夢シリーズ第三話
これも２０年ほど前に観た夢を基に書いたものです。２１００文字ほどの草稿をAIにかけて校正しております。なんか１０００文字ほど増えてますね（因みに第二話は８００文字程度の草稿→１０００文字程度）。
ストーリーはほぼ草稿のままですが、一部AIが勝手に書き加えた部分も存在します。その上で、不自然な部分は自分で再校正しているのですが、これってAIの補助的使用で良かったのかな？AI使用の程度をどう申告すべきか分からないので、詳しい方がいらっしゃいましたら教えて頂けると有難いです。
深夜の都内某所。地下倉庫の重い空気の中に、魔導の灯火が妖しく揺れていた。
「さあさあ、お立ち会い。今夜限りの特売品だ。人型ロボットなんぞと比べちゃ困る。多機能、高性能、耐久性は折り紙付き。ご所望とあらば、普通の人間と見分けがつかない絶世の美女にもなれるし、小粋なブリキの玩具の姿にも変幻自在。それがこの、我が特製ゴーレムだ！」
かつて、私はこのゴーレムの製造販売で巨万の富を得ていた。
利益の源泉は、何と言ってもその圧倒的な製造コストの安さにある。元手はほぼタダ。その辺の土くれを集めて型にはめ、秘伝の呪文を一つ唱えれば、一丁上がりなのだから。
しかし、その「効率の良さ」こそが仇となった。
「健全な製造業を圧迫する」「労働市場の秩序を乱す」という理由で、政府は突如としてゴーレム禁止令を発布。違反者には重い懲役刑が科されることになったのだ。
もちろん私は猛抗議した。しかし、製造業を中心とする強力な業界団体をバックに持つ国会議員どもの圧力の前に、法案はあっさりと可決。私の輝かしい表のビジネスは、一夜にして叩き潰された。
すでに一生遊んで暮らせるだけの富は築いていた。本来なら、そのまま優雅に楽隠居と決め込んでも良かったのだ。
だが、禁止されればされるほど欲しくなるのが人間の心理というもの。一部の熱狂的な顧客から「どうしても」と熱心に請われ、こうして闇市に身を投じることになった。
……いや、それは表向きの言い訳かもしれない。
一方的に悪と決めつけられ、私の芸術を否定した国家への反発。それこそが、私が危険を冒してここに立っている真の動機なのだろう。
「おい、そいつをくれ！」
「私はこちらの頑丈なやつを！」
取引が最高の佳境を迎えた、その時だった。
「サツだ！ サツが来たぞ！」
「がさ入れだ！ 逃げろ！」
怒号が響き、静寂だった地下倉庫はたちまち恐慌状態に陥った。
「ちっ、嗅ぎつけられたか！」
私はいざという時の計画通り、迷わず裏口の重い鉄扉を蹴り開けて通路へと飛び出した。
薄暗いコンクリートの回廊を、心臓を激しく波打たせて駆け抜ける。
しかし、曲がり角を曲がった瞬間、私の行く手を完全に阻むように立ちはだかる影があった。
「ここは通さん！」
低く、地を這うような不気味な声。
右手で黒いマントを大きく広げ、左手で軍服のベルトを掴み、すっくと佇むその男の顔を見て、私は息を呑んだ。
「な……加藤保憲！？」
畏怖の念が脳裏をよぎる。あの帝都を幾度も破滅の危機に陥れた、反国家的な怨霊の権化であり魔人たる加藤が、なぜここにいる。
そんな超越的な存在が、よもや官憲の犬に成り下がったというのか。
「裏切ったのか、加藤っ！？」
歯噛みしながら叫んだが、加藤は答えない。ただ、五感を凍りつかせるような不敵な笑みを、その冷徹な面にニヤリと浮かべるのみ。
「邪魔をするなぁっ！」
怒り心頭に発した私は、魔導士としてのプライドも忘れ、がむしゃらに右拳を突き出し——いや、渾身の左フックをその顎へと叩き込んだ。
ゴッ、と確かな手ごたえが拳に伝わる。
崩れ落ちるかと思いきや、加藤はふいと横を向いただけで、その場から微動だにしない。そして、真横を向いた姿勢のまま、ギロリと眼球だけをこちらに向け、私を鋭く睨みつけた。
「貴様……」
「わぁ、ひゃぁーっ！」
至近距離でのその魔人の眼力に、私は我ながら情けない悲鳴を上げ、加藤の脇のわずかな隙間を強引にすり抜けて、ただがむしゃらに走り出した。
恐怖に駆られて十メートルほど猛ダッシュし、恐る恐る振り返る。
すると、あの大魔人・加藤が、糸の切れた人形のようにバッタリと地面に倒れているではないか。
「なんだ、今のフック、効いてたのかよ……」
唖然とし、ホッと胸をなでおろしたのも束の間。倒れた加藤の向こうから、今度は数人の警官たちがドカドカと足音を響かせて走ってきた。
「居たぞ！ 逃がすな！」
「待てー、待たんかー！」
（待てと言われて待つ馬鹿がどこにいる！）
心の中で悪態をつきながら、私は必死の形相で地上へと駆け上がり、夜の街を全力疾走した。
息を切らし、足をもつれさせながら逃げる視界の先、前方の道路に奇妙な集団が集まっているのが見えた。
深夜の道路工事。ツルハシを振るい、シャベルを動かしているのは、青白い肌をした衣服の破れた連中——ゾンビの群れだった。
（そうだ、ゾンビは闇属性の死霊術……となれば、同じ魔導の道を歩む我が眷属と言えないこともない！）
一縷の望みに賭け、私は足を止めることなく、威厳を込めて彼らに命じた。
「後ろから追いかけてくる連中を足止めしろ！」
ゾンビたちは一瞬、動きを止め、お互いに腐りかけた顔を見合わせた。そして、のろのろと、しかし確実に、迫り来る警察官たちの方へと方向転換し、腕を突き出して歩み始めた。
後方から「うわあああ！？ なんだこいつらは！」「どけ！ 邪魔するな！」という、警官たちの怒号と悲鳴が遠ざかっていく。
「ふはは、傑作だな！」
私はそのまま路地を抜け、静まり返った公園を横切り、古びた神社の境内を突っ切って長い石段を駆け下りた。そしてあてもなく、無我夢中で夜通し走り続けた。
ようやく広い大通りに出た頃には、東の空が白み始め、すっかり夜が明けていた。
辺りを見回しても、もう追手の姿はない。完全に巻いたのだ。
冷たい朝の空気を吸い込み、ようやく人心地ついた私は、じわじわと湧き上がる理不尽さに再び毒づいた。
「クソが。なんでゾンビは良くて、俺のゴーレムは駄目なんだよ。『ゾンビは人手不足を補うために必要だが、ゴーレムは高度すぎて人間の雇用を奪うから駄目だ』だと？ 政府の連中、尤もらしい理屈をつけやがって。俺は絶対に納得しねえからな！」
とはいえ、今は国家への憤りを呟いている場合ではない。これからどうするかが問題だ。
都内の自宅にはもう戻れない。実家に逃げ込むか？ いや、実家にもすでに捜査の手が回っていると考えるのが自然だ。
思案を重ねた挙句、私はひとつの結論に達した。
『人を隠すには人の中』。
ちょうど右手の遠方に、朝日に照らされた東京駅の赤レンガが見える。あそこなら早朝でも人がいる。山手線にでも飛び込んでぐるぐる回りながら、次の出処進退をゆっくり考えよう。
タイミングよく、目の前に一台の空車タクシーが通りかかった。
私は助かったとばかりに右手を高く上げ、大声で呼びかけた。
「ヘイ、タクシー！」
——ガチャリ。
冷たい金属の感触が、突き上げた私の右手首を締め付けた。
「！？ え……？」
「はい、ごくろうさん」
低くハスキーな、しかし妙に温かみのある声。
私の右手をがっしりと掴んでいたのは、仕立ての悪いトレンチコートを着込み、額の汗を拳でぬぐっている大柄な男だった。
その顔には見覚えがあった。七曲署の……『太陽にほえろ！』でお馴染みの、石塚刑事。通称、ゴリさん。
「まったく、手間取らせてくれたよ」
ゴリさんは不敵に、だがどこか呆れたように笑った。
あまりに不意を突かれ、私は呆気にとられていた。そして一拍遅れて、自分がついに逮捕されたのだという冷厳な事実を理解した。
抵抗する気力すら一瞬で霧散してしまった。
ふと、外側に捻じり上げられた自分の右袖に目がいく。そこには、かつてゴーレムビジネスで大儲けしていた頃に誂えた、悪趣味なほど大きなルビーのカフスボタンが、朝日に反射して輝いていた。
（俺って……こんな成金趣味な男だったっけな？……）
築き上げた富も、魔導士としての意地も、すべてが朝の光の中に溶けて消えていくようだった。
がっくりと肩を落とした私の口から、乾いた言葉が漏れ出た。
「ああっ……虚しいよう……」
「何言ってんだお前？ 」
ゴリさんに軽く頭を小突かれながら、私はパトカーの方へと力なく連行されていくのだった。
夢シリーズという事で前二作は連載の設定にしてしまいましたが、どうも連載ではなく短編として投稿した方が良さそうなので、今回は短編として投稿いたしました。
