旅の終わり、恋の始まり（佐々木美香）
旅行代理店の会社員：美香の恋愛模様
佐々木美香は、愛知県小牧市の旅行代理店で働く、入社二年目の社員だ。ある午後、店の電話が鳴った。受話器越しに届いたのは、低くて落ち着いた、どこか安心感を与える男性の声。
「慰安旅行の相談で伺いたくて。山本工業の総務部、村瀬と申します」
社員数五十人ほどの中小企業。その総務担当者との打ち合わせを、上司が美香に任せた。「人数の多い団体旅行の提案は、きっといい経験になるよ」と笑って。
緊張しながら迎えた当日、現れた村瀬は、電話の印象そのままだった。黒縁メガネをかけ、落ち着いた色のシャツにネイビーのジャケット。第一声から丁寧で、目を見て話すその姿勢に、美香は思わず背筋を伸ばした。
「社員の年齢層が広くて……できるだけみんなが楽しめるプランにしたいんです。温泉宿が理想なんですが、予算もあって」
控えめだけど、自分の意見をきちんと伝える人。真面目だけど、時折冗談も交えて笑わせてくれる余裕もある。
「今日はありがとうございました。いろいろ助かりました」
打ち合わせの帰り際、彼は深く頭を下げた。その丁寧な仕草に、美香の胸にふっとあたたかいものが残った。
――数日後。
「ここ、どう思います？」
二回目の打ち合わせ。美香は少し緊張しながら、準備してきたパンフレットを差し出す。山間の温泉地で、観光地も近い。宿の料理も評判で、団体受け入れにも慣れている場所だ。村瀬はじっくりと目を通したあと、ふっと微笑んだ。
「……いいですね。ここ、候補に入れましょう」
その一言に、美香の心がぴくんと反応した。彼の笑顔が、どうしようもなく優しく感じられたから。
それから、何度も打ち合わせを重ねた。メールや電話も増えた。やり取りのすべては仕事の内容だったけれど、彼からの返信を待つ時間が、次第に楽しみに変わっていく。
（私……この人のこと、少しずつ気になってるのかも）
自分でも気づかないうちに、気持ちは“仕事”の枠を超えて膨らんでいた。
旅行当日。美香は添乗員として同行した。バスの中は和やかな雰囲気で、旅館でも進行はスムーズ。村瀬は社員たちへの説明も手際よく、常に全体を気遣っていた。
そして、美香にも――
「佐々木さん、本当にありがとう。おかげでうまくいってます」
夕食後の控室でそう言われたとき、胸の奥がじんわりと熱くなった。彼の目が、まっすぐに自分を見ている。あの瞬間、美香はその視線から目をそらせなかった。その夜、旅館の布団に横になっても、村瀬の言葉が何度も思い出された。
（こんなふうに気にかけてくれるなんて……やっぱり優しい人だな）
ただそれだけで、満たされるような気持ちになった。
旅行は無事に終わり、社員たちは皆笑顔で帰路についた。別れ際、何か言いたくてたまらなかった。でも、喉の奥で言葉が渋滞していた。
（……でも、今、言わなきゃ！）
意を決して、美香は村瀬の腕をそっと止めた。
「……村瀬さん、野球、興味ありますか？」
彼は少し目を丸くしてから、首をかしげた。
「観るのは好きですけど……球場は行ったことなくて」
「よかったら……一緒に行きませんか？ 来週の金曜、ナイターで。私、野球大好きなんです。空いてる席があって……あ、無理なら全然！」
言いながら、顔が熱くなるのが自分でもわかった。手のひらがじんわり汗ばむ。しばらくの沈黙。美香の心臓が、喉の辺りまでせり上がってくる。
「……行きます。誘ってもらえて、嬉しいです」
その答えに、張りつめていた心がふわっとほどけていくのを感じた。思わず笑みがこぼれた。
ナイターの夜、球場は熱気と歓声に包まれていた。村瀬は、目を輝かせてグラウンドを見つめながら、何度も驚きの声を漏らした。
「すごいですね……！ こんなに楽しいとは」
その反応が嬉しくて、美香もつい笑顔が止まらなくなる。試合が終わり、夜風が心地よいスタジアム外の道を並んで歩く帰り道。ふと彼が言った。
「こんなに楽しい時間になるなんて、正直思ってなかったです」
美香はその言葉に胸がじんとしながら、小さく微笑んだ。
「私もです。あなたと一緒だから、いつもよりも特別に感じました」
その一言に、村瀬の目がやわらかく細まり、隣を歩く歩幅が少しだけ近づいた気がした。
この日から――“村瀬さん”は、美香の中で“お客様”ではなく、“もっと特別な誰か”に変わっていった。 あの球場で感じた熱気も、隣にいた彼の横顔も、美香の胸に静かに刻まれていた。
この夜に始まった物語は、美香にとって、もう二度と忘れられない恋の記憶となった。
- キャラクター プロフィール -
名前：佐々木美香
職業：旅行代理店 会社員
好きな事：野球観戦
年齢:20
身長：158㎝(5'2")
体重：56㎏(124lb)
誕生日：9月8日
星座：乙女座
血液型：A型
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