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彼の名は、アイザック

　ローザン伯爵家は、クロム王国の端に位置する。隣国、カーノヴォン連合国との境界付近ということもあり、来客はほとんどない。

　故に、人手の過不足も滅多に起きない。ローザン家に仕える使用人の顔ぶれが変わったことは、ガーネットが記憶する限り一度もなかった。

　だから、本当に、珍しい。

「初めまして。わたくし、アイザックと申します。本日から執事として、この屋敷に勤めることになりました。よろしくお願いします」

　優雅にお辞儀をするこの青年が、新しい使用人であることに。

　さら、と揺れる金髪。柔らかく弧を描く目は、湖の様な静かな蒼色。そして、すらりとした体躯と小さな頭。美しい、と形容するしか無いその男の登場に、女性の使用人はおろか、母親まで頬を赤くして見惚れている。

　何故、こんな人が、こんな辺鄙な所に。

　私は不思議だった。

　これだけ器量が良くて所作も完璧なら、わざわざこの家に勤めなくても、働く場所は山程あるに違いないからだ。

　だが、私はそれ以上考えることはしなかった。

　彼について思考を巡らせても仕方がない。なぜなら、彼と関わることは、今後ないのだから。

　そう結論付け、私は朝食に手を付けるべく、席に着こうとした。

　その時だ。

「ガーネット様、わたくしが」

　すっと、アイザックが近付き、私が座れるようにわざわざ椅子を引いてくれたのだ。

　そんなことを人生で初めてされたので、私は反応に困る。

　この場合、どうするべきなのだろう。素直に腰掛けるべき？それとも、拒否をするべきなのだろうか。

　さっ、と父親と母親、そしてアイザックの表情を伺う。父親は無関心を貫き、母親は腹立たしげにこちらを見ていて、アイザックは柔らかく微笑んでいる。

　遠慮する、というのを第一に考えたが、私がここで彼を拒否すると、アイザックは母親の椅子を引かないかもしれない。それは、さらに母親の機嫌を損ねることになるだろう。

　ということで。

「……ありがとうございます」

　私は大人しく、引かれた椅子に腰掛けた。

　しかし、アイザックの突飛な行動は、これだけでは終わらなかった。

　恭しく私に頭を下げたかと思えば、にっこり笑って、こんなことを口にする。

「ガーネット様、ですね。わたくし、ガーネット様にお会いするのを楽しみにしておりました。」

　アイザックはただのリップサービスのつもりなのだろうが、私は、戸惑うばかりだ。

　誰かと必要以上の会話をしたことがないから、何と返せば良いか分からない。それに、そのせいで余計な感情を抱くのも面倒だ。

「……ええ」

　結局、適当に返事をする。

　しかし、アイザックは、

「申し訳ございません。馴れ馴れしすぎましたか……？以後気を付けますね」

　と、眉を下げるのだ。

　今は何も知らないから、私にも優しく接してくれるのだろう。が、いずれは他の使用人と同様、私のことなど煩わしく感じるようになる。

　だからきっと、アイザックとのこんな関わりは、これが最後だ。

「……ええ」

　私は、彼の捨てられた子犬のような表情から目を逸らし、朝食を始めた。

　だが。

　アイザックは次も、その次の日も、私に声を掛けてきた。

　お読み頂き、心から感謝致します。慣れないロマンス(それも溺愛系！)ですが、少しでも貴方様の心を動かすことが出来たのなら幸いです。

　今後ともぜひ、よろしくお願いします。