３年越しのビリヤード（都築友美）
女性スポーツトレーナー：友美の恋愛模様
都築友美は愛西市のスポーツジムで働くトレーナーだ。体幹トレーニングの指導が得意で、会員からの信頼も厚い。同僚の森田翔太も同じ二十六歳。二人は互いに遠慮なく意見をぶつけ合う、ライバルのような存在だった。
ジムのフロアに響くボールの弾む音。友美は、フォームが崩れがちな社会人の会員に声をかけた。
「そこ、もっとフォーム低くして。腰をしっかり落として、膝も柔らかく使ってみて」
すると横から森田がにやりと笑って口を挟んだ。
「お、都築先生のご指導が入ったな」
「ちょっと、茶化さないで。みんな真剣にやってるんだから」
そんなやり取りに、生徒たちもほっとしたように笑顔を浮かべる。冗談交じりの掛け合いだけど、的確な指摘に信頼が滲む。二人の距離感は、いつも絶妙に心地よかった。
仕事終わりには、二人でよくビリヤードに行った。森田は上手くはないけれど、友美の好きな趣味につきあってくれていた。
「俺、的玉にすら当てられないなあ」
「でも、前よりはマシだよ。ほら、私の指導の成果が出てるってこと」
「何それ、すごい上から目線だな」
そんな他愛のない冗談が飛び交う時間は、友美にとって何より大切だった。
けれど、ある日突然、それはやってきた。
「都築、聞いてくれ。俺、異動が決まったんだ。来月から東京の店舗だってさ」
言葉が胸に突き刺さる。思わず言葉を詰まらせてしまった。
「そうなんだ……」
何かを伝えたいのに、どうしても声が出なかった。伝えたい想いはそのまま、友美の心の奥にしまわれたままとなった。森田がいなくなってからの三年間、仕事は充実していたけれど、心の奥はずっとぽっかりと穴が空いたままだった。彼との何気ない会話や、冗談のやりとりが恋しかったのだ。
東京に行ってしまえば、この気持ちも消えると思っていたのに、離れてから余計に募ってしまった。そんな自分に戸惑いながら、再び彼と同じ職場で働く日がやってきた。
三年ほどが経過したある日、マネージャーが休憩室でおもむろに告げた。
「都築さん、来月から森田くん、戻ってくるよ」
（えっ！？）
胸が高鳴った。三年の時を経て、あの笑顔と声がまた隣にあることが嬉しくてたまらなかった。
――再会した森田は、少し日焼けしていて、以前より落ち着いた雰囲気だった。
「久しぶりだな、都築」
「おかえり、森田」
自然に笑みがこぼれる。すぐに仕事も昔と変わらないペースに戻った。
「フォームはもう少し低めで。膝を柔らかく使う意識してみて」
「流石、東京帰りの森田先生」
「いやいや、そんなに褒めるなって」
「褒めてないし！ いや、むしろ、褒めたいのは上手になってる生徒の皆さんだし！」
互いに軽口を叩きながらも、心の奥にある懐かしさがじわじわと染みてくる。言葉にできない居心地の良さを二人は目を合わせて共感し合う。
数週間後、仕事終わりに森田が誘ってきた。
「都築、久しぶりにビリヤードでも行くか」
「いいね、行こう」
ビリヤード場の灯りが優しく二人を照らす。夜の静けさの中、友美の心は少しずつ熱くなった。
「さあ森田、三年分の成果を見せて貰おうか」
「こわっ、そんなに練習してないよ」
笑い合いながら始まったゲーム。森田のぎこちないフォームも変わらないけれど、その真剣な表情が友美の胸に響いた。ゲームが終わり、森田が缶コーヒーを差し出した。
「都築、おつかれ。今日はありがとな。やっぱ仕事終わりにお前とビリヤードやるの、いいな」
「はは、私にいっぱい感謝してよ。でもその対価が、珈琲１本って安すぎない？」
珈琲を受け取る彼の手から伝わる温もりに、友美の心は揺れた。今なら言える。三年前、東京に行く前に伝えられなかった本当の気持ちを。
「ねえ、森田」
「ん？どうした？」
「三年前、あんたの異動が決まった時、私ね、本当は言いたいことがあったんだ」
少し息を吸い込み、覚悟を決めて続けた。
「……あんたのこと、ずっと好きだった」
鼓動が耳元で高鳴る。森田は一瞬驚いた表情を見せてから、ゆっくりと笑った。
「そっか。三年前も今も、俺も同じ気持ちだ。俺の方こそ、伝えられなくて悪かったな。俺たち、ずっと遠回りしてたんだな」
その言葉に、友美は胸が熱くなり、涙がじわりとこみ上げた。帰り道、冷たい夜風が頬を撫でる。けれど隣を歩く森田の温もりが心を包み込んだ。
「森田、ありがと」
「こっちこそ、ありがとな、都築」
少し照れながら互いの顔を見つめ合った後、二人の手は自然に重なっていた。三年越しの想いは、やっと二人の間に確かな形を作ったのだった。
- キャラクター プロフィール -
名前：都築友美
職業：スポーツトレーナー
好きな事：ビリヤード
年齢:26
身長：159㎝(5'3")
体重：53㎏(117lb)
誕生日：1月20日
星座：水瓶座
血液型：O型
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