11/15

先輩と後輩

先輩と後輩で勢いで書いてみました。

　先輩と後輩の関係は微妙だ。一年差、この差が大きい。

　先輩の縁無し眼鏡の奥底から、レンズ越しに見つめられると体が竦んでしまう。それは怖いのではなく、自分自身の感情に気付かされるのだ。

　何？

　もちろん、私の特別な感情に。

　学年が違うと、行動範囲も勿論違う。同じクラスで勉強なんてあり得ない。だから私はこの１歳差を呪ってしまう。

　部活になるまで一緒になれない。

　でも、男子部のテニスコートと女子部のテニスコートは境界線を挟んで見えないラインが引かれる。そして休憩の間は同学年で話題が弾む。

　だから苦しい。

　部活を辞めたら楽になるんだろうか？　とも思ったが、自分の好きな事を辞める事の意味も分からない。

　球を打つ事に集中する。

　だから私と先輩の仲はクールで通っている。

「瑞穂と遠野先輩って、付き合ってる感無いよね？」　

　とは同じくテニス部に私を１年の時に誘い込んだ由香里の弁。私は介する事なく、ラケットでテニスボールを集める。

「なんで無口な瑞穂なんだろうね、遠野先輩は」

「……先輩に聞いて」

「だってさ、我が校一のアイドルを振ったでしょ？　瑞穂一途はいいことだけど、どういう気持ちなのかな？」

　由香里は好奇心旺盛なだけで、悪意は無い。デリカシーも無いけど。

　先輩の気持ちは私だって知らない、私が知りたいくらいに。

　遠野先輩のフォームが私は好きだ。

　洗練されていて、無駄なくラリーを続けていく。特にバックハンドは計算された弧を描き、相手を撹乱させる。

　でも、と遠野先輩は言う。

　瑞穂の粘りが俺は好きだ。最後まで絶対諦めないから、レギュラー取れたでしょ？　と。

　私は由香里に肩をすくめて見せながら、部長とラリーを開始する。

　早い。でも私も絶対こぼさない。

　────負けず嫌い。

　そうかも。そういえば、模擬戦として、男女混合ダブルスで、私は遠野先輩と戦った事があったのだった。惨敗だったけど。でも私は最後まで走った。

　あっといまに３ゲーム取られたが、遠野先輩の打つ球は全て拾った。返せなかったり、即打ち返されたりしたけれど。

「お疲れ」

　ニッと遠野先輩が笑う。こういう笑い方をするのを知っているのは私ぐらいなのだろうか？　多分そうじゃないと思うが、部活では表情を変えないのでよく分からない。

　私は遠野先輩を見上げる。

　見てないようで、この人はいつも私を見てくれている。

　────ゲームに集中しても、瑞穂の存在は感じてるよ？

　遠野先輩は言う。

　本当だろうか？

　私なんかただの下級生だから、視野にも入らないんじゃないかと思ってしまう。

　だから遠野先輩を思わず見やってしまう。

　でも、逆に遠野先輩は私の瞳の奥底を覗こうとする。

「……近い、先輩」

「瑞穂はなかなか本音を出してくれないからね」

　先輩の言う通り、私は言葉が苦手だ。だからダブルスよりシングルスが気持ちとしては楽だ。球技より陸上が好きだったように。でも、結局はスポーツは『個人』ではく、そのクラブ全体の意思統一で存続していく。私みたいな個人プレイは邪魔と、結局顧問とも部長とも折り合いが悪かった。

　辞めたのは必然で、今こうしてテニスをしているのが妙にオカシイ気もするが、テニスはテニスで楽しい。そして何故か、テニス部は男女とも、私を認めてくれている気がする。無口で、あまり話せないのに。

「瑞穂、今約束破ったね」

「え？」

「二人の時は、絶対に名前で呼ぶって決めたろ？」

「それは……」

　決めたというか、決めさせられたのだ。先輩権限を堂々と使われて。

「言ってよ？」

　深呼吸をする。先輩は本当に距離が近い。部活ではあんなに距離があったのに、すぐに近くにしてくれる。それがズルいと思うのだが。

　だから先輩の名前を意を決して呟く。

「聞こえない」

　見事に捻り潰される。

「鬼……」

「俺は鬼って名前じゃありません」

　一学年上の、テニス部エースを呼び捨てにする事にどれくらい度胸がいる事か。そして先輩と一緒にいる事にどれだけ他人の視線を感じる事か。

「……透（トオル）」

「よくできました」

　ぎゅっと手を握ってくれる。

　手を繋ぐ。これも未だ私からはできない。いつも遠野先輩がリードしてくれている。その度に昂ぶる鼓動が、私の気持ちを語っているのに。

「……あの、誰かに見られる」

「見られて困る事はないよ」

「私が恥ずかしい」

「多少、免疫をつけないとね。それにこうしないと、変な虫がつく」

「へ？」

「瑞穂を守るのは俺だけで良いって事。今日、加川と話してたでしょ？」

　加川君はテニス部の同学年だ。フォームについて、少し話し合ったのだが、僅か３０秒足らずを先輩は見ていたの？　少し目を丸くする。

「そんな関係じゃない」

「浮気の言い訳みたい」

　先輩は軽く笑うが、目が笑っていない。

「一学年の差でこんなに苦しむとは思ってなかったからさ。これが俺の本気って事で」

　ぎゅっと先輩が手を握る。

「それとも、瑞穂は俺の気持ちが信じられない？」

　私は首を横に振る。

「どちらかと言うと消化不良」

「ふぅん」

「なに？」

「瑞穂は自覚が足りない。消化しきれないなら、俺が咀嚼して消化しやすくしてあげるよ。俺の気持ちは本物だよ？」

　ぐっとまた、私の目を覗きこむ。

　なんでこんな私に────でも鼓動が、私自身を狂わせる。咀嚼してあげるって、それは口移しで食べさせるって事で────でもそれは感情の話で────訳が────わけが────唇で唇を塞がれた。

　少し距離を離して、先輩は笑っていた。

「もっと、自信をもてって。大丈夫だから」

　呼吸が乱れる。こっちが大丈夫じゃないが、遠野先輩はなかなかどうして自分ペースで私を翻弄していく。

　こうやって毒されていくのか。

　手を────伸ばしてみた。その手をしっかり掴む。指と指を絡ませて、遠野先輩を力任せに引っ張る。

「みず、ほ？」

「公道でする事じゃない。でも、これならもう少ししたい────」

　自信なんかない。

　手を伸ばす事すら、目を合わす事すら、声を交わす事すら恐れ多い。

　身の程知らず────他の部活の子やクラスメイトの陰口をたくさん聞いている。

　でも由香里や加川君、みんな、遠野先輩がそれを吹っ飛ばしてくれる。

　だから、遠野先輩に限らず手を伸ばしてみたいという欲求に駆られながら。そして、さらに抱き寄せる遠野先輩にかなわなくて。

　夕日に映しす寄り添う影に目をやりながら────私の顔が真っ赤なのは、夕日のせいだ。そう思いながら。

自信の無い後輩と自信家の先輩を書いてみたくなって。裏設定としては、生徒会所属の遠野先輩。否応なく、学校のことに巻き込まれていく瑞穂って事でしょうか。実は先輩は小学校の時から、瑞穂に片思いをしていて、瑞穂には過保護とか、どうでしょうか？　最近、恋愛小説モードだったので、書いていて楽しかったです。