微睡みと微笑み
「アイザック！」
「〜〜〜〜〜っ！！」
私の必死の揺さぶりに、アイザックはようやく目を覚ました。
しかし、がば、と跳ね起きた彼の呼吸は荒い。
「……大丈夫？」
私は彼の顔を覗き込む。
掛け布団を羽織っていたというのに、真っ青だ。
「ええ……。ご心配をおかけして申し訳ございません。少々夢見が悪かったようです」
それでも、アイザックは弱弱しくも笑みを私に見せる。
その上、私に気を遣ってか、軽い冗談まで口にした。
「昨夜はガーネット様と添い寝出来て、大変幸せでした」
私もようやくその点について思い出し、はっとする。
「私はどうして……」
そう尋ねると、
「昨夜、わたくしを撫でてくれたまま、お眠りになられたのですよ。廊下の寒さでお目覚めになってはいけないと思い、このままここに居てもらったのです」
申し訳ございません、と頭を下げたアイザック。
私はなるほど、と納得しつつも、彼の様子をもう一度伺う。一見、普段通りの落ち着いた雰囲気だ。
だが、はらりと垂れた金色の毛先が、ふるふると小刻みに揺れているのを、私は見逃さなかった。
「いつも、うなされているの？」
私の問いかけに、アイザックの笑顔はほんの少しだけ固まる。
が、すぐにその強張りを解いて答えた。
「いえ、昨日、ルークの話をした為でしょう。少し嫌な記憶が蘇ってきただけで、別になんとも、」
「アイザック」
私はにこにことしながら口を動かし続けるアイザックを制止した。
「嘘、つかない」
誰かに本心を隠すのには慣れているのだろうが、同じ穴の狢としては、見過ごせない。
私の前では、楽に呼吸をして欲しい。私がそうさせてもらっているように。
私はアイザックの腕をぐい、と引っ張る。
そして、淡々と告げた。
「もう一度、一緒に寝ましょう」
「ガーネット様……？」
「昨晩私は、あなたに傍に居て、とお願いしたの。それはつまり、私もあなたの傍に居る、と言うことよ」
「っ────────！」
アイザックは、眉一つ動かさずに大胆な告白をしてのけるかつての人形姫に、言葉を失った。
自分の膝の上で眠るガーネットをまるで美しいドールのようだと思ったばかりなのに。
彼女の心のうちはこんなにも、情で溢れているだなんて。
いいや、とアイザックは内心で首を横に振る。
昨夜の言葉のみならず、ネモフィラにしても、クッキーにしても、彼女は愛情深い人なのだ。
はじめから、人形ではなかったのだ。
アイザックは、ガーネットの新たな一面を知った感動が、悪夢を上書きしたのを実感した。胸の中にかかっていた黒い靄がさーっと消えてゆく。
アイザックは何の迷いも憂いもなく、心からの笑顔を浮かべた。
「承知いたしました。それでは」
「きゃ！」
アイザックは片手で真っ白な掛け布団を、ガーネットをもう片方の手で腕の中に引き寄せる。
そしてそのまま、二人で布団の中にくるまった。
「……あたたかい」
ガーネットが、微睡んだように呟いた。
「ええ。そうですね」
アイザックも、腕の中の温もりを確かめるように頷く。
朝の優しい陽射しに包まれて、ガーネットとアイザックは、再び穏やかな世界へと足を踏み入れるのだった。
「サンデルブルク王、彼らが出発したそうです」
石材で建築されたセントラル城。その玉座の間には、二人の人物が居た。
そこは、白壁のクロム城とは対照的に、灰色の広間は薄暗く、昼間であるのに鬱蒼としていて肌寒い。
彼らのうち片方は王の座に腰掛け、もう片方は頭を垂れて跪いている。
サンデルブルク王と呼ばれた人物は、王にしては若い外見をしている。しかし、威圧感が凄まじく、その雰囲気が彼を王たらしめていた。
王は、答える。
「そうか。であれば、サイドベルツ侯爵に告げよ。作戦の開始だ、と」
御意、ともう片方は応じ、王の御前を後にした。
その背中を見送って、サンデルブルク王は独り言ちる。
「さあ。姫君とわんちゃんは、如何ほどの力量かな？」
彼は、褐色の頬を吊り上げた。
お読み頂き、心から感謝致します。慣れないロマンス(それも溺愛系！)ですが、少しでも貴方様の心を動かすことが出来たのなら幸いです。
今後ともぜひ、よろしくお願いします。
次回は 2/7 21時 更新予定です！
