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旅の終わり、恋の始まり(佐々木美香)

旅行代理店の会社員:美香の恋愛模様

 佐々木美香は、愛知県小牧市の旅行代理店で働く、入社二年目の社員だ。ある午後、店の電話が鳴った。受話器越しに届いたのは、低くて落ち着いた、どこか安心感を与える男性の声。


「慰安旅行の相談で伺いたくて。山本工業の総務部、村瀬と申します」


 社員数五十人ほどの中小企業。その総務担当者との打ち合わせを、上司が美香に任せた。「人数の多い団体旅行の提案は、きっといい経験になるよ」と笑って。


 緊張しながら迎えた当日、現れた村瀬は、電話の印象そのままだった。黒縁メガネをかけ、落ち着いた色のシャツにネイビーのジャケット。第一声から丁寧で、目を見て話すその姿勢に、美香は思わず背筋を伸ばした。


「社員の年齢層が広くて……できるだけみんなが楽しめるプランにしたいんです。温泉宿が理想なんですが、予算もあって」


 控えめだけど、自分の意見をきちんと伝える人。真面目だけど、時折冗談も交えて笑わせてくれる余裕もある。


「今日はありがとうございました。いろいろ助かりました」


 打ち合わせの帰り際、彼は深く頭を下げた。その丁寧な仕草に、美香の胸にふっとあたたかいものが残った。


 ――数日後。


「ここ、どう思います?」


 二回目の打ち合わせ。美香は少し緊張しながら、準備してきたパンフレットを差し出す。山間の温泉地で、観光地も近い。宿の料理も評判で、団体受け入れにも慣れている場所だ。村瀬はじっくりと目を通したあと、ふっと微笑んだ。


「……いいですね。ここ、候補に入れましょう」


 その一言に、美香の心がぴくんと反応した。彼の笑顔が、どうしようもなく優しく感じられたから。


 それから、何度も打ち合わせを重ねた。メールや電話も増えた。やり取りのすべては仕事の内容だったけれど、彼からの返信を待つ時間が、次第に楽しみに変わっていく。


(私……この人のこと、少しずつ気になってるのかも)


 自分でも気づかないうちに、気持ちは“仕事”の枠を超えて膨らんでいた。


 旅行当日。美香は添乗員として同行した。バスの中は和やかな雰囲気で、旅館でも進行はスムーズ。村瀬は社員たちへの説明も手際よく、常に全体を気遣っていた。


 そして、美香にも――


「佐々木さん、本当にありがとう。おかげでうまくいってます」


 夕食後の控室でそう言われたとき、胸の奥がじんわりと熱くなった。彼の目が、まっすぐに自分を見ている。あの瞬間、美香はその視線から目をそらせなかった。その夜、旅館の布団に横になっても、村瀬の言葉が何度も思い出された。


(こんなふうに気にかけてくれるなんて……やっぱり優しい人だな)


 ただそれだけで、満たされるような気持ちになった。


 旅行は無事に終わり、社員たちは皆笑顔で帰路についた。別れ際、何か言いたくてたまらなかった。でも、喉の奥で言葉が渋滞していた。


(……でも、今、言わなきゃ!)


 意を決して、美香は村瀬の腕をそっと止めた。


「……村瀬さん、野球、興味ありますか?」


 彼は少し目を丸くしてから、首をかしげた。


「観るのは好きですけど……球場は行ったことなくて」

「よかったら……一緒に行きませんか? 来週の金曜、ナイターで。私、野球大好きなんです。空いてる席があって……あ、無理なら全然!」


 言いながら、顔が熱くなるのが自分でもわかった。手のひらがじんわり汗ばむ。しばらくの沈黙。美香の心臓が、喉の辺りまでせり上がってくる。


「……行きます。誘ってもらえて、嬉しいです」


 その答えに、張りつめていた心がふわっとほどけていくのを感じた。思わず笑みがこぼれた。


 ナイターの夜、球場は熱気と歓声に包まれていた。村瀬は、目を輝かせてグラウンドを見つめながら、何度も驚きの声を漏らした。


「すごいですね……! こんなに楽しいとは」


 その反応が嬉しくて、美香もつい笑顔が止まらなくなる。試合が終わり、夜風が心地よいスタジアム外の道を並んで歩く帰り道。ふと彼が言った。


「こんなに楽しい時間になるなんて、正直思ってなかったです」


 美香はその言葉に胸がじんとしながら、小さく微笑んだ。


「私もです。あなたと一緒だから、いつもよりも特別に感じました」


 その一言に、村瀬の目がやわらかく細まり、隣を歩く歩幅が少しだけ近づいた気がした。


 この日から――“村瀬さん”は、美香の中で“お客様”ではなく、“もっと特別な誰か”に変わっていった。 あの球場で感じた熱気も、隣にいた彼の横顔も、美香の胸に静かに刻まれていた。


 この夜に始まった物語は、美香にとって、もう二度と忘れられない恋の記憶となった。

- キャラクター プロフィール -

名前:佐々木美香ささきみか

職業:旅行代理店 会社員

好きな事:野球観戦

年齢:20

身長:158㎝(5'2")

体重:56㎏(124lb)

誕生日:9月8日

星座:乙女座

血液型:A型


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