人形姫は、猟犬の溺愛に瞳を潤ませる〜心を失った令嬢は、秘密を抱えた執事に甘やかされて愛を知る〜

独立戦争の続き

「うわあああっ！！」

　間近でガーネットが発した光を浴びた兵士は、両目を覆って崩れ落ちた。

　強烈な光に、目を焼かれたのだ。

　視力を奪われたのは、ガーネットを処刑しようとした兵士だけではない。その場にいたクロム王も、その背後で待機していた兵士たちも、全てだ。

「おい！なんだ、何が起こった！！」

　周囲は混乱状態に陥り、誰も動けなくなっていた。

　ただ、一人を除いて。

　赤い光が収まると、クロム王はすぐに目を開けた。

　そして、驚愕する。

「何故だ！！何故生き返っているんだ！！」

　信じられない。間違いなく、先ほどこと切れたはずなのに。

　どういうカラクリを使えば、そんなことが可能なのか。

　クロム王は、茫然自失として、いつの間にか叫んでいた。

「────アイザック！」

　ガーネットの隣。

　そこには、深紅のオーラを全身に纏ったアイザックが立っていた。

　血の一滴も垂れてはおらず、大きく穴が開いていた胸も、今では傷が塞がっている。

　そして、ガーネット自身もまた、真っ黒だった瞳を赤く染めていた。

　クロム王は、目の前の光景に、一つだけ思い当たる節があった。

　いや、しかし、それはありえない。

　だが実際に起きている。

　そんな自問自答を繰り返しているうちに、ぽろりと心の声が漏れた。

「神の加護の力……」

　必死に祈っていると、声が聞こえた気がした。

　────そんなに、その人を愛しているのね。

　柔らかい、女性の声だった。

　私はすぐに答えた。

　はい。心の底から、愛しています。

　すると、すぐに返事があった。

　────久方ぶりね。クロムの子から、そんなに真摯な愛情を感じるのは。

　クロムの子。そう、私は確かに王家の血を引く者だ。

　────いいわ。貴女になら、この力を分けてあげましょう。

　そんな言葉が聞こえたと同時に、胸の奥がじんわりと温かくなる感覚があった。

　そして、自分でもそれが何かはすぐに理解した。

　加護の力。

　でもそれは、ただの噂だったのではないか。

　そんなことを考えると、

　────いいえ。昔は本当に何人かに貸していたのよ。誰かを心から愛するクロムの子孫に、私の加護をね。でも最近では打算や薄汚れた思惑ばかりが渦巻いていたから、貸すのをやめたの。でも、あなたになら、いいわ。

　と、答えが返ってきた。

　確かに、現代のクロム王の様子を考えれば、真の愛など微塵も持ち得ていないだろう。

　ありがとうございます、神様。

　私、私、今度こそ、愛する人を、この手で守って見せます。

　私はもう、祈るのではなく、感謝を述べた。

　────ええ、楽しみにしているわ。

　神様の声は、聞こえなくなった。

　私は赤い光に包まれながら、アイザックに心の内で語り掛けた。

　ザック、ザック。

　私の元へ帰ってきて。

　愛しい、私だけの猟犬。

　あの時、ローザン伯爵邸の中から私を救い出してくれたように。

　もう一度、私に光を見せて。

　すると、私の身体から出る光は、アイザックの身体の中へと流れていった。

　みるみる傷は閉じていき、悪かった血色も良くなっていく。

　そして、ぱちりと瞼を開けた。

「はい、猟犬アイザック、ただいま戻りました」

　透き通るような青い瞳は、今は業火のような赤に変わってはいるが。

　間違いなく、アイザックで。

　私は嬉しくて、アイザックに飛びついた。

「お帰り！ザック！！」

「どうしてお前が、加護の力を！！」

　クロム王は訳が分からない、と言わんばかりに喚く。

　完全復帰したアイザックは、先ほどの減らず口を数倍にして返した。

「お前なんて、無礼だぞ。こちらはガーネット様、正当な、クロム王族の子孫だ」

「はっ！？お前のことなど、知らんぞ！」

「当たり前だろう！はるか昔に誘拐された王族の子孫なんだから！」

　バカか、とアイザックは吐き捨てる。

　先ほどの衰弱した姿とは打って変わって強気で、私は思わず笑みを零した。

　だが、アイザックは私に向かって、

「当然です！ガーネット様から加護の力を分けていただいて、このアイザック、最強ですので！」

　と、胸を張る。

　そして、その言葉に嘘はなかった。

「殺せ殺せ！二人とも殺してしまえ！」

　無茶苦茶に命令を下す王に戸惑いながらも、数十人の兵士たちが束になってアイザックにかかっていく。

　が、

「邪魔だ」

　アイザックが軽く剣を一なぎしただけで、その半分の人間が、真っ二つになった。

　加護の力でけがが治ったばかりか、身体能力まで強化されているようだ。

「ひっ……！」

　先鋒の無残な散り具合に怖気づく残りの兵士たちだったが、

「貴様ら！逃げたらすぐに死刑にしてやるからな！！」

　半狂乱のクロム王にそう脅され、逃げ道を失っていた。

　結果、アイザックに向かってきたのだが、これもまた、

「せいっ！」

　と瞬きの間に、片付けられてしまう。

「くそっ……くそくそ！」

　地団太を踏むクロム王だったが、ふと何かを思いついたようでにやりと笑った。

「おい、アイザック！大人しく投降しろ！」

　突然不敵な笑みを浮かべ、意味の分からない要求をしてくる。

「そんな言い分聞くわけないだろうが。いますぐ殺してやりますから、待っててくださいよ」

　アイザックも、冗談、という風に受け流している。

　が、クロム王はまだ諦めていなかった。

「やかましい！さっさと服従しろ！さもなければ！」

　そして、究極の奥の手を出した。

「クロム王国の民を全員殺す！」

「そんなこと、出来るわけがない」

　アイザックは冷たく言い放つが、クロム王は、ははは、と高らかに笑った。

「可能なのだよ！我が『猟犬』を使えば！！」

「そんな！」

　私は理解して、悲鳴を上げた。

　クロム王は、猟犬部隊に命令して、国民を虐殺するつもりなのだ。

　一人では敵わないからと、アイザック相手に国民全員を人質に取ったのだ。

「国民が居ない国なんて、国とは言えない！気が狂ったのか！」

　アイザックも当然、反論するが、クロム王の狂気は収まらない。

「居るだろうが、隣国に山ほど」

「なんてことを……！」

　もはや正気ではない。

　かといって、この場に居ない猟犬部隊を、いくらアイザックが加護の力を得たとは言え、始末するのは不可能だ。

　せっかく戦える力を得たのに、私はまた何もできないのか。

　そう、私が拳を握りしめた時だった。　

「おーいアイザック～！助けに来たぞーい！」

　聞き覚えのある声が、遠くから聞こえた。

　見れば、

「セイロン王！それに、ガイルさんまで！」

　ライテル国に居るはずの二人が、なぜか馬に乗ってクロム城下町の方から駆けてくる。

　そして、さらに後ろの馬には、縄で縛られた何人ものクロム兵士が居た。

「猟犬部隊が、捕らわれている……？」

　アイザックもその様子に、不思議そうに首を傾げている。

　私たちの近くまで来てくれたセイロン王にその仔細を尋ねると、彼はころころと笑って答えた。

「いやはや、サンデルブルク王に言付かってのう」

「セントラル国の？一体なんと……？」

　アイザックが怪訝そうに眉をしかめる。

　相変わらず、サンデルブルク王とはそりが合わないようだ。

「『こんなこともあろうかと、セイロン王に頼んでおいた。ありがたく思え』じゃと。まったく、あやつも老人遣いが荒いわい」

　セイロン王は口調を真似てまで、その問いに応じてくれる。

　隣で聞いていた、セイロン王の部下が、大きくため息をついた。

「そんなこと言って、うきうきで戦の支度をしていたではありませんか」

「だってクロムの『猟犬』じゃよ？手合わせ出来るなら腕が鳴るわい。のう、ガイル」

「はい」

　ガイルも、鷹揚に頷いた。

　ライテル国の独特な雰囲気にのまれながらも、しかし、事態は再び好転した。

　セイロン王は、言った。

「さあ、独立戦争の続きを開始しようじゃないか。のう？クロムの王よ」

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　お読み頂き、心から感謝致します。慣れないロマンス(それも溺愛系！)ですが、少しでも貴方様の心を動かすことが出来たのなら幸いです。

　今後ともぜひ、よろしくお願いします。評価、感想、ブックマーク等々、お待ちしております。