＜番外編＞藍（あお）い月
口の悪い天使「レイチェル」と正義の悪魔「ザリアベル」の出会いのお話です。
「なんだ？あの月の色？」
妻と海辺を歩いていた男が空を見上げた途端、そんな声を上げた。妻は「え？」と自分も空を見上げた。
２人は新婚旅行で、この島に来ていた。
「…青いね…何か気持ち悪い…。それもやたら大きいし…。」
その妻の言葉に、男は黙ってうなずいた。
青いというよりは「藍」色に近い。何かの不吉を予言しているかのような色だ。
……
「おおお、今回も綺麗な月の色じゃの」
大天使「レイチェル」は、大きな鷲のような白い羽を広げ、海の遥か上に浮かびながら言った。杖を肩にかついでいる。
姿は青年なのだが、実は、御年「１万５千３２歳」である。（どこかで聞いたような年齢だが）
そのレイチェルがふと下を見ると、１人の黒ずくめの男が沖に浮かんでいる「ブイ」に器用に立っている。
「ん？ありゃ人間か？」
レイチェルはそう呟くと、
「おーい！そなたも月を見とるのかー？」
と、こちらに背を向けて立っている男に叫んだ。
男は振り返り、空に浮かんでいるレイチェルを見ると、驚いた表情をした。
その男の両目の下には２本の長短の傷があり、頭には「バッドマン」のような黒い角がとがっていた。
「うわっ！こっちもびっくり！」
レイチェルはそう言い、男の立っている隣のブイにゆっくりと下りた。
「そなたは、大悪魔の「ザリアベル」じゃな？」
レイチェルのその言葉に、男は一層目を見開いた。
「…何故、俺を知っている？」
「わし、そなたを悪魔にした魔王と友達なの。」
「あのバカ魔王と友達？」
ザリアベルという男は眉をしかめ、レイチェルの体をまじまじと見た。
「…どう見ても、お前は天使にしか見えんが。」
「うん。わし、天使。」
レイチェルはそう言うと、にこにこと笑った。
「レイチェルじゃ。よろしくね。」
ザリアベルは眉をしかめたまま、会釈をした。
その時、遠い海岸の方から、年の入った男の声が響いてきた。
２人は思わず、声のする方に顔を向けた。
『神よー！！怒りを鎮めたまえーーーっ！』
その声を聞いたレイチェルは「ちっ」と舌打ちをした。ザリアベルが、その天使らしからぬ態度に苦笑している。
「また、始まった。１５０年ごとに、いちいち面倒くさいのぉ。」
「どういう意味だ？」
ザリアベルが、レイチェルの呟きにそう尋ねた。レイチェルは答える代わりに、両手を広げ肩をすくめて見せた。
……
「神よーーーっ！怒りを鎮めたまえーっ！！生贄の元に、怒りを鎮めたまえーーーーっ！！」
レイチェルとザリアベルは、そう叫ぶ男に向かって飛んだ。この２人（？）の姿は、一般の人間からは見えない。
「祈祷師の格好をしているが、偽物じゃの。わしら、見えてないもん。」
レイチェルが、男を見下ろしながら言った。
「…！…レイチェル…あれを見ろ。」
ザリアベルが、海岸から少し離れた森の方を見て言った。
「あれが、生贄じゃないか？」
レイチェルは、ザリアベルの見ている方を見、２度目の舌打ちをした。
白い布で目隠しされ体を縛られた若い女性が、武装した男たちに担ぎ上げられ、悲鳴を上げている。その後ろからは目隠しをされた若い男性が、こちらも同じように縛られ、男たちに担ぎ上げられている。
「やめろーっ！妻を放せーーーっ！！」
若い男性は必死にそう叫ぶが、男たちは暴れる男を落とすことなく、黙ったまま担いでいる。
「ほんっとに、学習しない奴らじゃの。」
レイチェルはそう言い、３度目の舌打ちをした。ザリアベルが、下を見たまま言った。
「だから、どういう意味なんだ？」
「１５０年前もそうだったんじゃ。今日みたいな藍い月が輝く日に、島によそ者が来ると神が怒るっていう言い伝えがあっての。…で、まじで３００年前に、島が沈みかけたことがあったんじゃ。」
「沈みかけた？」
「そう。でも、それはただの「自然災害」じゃ。月が藍い日に、大きな台風が島を襲っての。それまでは、台風なんて来なかったものだから、大騒ぎになったんじゃ。…その時、運の悪いことに、若い男女が浜に打ち上げられての。台風で倒れた船から投げ出されて、この島に流れ着いただけだったんじゃが…」
ザリアベルは、先を読んで目を伏せた。レイチェルが続けた。
「その時も、偽祈祷師が「この２人が島に入ったせいで神様がお怒りになった」と言っての。そのまま息のあるのも構わず、２人に重石をつけて海に沈めてしまったんじゃ。」
「何故、助けなかった？」
ザリアベルの目が紅くなっている。この男の怒りの表情に、レイチェルはため息をつき、小さく首を振った。
「地球だけでも、どれだけの人が、助けを求めていると思う？ザリアベル。」
ザリアベルの目が見開かれた。レイチェルは、その目が青く戻ったのを見ながら言った。
「今みたいに、１５０年ごとに同じことが起こるというのがわかっていれば、我々も人間を助けることができる。…だが、突然起こる天変地異には、わしらにもなんともできんのじゃ。人間達が起こす、戦争でもそうじゃ。…神は全知全能じゃと言われているが、そうではない。わしら天使も、何でもできるわけじゃない。」
ザリアベルは、何も言わずにレイチェルから目をそらせた。レイチェルは、海岸に目を向けた。
「おっと、ちんたら説明してる場合じゃないな。」
レイチェルはそう呟くと、ザリアベルに向いて「手伝ってくれる？」と言った。
「え？」
ザリアベルは、目を見開いた。
……
－－レイチェルが、ちんたら長い説明をしている間、海岸では…
「やめろーーーーーっ！！妻を放せーーーっ！！！」
目隠しをされた男は、妻の悲鳴が一層大きくなったのを感じて叫んだ。潮騒の音から、かなり海に近いことを感じている。
「生贄は、女からだ。可哀そうだが、あきらめろ。」
男を押さえつけている島民の１人が、震える声で言った。
女性を担いだ男性たちが、カヌーの形をした舟に女性を入れた。そして、自分たちも乗り込んだ。女性を沖まで運び、海に投げ捨てるつもりなのだ。
女性の悲鳴が、少しずつ遠ざかっていく。
「やめろーーーーーっ！！！」
男が叫び続けているが、船は無情にも沖へ向かっていく。
男は「ちくしょうっ！」と叫んでから、泣き出した。
「神が…神が人の命を奪うわけがないだろうっ！！お前ら狂ってるぞっ！！」
「その通りだ。」
その静かな男の声に、島民たちは驚いて振り返った。黒ずくめの男が立っている。両目の下には２本の傷。そして目は紅く、頭には黒い角が突き出ている。
「！！！悪魔っ！！？？」
「それも、その通り。」
島民たちの声にそう答えると、男は黒い大きな羽を広げた。
「名はザリアベルだ。覚えておくんだな。」
突然強い風が、祈祷師と島民たちを海へ吹き飛ばした。だが縛られている男は、何故かその場にとどまっている。ザリアベルは、その男の目隠しをはずし、縄を解き放した。男は目を見開いて、ザリアベルを見た。
「悪…魔…？」
「まあな。」
「！！妻がっ！！」
男は、海に向かって駆け出した。
「心配するな。天使が助けに行っている。」
そのザリアベルの言葉に、男は驚いた表情をザリアベルに向けた。
……
カヌーは、沖に向かっている。
「…おい…本当にいいのか？…本当にやるのか？」
カヌーを漕ぎながら、島民の１人が言った。縛られている女性は悲鳴を上げる力もなく、ただ泣きじゃくっている。もう１人の島民が震える声で答えた。
「やらなきゃ、島が沈むんだろう？…何百年か前にも同じことがあったって、酋長がいうんだから…。」
「…そうだな…やるしかないか…」
「ここらへんにしよう。」
島民たちは、櫓を止めた。
「恨まんでくれ。月が藍くなる日に、島に来たお前たちが間違ってたんだ。」
泣きじゃくっている女性にそう言うと、島民たちは女性の体の下に手を差し込んだ。
その時、突然大きな天使が、カヌーの前に立ちふさがった。
「この、すかたんちんがーっ！！！」
「ぅわーーーっ！！」
島民たちが驚いた姿を見て、レイチェルが嬉しそうに言った。
「これが、ほんとの「大」天使！！なんつってっ！！」
その言葉に、島民たちは目を瞬かせた。
……
「だからね。この島だけに起こる「自然現象」なのよ。」
レイチェルは、海岸に正座している祈祷師と、島民たちに言った。
助けられた女性は、まだ泣きじゃくっている。その女性を、夫がやさしく抱きしめていた。
レイチェルは、そんな夫婦の様子に目を細めながら話を続けた。
「１５０年に１回、この島にだけ、月が大きくなって藍く見えるようになるの。なんでそうなるのかは、自分たちで調べなさい。…って、わし、１５０年前にも誰かに言ったんだけどね。もう死んどるわな。」
レイチェルの少し後ろに立っているザリアベルが、苦笑している。
「だからね、１５０年後に同じことが起きないように、何かに書いて残しときなさいよっ！！って、１５０年前にも誰かに…あーっ！もういいやっ！！わかりましたねっ！？」
祈祷師と島民たちが「はいっ！！！」と体を縮ませた。
「それから…えらい目に合って大変だったの。そち達。」
レイチェルは柔和な表情で、夫婦に言った。妻をなだめていた夫が、顔を上げてレイチェルに向いた。
「本当にありがとうございました。天使様。」
「わしだけじゃない。助けたのは、この悪魔様もじゃ。」
レイチェルが、ザリアベルに向いていった。ザリアベルは、不意を突かれたように目を見開いている。
「ありがとうございました、悪魔…」
「ザリアベルだ。」
ザリアベルが、夫の声を遮るように言った。
「あ、はい。ザリアベル様。」
「ありがとうございました。」
妻が、やっと小さな声で言った。レイチェルが微笑んで言った。
「ご主人の愛は本物じゃ。ずっと「妻だけは助けてくれ」って、叫んでおったぞ。」
「…はい…聞こえてました。」
妻が小さな声で言った。夫は顔を赤くした。レイチェルが、うなずいて言った。
「末永く、幸せにの。」
「はい！！」
レイチェルは、満足そうに何度もうなずいている。そしてザリアベルは、姿を消していた。
……
「おーーーい！ザリアベルーーーーっ！！」
レイチェルが、大きな白い羽を広げて海の上を飛びながら、姿の見えないザリアベルに叫んでいる。
「また、会おうねーーーーっ！！今度は、天界まで遊びにおいでーーーーっ！！わしが魔王に頼んで、天界に来られる力をあげるからねーーーーーっ！！！」
するとレイチェルの耳に、ザリアベルの声が響いた。
「わかったから、大声をだすなっ！！！恥ずかしいっ！！」
レイチェルは声を上げて笑いながら、藍い月に向かうように海の上を飛び続けた。
（終）
