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ホットミルク

　くしゅん。くしゃみが出る。

　熱で意識が朦朧としている感じだ。朝から何も食べていないのだから当然だが食欲も湧かない。ただ、ぼーっとベットに横になり天井を睨んでは、ため息をつく。

「寝ている場合じゃなんだけどなぁ」

　と呟く。その声が枯れていた。

　今朝、悪友からバイト禁止令が出た。昨日も４０度の熱があっても、平気でバイトをしていたツケが、今まわってきた感じた。ふらふらで立っている事もままならない。

　悪友は呆れ半分怒り半分の表情で、学校とバイトは休むように-----命令し、学校へ登校していった。

　悪友が朝食にお粥を用意してくれたが、それに手つをけず、無駄に時間だけを食い潰していた。

「しかし働かないと、金が無いしなぁ」

　ジレンマ。ため息である。

　と玄関をノックする音がする。立ち上がる気力が無い。と、鍵がカチャリと音をたてて、玄関のドアが開いた。悪友が帰ってきたのかと思ったが、その予想は見事に裏切られた。

「愛？」

　とその子の名前を呼んだ。小柄な愛が心配そうに玄の傍に真っ先に駆け寄ってきた。

「玄君、大丈夫？」

「お前、学校は・・・？」

「今日は半日で休みだよ、こういう日に限って休むんだから」

「・・・・・・・・休みたくて休んだわけじゃ・・・」

　と立ち上がろうとして、視界がぐるぐると回った。慌てて、愛が玄の体を支えた。

「無理しちゃ駄目だよ。あ、朝ご飯も食べてないし！」

「食いたくないんだよ」

「でも食べないとよくならないよ」

　と愛はじっと玄の目の奥底まで見つめる。玄は照れたように視線を外した。

「それより、銀は？」

「楓ちゃんと瞳とお昼食べてから帰るって」

「アイツは俺を病人として扱っているのか、本当に？」

　友情を疑いたくなる瞬間である。

「だから私が来たんだよ？」

　にっこりと愛は笑う。

「別に銀達と一緒にいてもよかったんだぞ？」

　愛は首を振った。

「そんなことしたら、玄君、ご飯も何も食べないでバイトに行こうとするでしょ？　だから銀君にお願いされたの」

　さすが悪友。体力が回復したらまさに、その行動を移す予定だっただけに反論の余地は無い。

「図星でしょ？」

　愛がからかうように笑った。玄にできるせめてもの抵抗は

「うるせぇ」

　と悪態をつくのみだが、それすら愛には予想の反応、微笑んで聞き流す。

「何か食べたいのある？」

「無い」

　即答。じっと愛は玄を睨んだ。その顔が少し怒っている。

「玄君、食べないとよくならないよ」

「・・・・・・いらない」

「玄君」

　今度は本気で怒っている。玄は息を吐きだし、手を上げて降参を示した。

「分かったよ」

　と渋々と言うと、愛の表情が笑顔になる。

「よしっと。それじゃ、私が腕によりをかけるからね」

　と早くも腕まくりをする。「その前に何か暖かい飲み物、作ろうか？」

「ん・・・・じゃ、コーヒーをブラックで」

　じとり、ともはや愛は言葉もなく睨んでいる。

「何だよ、何ならいいんだよ」

　と玄は膨れる。愛はじっと玄を見つめる。玄は目をそらす。しかし愛は厳しい目で玄を見据えた。

「玄君は、もっと体を大切にしなきゃ駄目だよ」

「・・・・・・・・・」

「無理ばかりしてる」

「でもな！」

「玄君」

　愛の言葉は玄を諭すように重く、のしかかった。苦笑する。どうも、愛には勝てない。悪友もそれを見越して、愛に頼んだと思われる。姑息な手段を使いやがってと、心の中で悪態をつきつつ、諦めの境地である。もっとも、自分が動ける状態でないのも、自覚している。

「分かったよ」

　と半ばヤケクソ気味に、ベットに横になった。愛がクスリと笑みをこぼすのが見えた。が、愛は玄に言葉をかけず、そのままキッチンへと行ってしまう。

　コトコトと鍋で何かを煮ている音がした。

　と、愛がマグカップを手に戻ってくる。

「ん？」

「ホットミルク。体、暖まるよ」

「俺はコーヒーの方がいいんだけどなぁ」

　とその口調には情けなさすら滲むが、受け取って口をつける。じわり、と体に熱が伝わっていくのを感じる。ほっと一息つく。

「たまにはいいでしょ？」

　と愛もホットミルクを口にした。愛はコーヒーが飲めないので、いつもホットミルクを飲む。玄はそんな愛を見て「お子様」とからかう。そして、ぷーっと風船のように頬を膨らませて愛はいつも抗議する。それがたまらず、可笑しかった。

「たまに休まないと、体が可哀想だよ？」

　じっと愛は玄を見つめる。

「分かってる」

　と仕方なさげに言う。愛はにっこりと満面の笑みを浮かべた。

「今、栄養のあるモノ作るからね」

　と言って、立ちかけた瞬間だった。玄が、瞼を閉じて愛の肩にもたれかかった。

「げ、玄君？」

　と慌てるが、その後に聞こえてくる静かな寝息に、愛は優しく微笑んだ。玄のその手に持っているマグカップをそっと取り、ゆっくりとベットに寝かせてあげる。

　愛はそっと玄の首筋に手を触れた。普段の玄なら、意地になって、その行為すら許さない。想像以上に熱があるのに愛は驚いた。

「まったく無理ばかりするんだから」

　と玄を見つめて、そう言う。「心配するのは誰だと思っているの、まったく」

　ちょん、と指で鼻を弾く。玄は身動き一つせず、眠りの底へと落ちていた。何だかんだいって、安心したのかもしれない。そんな玄を見て、愛も少し安心した気がした。

「今、美味しいモノを作るからね。風邪ひいている暇なんか無いくらい！」

　とぱたぱたと足音をたてて、キッチンへと走っていった。

これも別の連載の中の人たちの短編。この子達は好きなのでまた書きたい。とりあえずは２作、新作をじゅんびしてますが過去作で箸休め（表現が違う？）　あ、なんか可愛い恋愛小説（ネットで）あったら教えて下さい。ここで言うのも何か違うが（笑）