それでも選んだ、この町で（田所美奈子）
女子高校生：美奈子の恋愛模様
高校三年の九月。田所美奈子は、夕暮れの校舎の中、図書室に通うようになった。自宅ではどうにも受験勉強に集中できず、静かな空間に身を置いたほうが、少しは参考書に向き合える気がした。
夏までは、サイクリング部で海沿いの道を駆け抜けていた。潮風を頬に受けながら、ペダルを踏むたびに心が軽くなった。けれど引退した今、その日々は少し遠いものになっていた。
（とりあえず、名古屋の大学に行ければいいかな）
美奈子の進路は、そんなふうに曖昧だった。「名古屋＝便利そう」という程度の気持ちでしかなくて、本気で夢を描いたわけではない。それでも、受験はやってくる。その日も、美奈子は図書室の窓際の席に座り、過去問を開いた。秋の風がそっと吹き抜ける中、ふと顔を上げると、向かいの席に見慣れない男子がいた。
「……たしか、隣のクラスの……」
名前は思い出せない。でも、何度か廊下ですれ違ったことがある。彼は分厚い本に向かい、黙々とペンを走らせていた。その集中した横顔に、不思議と目が離せなかった。
次の日、美奈子がいつもの席に着くと、彼が隣に座った。
「……こんにちは。ここ、いつも使ってる？」
思っていたよりも低く、優しい声だった。
「うん、たまにだけど。私、田所美奈子。……名前、教えてくれる？」
「洋一。山口洋一。よろしくね、田所さん」
軽く会釈を交わすと、自然に会話は進路の話へと移った。洋一は「漁業関係の仕事がしたい」と言った。
「うち、親が漁港で働いてるんだ。だから、子どもの頃から海はすごく身近でさ。俺、たぶんこの町が好きなんだと思う。だから、地元で働きたいなって」
その言葉に、美奈子の胸が少しだけチクリと痛んだ。
「……すごいね。私なんて、『名古屋の大学なら通いやすそう』って、それだけで……あんまり深く考えてない」
洋一は少し笑った。
「でも、それが普通じゃない？ 俺がちょっと変なだけ」
「ううん。ちゃんと自分の気持ちと向き合ってるって、すごいなって思った。ちょっと羨ましいよ」
窓の外の空が、少しずつ冬の色に染まり始めていた。
それからというもの、ふたりは図書室で会うのが当たり前になった。志望理由書を見せ合ったり、ノートを貸し借りしたり。ほんの少しの雑談が、勉強の合間の心地よいスパイスになった。
十二月の放課後、美奈子はぽつりと尋ねた。
「洋一くんって、外の町に行きたいって思わないの？」
「その気持ちはゼロじゃないけどね。でも……俺、この町が好きだから。海の匂いとか、ゆっくり流れる時間とか」
美奈子は、心の中でそっと呟いた。
（私は、どこに行きたいんだろう。……本当は、何がしたいんだろう）
洋一のように、自分の“好き”に素直に向き合ってみたい――そんな気持ちが芽生えていた。
一月、美奈子は第一志望の名古屋の大学に合格した。寮もあったが、自宅から通うことに決めた。理由は、きっと一つだけじゃない。でも、洋一の存在が、その選択を後押ししてくれたのは間違いなかった。予備の進路として県外の大学も受験していたが、今となっては、それはもう必要のない選択だった。
合格の報告をしようと、久しぶりに図書室を訪れると、洋一が窓際でノートをめくっていた。夕日が差し込み、その横顔をやさしく照らしていた。
「受かったよ。名古屋の大学。でも、自宅から通うことにした」
洋一は、穏やかに微笑んだ。
「そっか。おめでとう」
しばらく沈黙が続いたあと、彼がぽつりとつぶやいた。
「田所さん、もしかしたら県外の大学に行っちゃうかもって思ってたから……ちょっと寂しかった」
「え？」
「俺、田所さんとここで話す時間、すごく好きだったんだ。……ずっと言えなかったけど、俺、田所さんのこと、たぶん好きなんだと思う」
その声は、冬の空気みたいに澄んでいて、だけど胸の奥をじんわりと温めた。美奈子は、自然と笑顔になっていた。
「私も……洋一くんと話す時間、大好きだった」
彼の目が少し見開かれて、頬がほんのり赤く染まった。その照れた顔がかわいくて、美奈子はくすっと笑った。
「そんな顔をするんだね。ふふっ。やっぱり、自宅から通うって決めてよかった。引っ越してたら、きっと後悔してた」
窓の向こうに広がる武豊の海が、夕陽を受けてゆらゆらと輝いている。この景色を、これからもふたりで見られる――そう思うと、冬の空気さえも、やさしく包んでくれるようだった。
- キャラクター プロフィール -
名前：田所美奈子
職業：高校生
好きな事：サイクリング
年齢:18
身長：150㎝(4'11")
体重：43㎏(95lb)
誕生日：8月3日
星座：獅子座
血液型：O型
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