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アイザックの真実

　翌日、アイザックはクロム王国の城に赴いた。

「おおアイザック！急に留守にして、どうしたのだ！皆困り果てておったぞ」

　クロム王に面会するなり問い詰められたアイザックは、用意していた文言を諳んじた。

「急にローザン伯爵の件で情報が入り、極秘で再調査をしておりました。副隊長の席に穴をあけたこと、深くお詫びいたします」

「ふむ、何か分かったというのかね？」

　当然、何の調査だったのかも追及されるだろうことは予測していた。

　アイザックは、すらすらと答える。

「はい、カーノヴォン連合国と取引していた具体的な商品、ならびに過剰にローザン伯爵に寄付されていた金の出所を突き止めました。セントラル国です」

　これに関しては、嘘ではない。身をもってカーノヴォン連合国の武器技術を体感したし、セントラル国からの寄付金等の陳述は、取引明細には記載されていなかった。

　故に、アイザックに咎められる余地はなかった。

　そうか、と応じた王は、アイザックの離席を許可する。　

　が、今度はアイザックが口を開いた。

「王よ、一点だけお聞きしたいことがございます」

「なんだ？申してみよ」

「クロム王族の伝説について、何かご存じですか？」

　アイザックは、セントラル国で耳にした話が、未だに信じられなかった。

　ガーネットが嘘をついたとも思っていない。

　が、それとは別に、自身の冷静な部分が第三者的な視点を求めていた。

　王、ひいてはクロム王国自体の在り方に疑念を持ちかねない話だ。

　一人、二人の証言では判断しきれない。

　そう考えたのだ。

　ううむ、としばらく逡巡していたクロム王は、しかし、

「聞いたことがないな」

　とだけ、答えた。

「そうですか、であれば結構です。それでは私は、これにて」

「うむ」

　アイザックは一礼をして、王の間を後にする。

　ほんの少しの違和感を胸に抱きながら。

　なんだ、どうしてだ。

　どうしてこうも、胸のざわつきが収まらない。

　自分は王の猟犬だ。不信感を持つなどあり得ない。

　どれもこれも、あのサンデルブルク王のせいだ。

　少し苛立ちながらアイザックは廊下を歩いていたが、ふと思い立ち、進行方向を変更した。

　不安の芽は先に潰しておこう。

　そんな気持ちで向かったのは、王宮図書館だった。

　何か、カーノヴォン連合国との正当な関わりを記すものがあれば、それがある程度の疑惑を晴らす材料になると思った。

　植民地化した歴史ではなく、荒れた隣国と重ねた歴史を見たかった。

　であるのに。

「どこにも、ない……！」

　クロム王国の七百年間の歴史を記す記録は山ほどあるのに、他国のものは一切ない。

　アイザックが抱える漠然とした不安は、ますます募るばかりだ。

　と、彷徨わせた視線の先に、重厚な扉が見える。

　図書館の一番奥。さらに重要な蔵書を収めた書庫だ。

　アイザックは迷わずその扉に近づく。

　だが、その行く手を阻むものが現れた。

　クロム王国の兵士だ。

「これより先は、王の許可が必要でございます」

　そう告げて、書庫の前に立ちはだかる。

「俺が王の猟犬であっても、か」

　アイザックも食い下がるが、

「はい、申し訳ございません」

　兵士は頑なに、それを拒んだ。

　アイザックは踵を返し、一度、帰宅するしか無かった。

　そして、その日の深夜。

　アイザックは再び、王宮図書室に忍び込んだ。

　勿論、狙いは最奥の書庫だ。

　だが、

「ちっ、まだいるのか……」

　クロム兵士は、人員を交代し、未だに重要書庫の前を見張っている。

　アイザックは物陰に隠れると一つ、息を吐いた。そして、一気に彼の背後に忍び寄る。

　首元に手刀を一発。

　途端、兵士は気を失った。

「手荒なことをして、悪い」

　アイザックは詫びを入れながら、するりと書庫の中に侵入する。

　中はホコリと紙の香りでいっぱいで、むせ返りそうだった。

　電灯をつけると、随分と古い資料や本ばかりが所蔵されているのが見えた。

　タイトルが掠れて、読めないものも山ほどある。

　手当たり次第に全てを漁るのは効率が悪いと、アイザックは一先ず、知っている国に関する何かがないかと考えた。

　ライテル国だ。

　セイロン王の話しぶりからするに、全く関わりがない、ということはなさそうだった。であれば、記述の一つや二つは見つかる可能性がある。

「ラ行、ラ行……。ん？」

　ラから始まる資料のタイトルを流し見る。

　と、次の「リ」の棚の始めの方に、『猟犬』という文字が一瞬、見えた気がした。

　気になってそちらに注視すると、やはりある。

「『猟犬の運用方法とデータベース』……？」

　比較的新しいファイルの名前は、そう称されていた。

　ページをぱらぱらとめくってみる。

　「なっ……！」

　アイザックは驚愕した。

　クロム王国が建設された七百年前から『猟犬』は組織されており、あらゆることを行なってきた証拠となる資料だった。

　表だったことから、暗殺、スパイ、テロ行為等の裏の工作まで。

　さらに、最後のページまで辿り着くと、アイザックは目を見開いた。

「俺の、情報……？」

　震える指で、文字列をなぞる。

『郊外の村にて、尋常でない強さを誇る子供がいるとのこと。猟犬に相応しく、また、昨今の弱体化解消の一助になるべし』

「なんだ、これ……」

　言葉を失うアイザックだったが、そのページの最後の一行を読んだ瞬間、ファイルを取り落とした。

　そこには、こう書かれていた。

『経緯:両親の説得に失敗。強硬手段に出られたし』

　──つまり。つまりつまりつまり。

　頭を抱え、ぐしゃりと自身の髪をかきむしる。

　信じられない。信じたくない。

　両親を、ルークを、殺したのは。

　足元が崩れ落ちていくかのような、背筋がすうっと凍るような感覚に全身を呑み込まれていた、その時。

　アイザックの背後から、かかる声があった。

「勉強熱心だな、我が猟犬」

　お読み頂き、心から感謝致します。慣れないロマンス(それも溺愛系！)ですが、少しでも貴方様の心を動かすことが出来たのなら幸いです。

　今後ともぜひ、よろしくお願いします。評価、感想、ブックマーク等々、お待ちしております。

　次回は　2/28 　21時　更新予定です！