第二十三話 駒帰の戦い
戦国ものなのに戦中の話が短くてすみません!
大熊朝秀が陣を構えた駒帰は、越後の中でも越中に近い場所に位置する。
大和国から帰る俺たちと春日山から駒帰へ向かう兵による挟み撃ち作戦にとってはちょうどいい立地にあるわけだ。
春日山にいた人たちが城から大熊を追い出してくれたおかげで戦闘がやりやすくなった。
さて、俺達が戦場につく頃、上野と村上の軍は大熊の軍に鶴翼の陣、つまりＶ字の陣形で取り囲むように突撃をかましていた。
一方春日山から出兵してくれた憲政さんたちは横一列にならび、袋で覆うように敵を待ち構える。
戦地は既に乱戦模様だった。
その中を大熊朝秀に向かい一直線に駆けていく集団があった。
上野家成と村上義清と与力の一部だった。
「義清殿。兵を貸してくださるばかりか、義清殿まで力を貸してくださるとは感謝つかまつる! この家成、殿への忠誠を示すために謀反人大熊を倒さねばならんのです！」
「分かっておりますぞ! 我ら村上は、景虎殿にも越後の諸将にも返しきれぬほどの恩があり申す。家成殿は己が役目、果たしてくだされ!」
「ありがたき言葉! では、先陣を切らせていただきまする!」
家成は馬の速度を上げていく。
出来うる限りの早さで大熊を探し、見つけると刀を抜き、名乗りを上げる。
「見つけたぞ、謀反人大熊朝秀! この上野家成が貴様を討伐してくれる、覚悟! 」
「くっ···家成か。誰ぞ、あの者を斬れ! 首級をあげた者には褒美を与えようぞ!」
二つの軍が激突する。鍔迫り合いの音、悲鳴、足音、蹄の音が土煙のたつ戦地に響く。
両者決して退くことなく一刻が過ぎたころ、大熊の軍が徐々に劣勢になってきた。理由は、景虎率いる主軍が到着したからである。大熊の兵は大いに慌て、中には逃げ出すものもいた。
景虎は到着すると、すぐさま陣を整え、駒帰の戦場に向かう。
「さぁ、勇猛なる越後の兵よ! 我らを謀り、越後を害なさんとする大熊を討ち果たす時が来た! 龍と毘沙門天の旗をたてよ!」
大熊に見せつけるように、二種類の旗が空に靡く。
「毘沙門天よ、八百万の神々よ···我らが戦、照覧あれ!」
「かかれーーーい!!」
景虎を先頭に、一気呵成に大熊の陣へと向かっていく。
景虎率いる主軍はあっという間に大熊の軍を飲み込んでいく。
俺はまだ戦えないため、見ることしかできない。
···俺って今のままじゃ、足手まといじゃないか···
目の前で起こる斬った斬られたは未だに慣れず目を背けてしまう。
その時、後ろから政景さんが近づいてくる。
「景亮よ。目を背けてはならん···景虎の支えとなる、いや、この世に生きているのならば」
「政景さん···」
「よく見よ! これが戦、我らが生きる乱世なのだ! 慣れろとは言わん···ただ死んでいく者の意志を背負い、すべきことをなす。それが儂ら上に立つものの役目、生き長らえる者の役目よ。目を背けるのは死んでいく者の生きざまを無かったことにしてしまう。忌避すべきことだ」
何も言えなかった。ただこの言葉は戦を知らない世界から来た俺の胸にグサリと刺さった。
「そなたは優しいのだろう。その心が景虎を支え、守るための力の一因になっている。しかし、景虎の隣に立ち、共に歩むならばこれしきのことで弱腰になってもらっては困るぞ?」
「はい···」
戦は既に終結しつつある。
大熊の軍は押され、越中方面へと逃げていく。その中には兵に囲まれ、守られながら逃走する大熊朝秀の姿も見える。
一部の部隊がそれを追撃する一方、勝利した俺たちの軍から勝鬨が聞こえる。
その中心には、上野家成さん、村上義清さんがいる。
えい、おー! えい、おー!
兵が景虎たちを取り囲み、勝利を喜んでいるようだ。これで家成さんも面目を保てるしね···でも俺の中には喜びよりも、何と表現すればいいか分からない複雑なものが渦巻いていた。
政景さんが俺の肩に手をかける。
「終わったようだな···我々も景虎の元へ向かうぞ」
俺は気持ちを切り替えるため、頬を手で叩く。
「···はい」
勝鬨をあげる兵を満足そうに見つめる景虎の元へ馬を歩かせる。何十人という死体の間を避けながら···
俺はその惨状にやはり目を背ける。
政景さんに言われたものの、まだ戦というものに慣れるなんてことが出来そうもなかった。
