮の匂いを含んだ風が吹き抜ける愛知県飛島村の道を、小走りで駆けてゆく。汗をかきながらシュークリームと缶コーヒーを買い、笑顔で差し出すと、船木は少し驚いた顔をして受け取った。
「早っ！て言うか、ほんとに行ったの？……何か、逆にごめんね。こんなに走らせちゃって。でも、ありがとう」
「どうぞ！」
船木はシュークリームの袋を開けて嬉しそうに口に運んだ。
「……うん。やっぱり美味いな」
頬をほころばせて食べる船木。その姿を見て、美咲の胸の鼓動はますます速くなっていった。
数日後。美咲は自分の得意なお菓子作りを活かそうと決意した。作り慣れているシュークリームだが、今回は助けてくれた船木の為に特別なものを作りたい。船木の顔を思い浮かべて味を調整しながら何度もクリームを炊き、ついに納得のいくシュークリームが完成した。
（船木さん、喜んでくれるかな）
次の日の休憩時間、美咲は一生懸命に作ったシュークリームが入った箱を、船木の机にそっと置いた。
「船木さん、これ……良かったら食べてください」
「えっ、もしかして橋本さんの手作り？」
「は、はい……シュークリームです」
緊張で声が震える。船木は箱を開け、ひと口かじった。次の瞬間、目を大きく見開く。
「……うまい。生地がサクサクで香ばしい！ それにクリームの甘さも丁度良くて俺の好みだよ。こんなシュークリーム、初めて食べたかも」
その言葉に、美咲の頬は一気に熱を帯びた。
「よ、良かったです……！」
船木は少し笑って、柔らかい声で言う。
「橋本さんって、すごいね。こんなに美味しいシュークリームを作れるなんて」
「お菓子作り、趣味なんです。休日はよく焼いてて……」
「なるほど。甘いもの好きの俺には、たまらない趣味だな」
「あの、船木さんが好きなお菓子があれば何でも作るので、いつでも言ってください！」
「ええっ？ 本当に良いの！？ またリクエストしちゃうよ？」
勢いで言ってしまった。そして、言ってしまった後で、しまった……と後悔して顔が赤くなった。でも、彼の茶化すような言葉に、美咲は笑い、心の距離が一気に近づいた気がした。
やがて二人は、お菓子やスイーツの話で盛り上がるようになった。そしてある日、船木がふいに言った。
「名古屋のホテルで、スイーツビュッフェをやってるでしょ。男一人だとなかなか入りづらくてさ。今度、一緒に行ってもらえない？」
（えっ……それって……）
胸がどきんと跳ねる。頬が熱くなるのを感じながらも、美咲は笑顔で頷いた。
「行きたいです！ 船木さんと一緒なら、絶対楽しいです！」
「いやっ、そのリアクションは流石に俺もちょっと照れるけどっ」
船木はバツが悪そうにに目を細め、優しく頷く。その笑顔に、美咲の心はふわりと浮かんだ。
偶然のミスは、思いがけない幸せを運んでくれた。名古屋でのスイーツデートは、その幸せをもっと大きく育てる始まりになるに違いない。
- キャラクター プロフィール -
名前：橋本美咲
職業：会社員（物流部）
好きな事：菓子作り
年齢:24
身長：153㎝(5'0")
体重：53㎏(117lb)
誕生日：4月19日
星座：牡羊座
血液型：AB型
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