靴音とスクリーンのあいだで（堀川真里）
シューズショップ店員：真里の恋愛模様
愛知県、蟹江町の靴販売店に就職して三ヶ月。堀川真里は、まだ慣れない接客に日々緊張しながら働いていた。その日も、接客で失敗してしまったばかりだった。
「すみません……」
お客様の好みをうまく掴めず、勧めた靴が的外れだった結果、結局その方は「別の店舗も見てみます」と去ってしまった。背中が見えなくなった瞬間、真里は心が沈む音を聞いた気がした。
「……落ち込んでる？」
優しい声に振り返ると、そこには先輩社員の佐伯が立っていた。二十四歳。落ち着いた物腰で、真里が困っているときにはいつも声をかけてくれる人だ。
「……佐伯さん」
「よくあることだよ。お客様の好みを掴むのって、経験が必要だから」
「でも……私、やっぱりまだまだだなって……」
「堀川さんはちゃんと話を聞いてるし、次はもっと上手くいくよ」
そう言って、佐伯がやわらかく笑う。その笑顔が胸に温かく染みて、沈んでいた気持ちが少し浮かび上がる。
「……ありがとうございます」
「うん。その気持ちがあるなら大丈夫だよ」
そう言いながら、彼は自然な仕草で真里の肩に軽く手を置いた。驚きと同時に、頬が熱くなる。
――閉店後。片付けを終えた休憩室で、ふいに佐伯が口を開いた。
「そういえばさ、堀川さんって、どうしてこのお店に就職したの？」
「え……」
突然の質問に一瞬戸惑いながらも、少し考えてから答える。
「……昔から靴が好きで。新しい靴を履くと、それだけで気持ちが前向きになれるんです」
「いいね、それ」
佐伯の穏やかな声に、胸が少し弾む。
「じゃあさ、休みの日は何してるの？」
「映画を観ることが多いです。映画館に行って、スクリーンで観るのが好きで……」
そう答えた瞬間、佐伯が目を細めて微笑んだ。
「映画か。僕も好きだけど、最近行けてないな」
「じゃあ……おすすめの一本、言ってもいいですか？」
「ぜひ聞きたい」
真里は少し迷ったあと、今、映画館で上映している中で自分が一番好きな映画のタイトルを伝えた。観るたびに心が温かくなる、特別な作品。佐伯はその名を口に転がしながら、ふっと微笑んだ。
「……いいね。その映画なら僕も観てみたいな」
「え……」
「ねぇ、今度の休みに、一緒に観に行ってもらえない？」
心臓が跳ねる音が聞こえた気がした。頬が一気に熱を帯びて、けれど自然に頷いていた。
「……はい」
その瞬間、佐伯は安心したように笑った。
――約束の休日。
スクリーンが暗転し、静寂の中に光が広がる。隣には佐伯。緊張して最初は意識が散っていたけれど、物語に引き込まれていくうちに、心が解けていった。
クライマックスのシーン。涙が頬を伝う。隣から、静かに息をのむ音が聞こえた。上映後、映画館を出ると、夜の空気がひんやりと頬を撫でる。街灯の明かりが、二人の影を並べて照らした。
「……いい映画だったね」
佐伯が柔らかく呟く。その声も、余韻を壊さないように抑えられていた。
「はい……大好きなんです、この映画」
「うん……堀川さんが薦める理由、分かる気がする。ねえ、堀川さん？」
「はい？」
「その人が好きなモノって、その人の内面を映してると思うんだ。今日観た映画、本当に良かった。こんな素敵な映画を好きな堀川さんって……きっとすごく優しくて、穏やかで……なんか、惹かれるんだ」
「そんな……」
声が小さくなり、言葉が途切れる。二人並んで、しばらく黙って歩く。夜風に混じるポップコーンの甘い香りが、さっきまでのスクリーンを思い出させた。ふいに、佐伯の手が真里の指先に触れた。
一瞬、鼓動が跳ねる。けれど、彼は自然に手を重ねてきた。驚きよりも、不思議な安心感が胸に広がる。
「……僕、もっと真里さんのことを知りたいな」
低く落ち着いた声。
（えっ……）
声が出ない。ただ、胸の奥がじんわり温かくなる。
真里はうつむきがちに微笑み、答える代わりに重ねられた手をぎゅっと握り返した。夜の街は静かで、二人を包む空気は柔らかい。映画館を出てから続くこの余韻は、きっと忘れられない。――心の中で優しく灯り続けるものとなった。
- キャラクター プロフィール -
名前：堀川真里
職業：靴屋店員
好きな事：映画鑑賞
年齢:19
身長：152㎝(4'12")
体重：44㎏(9lb)
誕生日：10月30日
星座：蠍座
血液型：A型
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