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シジュンとシロ〈Side G〉

　翌朝、ガーネットは客間を出て、リビングへと向かった。叩き出されやしないかと、びくびくしながら扉を開ける。

　しかし、ガーネットを待っていたのは、温かい笑顔だった。

「おはよ！おねえちゃん！」

「おはよう、ございます」

　つっかえながら、ガーネットは朝の挨拶をする。

　挨拶は、ローザン伯爵邸でもしていた。そのおかげで、最低限のマナーは守れる。

　だが。

「よく眠れたかい？」

「……ええ」

　それ以上の会話は、怖くて出来ない。

　感情や思いを伝えれば叱られ、嫌われるのではないかと、どうしてもそんな恐怖に縛られる。

　それでも、シジュンの父親や母親は、良かった、と笑みを浮かべた。

　それから簡単な朝食の後、シジュンの父親は、両手を組んで口を開いた。

「さて、昨夜の続きだが……。ガーネットは家が分からないのかい？もしくは、言えない事情がある？」

「……ええ」

「なるほど」

　ガーネットは、ローザン邸に居た時のように、頷きを返すことしか出来ない。

　どれだけアイザックに心を開いているか、そして、そのアイザックがいないと何も出来ないかを、痛感する。

　シジュンの父親は、続けた。

「思い出すまでここにいる、というシジュンの案に対しては、どう思っている？私たちとしては、どちらでも構わないよ」

「…………」

　本音出言えば、一刻も早く、アイザックを探しに行きたい。

　しかし、ガーネットにはその方法も、手段も、まるで検討がつかない。

　それに、とシジュンの表情を伺う。

　彼女は期待を込めた目と不安げな面持ちで、こちらをじっと見つめている。

　この場は、シジュンないし、シジュンの家族の好意に沿う方が、無難だろう。

　ガーネットは後ろ髪引かれる思いがありながらも、

「……よろしくお願いします」

　と、頭を下げた。

「ここがね、私がよくシロと遊ぶばしょ！それでね、あっちがレノおばさんの家でね、」

「ワオン！」

　ガーネットはシジュンと手を繋ぎ、この村を案内してもらっていた。もちろん、シロも同伴である。

　辺りを、じっくりと見渡す。

　雄大な土地のほとんどは何かの畑になっていて、あちこちにいる人たちが、作業をしている。

　シジュンらと同じような、褐色の肌をした子供たちが数人、側を駆けて行った。

　のどかで、落ち着いた土地。

　言ってしまえば、そうなのだが──。

　ガーネットの脳内は、疑問で溢れていた。

　どうしてここは、こんなに発展が遅れているのだろう、と。

　この村はソフチという国にあり、村の入り口近くで私は倒れていたらしい。またソフチは、サイドベルツ伯爵国の西方にあるのだと、今朝、シジュンの父親が教えてくれた。

「どこも、こんな様子なの？」

　堪らず、ガーネットはシジュンに尋ねる。

「こんな？うーん、よくわかんないけど、ソフチはごはんを作るところだって、パパが言ってたよ！」

　シジュンの答えに、ガーネットは自身の中で整理する。

　ソフチは農業国、なのだろう。

　そういう国が、世界にはあるとローザン邸で学んだことがある。ただ、クロム王国はどこも教育や産業化が進んでいるから、実際に農業国がこの世に存在しているとは考えていなかった。

　大きな家や金属で溢れたクロム王国とは違って、純朴で、質素だ。

　随分遠くに来たから、今後もきっと、未知のものに出会うことがあるだろう。　

　だかそれを共有できる唯一の相手は、今は居ない。

　遠く、に。

　自身の言葉を反芻して、ガーネットは不意に、胸が疼くような寂しさに襲われた。

　それから二日後。

「今日はお買い物に行きますよ」

　シジュンの母親に連れられて、ガーネットはソフチの中でも人気の商店街に来ていた。

　肉や魚、野菜を売る店と、買い物客で賑やかな通りだ。

　ガーネットの白い肌が珍しいのか、道行く人たちが、ジロジロとガーネットに視線を投げかける。

　だがガーネットも、とあるものが気になって仕方が無かった。

「おねえちゃん、何見てるの？」

　手を繋いだシジュンが、不思議そうに見上げてくる。

　そして、ガーネットの見つめる先に目を向け、自信満々に教えてくれた。

「それはね、サフチ国の旗だよ！！」

　ガーネットは思わず、耳と、目を疑った。

　再び、サフチの国旗をまじまじと眺める。

　それでも、何度考えても、分からなかった。

　どうして、クロム王国の国旗が、ソフチの国旗デザインの一部にあるんだろう──？

　お読み頂き、心から感謝致します。慣れないロマンス(それも溺愛系！)ですが、少しでも貴方様の心を動かすことが出来たのなら幸いです。

　今後ともぜひ、よろしくお願いします。

　次回は　2/19　21時　更新予定です！