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サンタさんからのプレゼント

１２月－

「相澤プロダクション」の近くにある幼稚園で、クリスマスパーティーが催されていた。今は、天使アルシェの人間形「浅野俊介」が、マジックを子供たちに披露している。

そこには、北条（きたじょう）圭一と風間祐士も、浅野のアシスタントとして出席していた。…だが、風間の表情は少し暗い。圭一は、その事を気にしながらも、浅野のマジックを楽しんでいる子供たちを見ていた。

…一通りのマジックが終わった後、浅野が手を広げて言った。

「さぁ、お待ちかねのサンタさんの登場です！」

子供たちが、嬉しそうに声を上げた。中には立ち上がる子もいて、保母に座るように窘められた。

ドアが開き、赤い服を着たサンタクロースが現れた。口には白いひげが蓄えられている。

「サンタさんっ！！」

子供たちが口々に言った。圭一はそんな子供たちを見、微笑んで目を細めたが、風間は目を反らした。

サンタクロースは、浅野に勧められるまま椅子に座った。

「はい、みんな１列に並んで！サンタさんから、プレゼントをもらいましょうねー！」

保母のその言葉に、子どもたちは１列に並んだ。

風間が圭一に「ちょっと気分が悪いので、風に当たってきます。」と言った。圭一は目を見開いて「わかりました」と答えた。風間は黙って、サンタクロースの横を抜け、部屋を出て言った。

サンタクロースはそんな風間をちらと見たが、すぐに手を差しだしている子供に向き、両手でプレゼントを渡した。

「サンタさん、ありがとう！」

「メリークリスマス」

サンタクロースはそう言いながら、子供の頭を撫でた。そして再び、風間が出て行ったドアに振り返った。

……

風間はベランダに立ち、柵に手を乗せて空を見上げていた。

子供の頃を思い出している。

…風間が育った施設でも、毎年クリスマスパーティーが行われた。

今日と同じように、クリスマスにはサンタクロースが必ず訪れて、１人１人に…何もわからない赤ん坊にまで、赤い箱に入ったプレゼントをくれた。箱の中には、いつも小さなお菓子が詰められているだけだった。

風間は何も言わずに受け取っていたが、心の中では（こんなものいらない）と思っていた。

…本当はもっと欲しいものがあった。だが、サンタクロースに言う勇気がなかった。

『プレゼントはいらないから、パパとママに会わせてください。』

だが、サンタクロースに言わないのだから、叶うわけもなかった。

…そして今、父母に会える可能性がない事を知ってしまった風間は、もう何の希望も持てなくなっていた。礼徳の敵討ちをする事すら、馬鹿らしく思えてきた。

（師匠も茜さんも消されてしまったんだ…きっと…）

風間はそう思った。もしそうなら、敵討ちをしたところでどうなるわけでもない…。

「風間さん、大丈夫ですか？」

風間はその声に、はっとして振り返った。圭一が心配そうな顔で風間を見ている。風間は再び前に向き、うつむきながら言った。

「…すいません。…ちょっと最近具合が悪くて…。」

「風邪ですか？…それなら、中に入らなくっちゃ。よけいにひどくなりますよ。」

「…ええ…」

風間は圭一に腕を取られ、施設の中に入った。…だが、そのまま立ち止まった。

「風間さん？」

圭一が、風間の顔を覗き込んだ。風間はうつむいたまま言った。

「…すいません。浅野さんのマジックも終わったので…僕、帰ります。」

「…え！？…あ、じゃぁ車を出しますよ。」

「いえ…圭一さんは、まだ子供たちと歌を歌う約束があるじゃないですか。…タクシーで帰りますから。」

「……」

何も言えずにいる圭一に、風間は小さく頭を下げて立ち去ろうとした。

…その時、子供の叫ぶような声がした。圭一と風間は顔を見合わせ、パーティー会場のドアを開いて飛び込んだ。

……

「サンタさんは、いないんだよ！」

独りの子供が、サンタクロースに向かって、そう叫んでいた。サンタクロースは、目を見張ってその子供を見ている。

「サンタさんなんか、本当はいないんだ！！」

「よう君っ！何を言ってるの！？」

保母の１人が、その子供の手を取って言った。傍にいた浅野は、どうすればいいのかわからず、ただ立ちつくしている。圭一と風間も、ただ黙ってその場に固まっていた。

「この人は嘘つきだっ！本当はサンタさんなんかじゃない！」

その子供の目が一瞬赤く光ったのを見て、浅野はぎくりとした。

（悪魔が乗り遷っているのか！！）

そう思ったが、相手が子供だけに手を出せなかった。

「よう君！これはサンタさんなのよ！本当のサンタさんなの！」

保母が必死に子供に言った。…その時、サンタが頭を抱えた。

「サンタ殿！」

浅野は思わず、サンタクロースに駆け寄り、肩に手を乗せてしゃがみこんだ。

「…Kadota…（消える）」

サンタクロースが、苦しげな声で言った。

「…Oma olemassaolo…katoaa…（わしの存在が消える）」

「サンタ殿！」

サンタクロースの姿が薄れて来ていた。（子供に乗り遷っている悪魔の力で消されかけているのだろう…）と浅野は思った。

浅野はサンタクロースの肩を強く掴み、オーラを強めた。だが、サンタクロースが薄れていくのを止めることはできなかった。

子供たちが、そのサンタクロースの姿を見て騒ぎ出した。突然、独りの女児が泣き出した。そして、それにつられるように、他の子供たちも泣き出した。

…その時、圭一の歌声が響いた。「聖（きよ）しこの夜」を日本語で歌っている。

すると、苦しそうにうめいているサンタクロースの姿が、元に戻り始めた。

「よしっ！圭一君、そのまま歌い続けて！！」

浅野が、サンタクロースの肩を掴み直して叫ぶように言った。

圭一はうなずいて、歌詞を繰り返し歌った。その時、泣いていた子供たちが、圭一と一緒に歌い始めた。

今日のパーティーのために、一生懸命練習した歌だ。

圭一は、前にいる子供たちの肩に手を乗せ、微笑みながら歌った。子供たちは、サンタクロースが助かるように、必死に声を張り上げて歌っている。

サンタクロースの姿が、はっきりとしたものになった。その時、赤かった子供の目が元に戻り、目を開いたままあお向けに倒れかけたところを、保母が抱きとめた。

その傍に男の姿をした悪魔が姿を現した。胸をかきむしりながら、うずくまっている。子供たちは驚く事なく、悪魔に向かって歌い続けた。

悪魔は、呻きながら呟いた。

「…くそ…このガキども…」

「Ala itku lapsia?（子供たちを泣かせたな？）」

悪魔は、その声に顔を上げた。サンタクロースが、目の前に立っている。

「！！」

「Ne, jotka huutavat lapset, en anteeksi.（子供たちを泣かせる者は、私が赦さない）」

サンタクロースの目が、赤く変化した。子供たちは何も気づかない様子で必死に歌い続けている。

「だめだ！」

その風間の声に、サンタクロースは驚いて顔を上げた。風間は、両手を前に差し出しながら言った。

「サンタさんが手を下しちゃだめだ！みんなの夢が壊れます！」

「！！」

サンタクロースの目が、元に戻った。

「お任せする。」

風間は、そのサンタクロースの声にうなずいて叫んだ。

「祓い陣！！」

風間の前に、球体の陣が現れた。

「封印の渦！！」

陣が渦を巻き始め、炎のように燃え上がり膨らんだ。風間は一旦陣を引きよせた。

「礼徳の名の元に…祓え！！」

風間がそう言いながら、陣を悪魔にぶつけた。炎に包まれた悪魔は声を上げ、炎と共に消えた。

風間は、その場に座り込んだ。浅野と圭一が、風間に駆け寄った。

子供たちは声を上げて、サンタクロースに抱きついた。サンタクロースは「ありがとうありがとう」と言いながら、子供たち、独り独りの頭を撫でた。

「みんな、お兄ちゃんにありがとうは？」

サンタクロースがそう言いながら、風間に微笑んだ。風間は圭一に支えられながら、立ち上がった。

「お兄ちゃん、ありがとう！！」

子供たちはサンタクロースから離れ、風間に駆け寄った。風間は子供たちの勢いに負けて、その場にひっくり返ってしまった。子供たちの笑い声が響いた。

「あー…俺の出番なし。」

浅野が苦笑しながらそう言うと、圭一が浅野の背中を叩いて笑った。

……

その夜、風間は暗い家の中で膝を立てて座り、窓の外の煌々と輝く星を見上げていた。

「今年のクリスマスは、雪も降りそうにないな。」

風間は、ぽつりと呟いた。

その時、胸ポケットからがさっという音がした。風間は、ふとポケットに指を入れ、現れたカードを取り出してみた。

「…審判（ジャッジメント）…正位置（アップライト）…？」

その時、風間の耳に鈴の音が小さく聞こえた。

風間は思わず窓の外を見た。

遠く空に、数体のトナカイに引かれて走るそりが見えた。そのそりには、幼稚園に来たサンタと同じ赤い服を着、赤い帽子をかぶった男が乗っている。

「！…サンタさん！」

風間は思わず立ち上がっていた。そして、ガラス戸を開いてベランダに出た。トナカイ達がそんな風間に気づき、こちらに向かって降りてきた。

「！！」

風間は、ただ立ちすくんでいた。そりが、風間に向かって近づいて来ている。

トナカイたちが風間の前を通り過ぎ、サンタクロースの乗ったそりが現れた。…が、通り過ぎてしまった。風間は、慌ててベランダから身を乗り出した。

すると、サンタクロースの「ohi,ohi.（行き過ぎ行き過ぎ）」という声と共に、ゆっくりとバックして戻ってきた。

「！！」

「すまんすまん。」

驚く風間に、そりに乗ったサンタクロースが微笑んで言った。

「今日は、ありがとう。」

サンタクロースが言った。

「！…えっ…いえ…そんな…！」

「えーっと、風間祐士君だったね。」

分厚い紙束をめくりながら、サンタクロースが言った。

「君の欲しいプレゼントは…えっと…ん？「いらない」？」

風間は黙り込んだ。確かに「いらない」と思っていた。

「『その代わりに、いなくなった両親に会いたい』…か…」

「！」

サンタクロースはじっと、風間の目を見つめた。風間はその鋭い目に動けなくなってしまった…。

……

「祐ちゃん！こっちこっち！」

「こっちだ、祐士！」

両親の声がする。だが、風間には姿が見えなかった。

「ママ！パパ！どこ！？どこなんだよ！」

「こっちよ！ほら、ここにいるの！」

母親の声が遠ざかっていく。風間は必死にあたりを見渡していた。

その時、後ろから手を掴まれた。風間は振り向く間もなく、その手に引っ張られるように空へと飛んだ。

「！！」

白馬に乗った「剣のナイト」が、風間の手を引いていた。風間は引っ張られるまま、空を翔る白馬の背に乗せられた。ナイトの後ろだ。

「！？…師匠？」

銀の鎧に身を包んだナイトが、頭を風間に向けた。目だけが面の隙間から見えている。そしてその目は、微笑んでいるように見えた。

「祐士」

「師匠！？どうして…」

「我々は消滅などしていない。…見えないだけなんだ。君のお父さんもお母さんも君の傍にいる。」

「！？」

「傍にいる。いつも。…だから、悲しみに目をくらますな。」

ナイトはそう言い、前を向いた。

……

「風間さんっ！」

その声に、風間は、はっと目を覚ました。圭一と浅野の顔が見えた。

「どうしたんですかっ！こんなところで！」

圭一の顔を見上げて、風間は思わずあたりを見渡した。

ベランダで座り込んだまま、寝てしまっていたようである。

「…サンタさんが…」

「？サンタさん？…それよりも、ほら、中に入って！」

「はい」

圭一に体を起こされ、風間は部屋に入りながら言った。

「サンタさんが、僕にプレゼントをくれた夢を見ました。」

「え？」

「…両親には会えなかったけど…でも、素敵なプレゼント…でした。」

「？？？」

後ろにいる浅野が微笑んだ。何かを知っている微笑みだった。

……

「サンタクロース殿」

天使「アルシェ」（＝浅野）は、空を翔るそりと一緒に飛びながら言った。「サンタクロース」はアルシェに向いた。

「Mita？（なんじゃ？）」

「風間君のご両親は…どこにいるのでしょうか？」

「Eiko nay sinulle.（おぬしにも見えんのか）」

サンタクロースはそう言って、あきれたような表情をした。

……

「審判（ジャッジメント）」正位置の意味

復活、救済。逆位置は「復活できない消滅」となる。

……

挿入歌「聖しこの夜」

日本語詞：由木康

……

では最後に、占い師兼悪魔祓い師の「風間祐士」が「サンタクロース」（以後「サンタさん」と呼びます）について説明します。サンタさんは「奇蹟者」という称号をもつ「聖人」です。つまり「実在」するんですね。

天使「アルシェ」によると、サンタさんは「大天使（アークエンジェル）様より、ずっと上級の天使」なのだそうです。

このお話で、アルシェは「悪魔に消されかけた」と思ったようですが、僕の術で封印できるような悪魔に、サンタさんのような上級の天使が消されるわけないんです。

では、どうして消えそうになったのか…。それは「サンタさんなんていない」という子供の気持ちが強かったからなんです。悪魔に乗り遷られたのも、そのためでしょう。これからは、その子もきっと「サンタさん」の存在を信じてくれると思います。

そして、サンタさんは大人の僕にもプレゼントをくれました。今は師匠も両親も傍にいてくれていると信じて「悪魔祓い師」として精進しようと思っています。

ではまた、次のお話でお会いしましょうー（＾＾）