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女の子と白い犬〈Side G〉

「くっ……！」

　アイザックは、自身のたった数センチ先に迫った剣の切っ先から、目が離せなかった。

　なぜだ。

　アイザックは奥歯を強く噛み締めながら、ガイルとの交戦を思い返す。

　別に、自身がガイルと比べて劣っていた訳では無い。選ばれし猟犬の中でも、自分の剣の腕前は、殊更優秀であるという自負もある。

　彼との経験の差、体格差は勿論あったが、それでも互角の戦いは出来ていたはずだ。

　それなのに、何故。

　ガイルに鋭い視線を送りつつも、アイザックの心の内は、疑念で荒れていた。

　そんなアイザックを見透かしたように、ガイルが呟く。

「お前の剣には、芯がない」

「は……」

「技術だけが上滑りして、一撃に重みがない。だから簡単に弾かれる、隙が出来る」

「言わせておけば……！」

　アイザックは、目の前が真っ赤になったような感覚に陥った。

　向けられている剣を、自身の剣で振り払う。カキン、と軽い音を立てたそれを、しかし、ガイルは呆気なく鞘にしまった。

「おい！まだ終わってない！！」

　そう、アイザックが反駁した時だった。

「気が逸っているのだろう」

「……っ」

　真っ直ぐに、ガイルの黄金色の瞳を向けられて、アイザックは口を噤む。

　ガイルは続けた。

「本来のお前の剣ではないことなど、分かる。しかし今のままでは、お前の大事な人を救うことなど、不可」

「そんなこと百も承知だ！それでも俺は、早くガーネット様を救いたい……！」

　アイザックは、ガイルの言葉に乗せられるまま、本音を吐き出してしまう。名前と、剣技しか知らない相手に。

　だが、ガイルは一度、頷いた。

　まるで、理解している、とでも言うかのようだった。

「順番を違えるな、ということだ。焦っても、得られるものは無い」

　アイザックは、剣を下ろした。

　現状では、この男に敵わない。

　そう判断したからだ。

　アイザックは鞘に剣を納めながら、口を開く。

「……黒い鎧の集団を、見たことがあるか」

　カーノヴォン連合国については、ガイルの方が確実に見識が広いだろう。

　逃れられないのなら、いっそ利用してやる。

　アイザックはそう腹を決め、尋ねた。

「ガーネット様は、彼らに攫われた可能性が高い。今にも酷い目に、遭っているかもしれない。何でもいい。何か、知らないか」

　ガイルは答えた。

「見たこともあるし、戦ったこともある」

「本当か！それは、どこで……！」

　アイザックは食いつくようにさらに問いかける。

　ガイルはその熱を宥めるかの如く、端的に告げた。

「北だ」

〈Side ガーネット〉

「ただいまー！！」

「わん！」

　ガーネットは躊躇しながら、女の子の後に続いて小さな家の中に入った。

　本当に、大丈夫だろうか？

　女の子に言われるがままにここまでついてきたが、ここから先は、彼女のご両親の介入が免れない。

　ガーネットの身体は、緊張で強張る。

「おかえりなさい」

「遅かったな」

　振り返った女の子の父親と母親は、ガーネットの姿に目を丸くする。　

「あのね、おさんぽ行ったらね、おねえちゃんが迷子になってたの！だから、つれてかえってきた！」

「迷子？」

　母親が、困ったように眉を下げた。

　父親も恐る恐る、ガーネットに問う。

「どちら様だい？」

「おねえちゃん、しゃべれないの！」

「あ、あの……」

　女の子のフォローは有難かったが、話せないというのは嘘になる。あの場では女の子への方便になり得たが、もう限界だ。

「ガーネット、です」

　掠れた声で、何とか絞り出す。

　女の子は怒るでもなく、わーい喋ったー、と喜んでいた。

　しかし、

「家はどこ？どこから来たの？」

　母親の質問に、ガーネットは再び口を閉ざした。

　──家。　　

　そう聞かれた直後に思い浮かんだのは、アイザックの家。

　クロム王国の城下町から少し離れた所にある、お花やプレゼントでいっぱいの、二人で暮らす家。

　帰りたい。

　今すぐ、あの家に。

　でも、今帰っても、アイザックがそこに居るかは分からない。

　アイザックも私を探していて、しばらく帰ってこないかもしれない。

　もしかしたらもう二度と、一人でクロム王国から出られないかもしれない。

　アイザックに、もう会えないかもしれない。

　どう答えるべきか分からず、黙りこくるガーネットの様子を目にして、女の子の両親は顔を見合わせる。

　すると、

「わすれちゃったんだよ、きっと！だから、おねえちゃんが思い出すまで、ここにいてもらったら！？」

「ワオン!」

　きらきらとした笑顔を浮かべながら提案する女の子に、足元をくるくると走り回る白い犬。

「シジュン……」

　母親は、苦笑いを浮かべた。

　シジュン、と呼ばれた女の子の父親は、しばらく悩んでいたが、

「ひとまず、今日は休みなさい。明日また、ゆっくり話そう」

　そう、優しい笑みを浮かべた。

　母親もそれを聞くと、

「今すぐ客間を準備するわね。ちょっと待ってて」

　ガーネットの肩に手を添えながら、柔らかい口調で言った。

「わーい！やったね、シロ！」

「ワンワン！」

　嬉しそうなシジュンとシロに、温かい彼女の両親。

　知らない土地と環境に、ガーネットは目を白黒させるばかりだった。

　お読み頂き、心から感謝致します。慣れないロマンス(それも溺愛系！)ですが、少しでも貴方様の心を動かすことが出来たのなら幸いです。

　今後ともぜひ、よろしくお願いします。