76/87

農奴契約

　視界が一瞬で変わると、そこはUUFO(牛運搬飛行物体)の中。

「えっ！？　こ、ここは……」

　回復魔法を使っていた少女が驚いて周囲を見回す。

　私は落ち着かせる為に声を掛けようとしたのだが、急に襟首を掴まれて後ろへ引っ張られてしまう。

「ぐえっ！」

　声を出すどころか、蛙のうめき声みたいなものしか出なかった。

　私を引っ張ったのはもちろんヴァンで、私と連れてきた2人との間に体を割り込ませて剣を構えていた。

「おかしな動きをしたら斬る」

　その前に、私の首絞めた事に対する謝罪は？

　状況が飲み込めない少女が回復魔法を止めてしまった事で、少年が苦しみ出す。

「うぅっ……」

「橙矢（とうや）っ！」

　慌てて回復魔法を再開する少女。

　その動きを見て、警戒を強めるヴァン。

　そのヴァンの尻に、強めの蹴りを入れる私。

「痛っ！？」

「ちょっとヴァン、せっかく助けてきた人達を斬ろうとしないでくれる？」

「お嬢様、敵かも知れないんですよ！？　警戒するのは当然でしょう！」

「敵だったとしても、私達を害せる程の力が残ってるように見えないわ」

　こちらを攻撃してくるどころか、回復魔法の威力も弱くなっていってるし。

　そもそも、どんな得物で斬られたのか分からないけど、少年の傷には回復魔法が殆ど効いてないように見える。

「ヴァン、回復ポーションは持ってる？」

「持ってますが、恐らくあの傷には効きませんよ。あれは一種の呪いです。上級の、しかも『浄化』も同時に行えるような回復魔法でないと治せないでしょう」

　呪いなんて、よく一目で見て分かるよね。

　ヴァンは意外と博識だなぁ。

　でも、それどころじゃない。

　きっと、この少女の回復魔法では治せないだろう。

　それを分かっているのか、少女の目からは滂沱の滴が……。

　その涙を見て、なんとか助けてあげたいと思ってしまった。

　彼女の回復魔法がダメなら、

「王都の教会に……」

「それはダメです。他国の者を勝手に国内に招き入れた事が知られれば、お嬢様だけでなく侯爵家が罪に問われます」

　上級の回復魔法を使える者なんて王都の教会ですら数が少ない。

　この侯爵領内でそんな人材を探すのは無理だろうし、最上級の回復ポーションを持って来ても浄化までは出来ない。

　急いで助けたはいいけど、最初から助からなかったって事なの？

　少女が回復魔法の手を止めた。

　諦めたのか——と思ったが、私達の方を向いて正座すると、その場で地に頭をつけた。

「何でもします！どうか彼を助けてください！！」

　涙が硬質な床に落ちて跳ねる。

　嗚咽を漏らしながらも、必死に懇願する少女。

　まぁ何でもするというなら、何とかしましょうか。

「じゃあ、私と契約して農奴になってくれる？」

　私が話しかけると、少女は顔をあげて挑むような目を向けてきた。

「彼を助けてくれるなら、奴隷にでも何でもなります！」

　その決意、無駄にはしないよ。

　と思ったんだけど、その声を聞いた少年は、呻きながらもこちらに抗議してくる。

「だ、ダメだ蒼（あおい）……。頼む、奴隷には俺がなるから、彼女には何もしないでくれ……」

「いえ、私はどうなっても構いません。彼は私を庇って傷を負ったんです。私が奴隷になるので、彼を助けてください！」

　あれ？なんか私が悪者になってきてないかい？

「お嬢様、この状況で奴隷契約はいくらなんでも非道過ぎますよ」

　ヴァン、お前もか！

　いや、ヴァンは農奴契約の事知らないからしょうがないか。

　そこへヤンとマーが口を挟む。

「ヴァン兄ちゃん、奴隷じゃなくて農奴だから大丈夫だぞ」

「そうなの。農奴になってもお嬢様は無体な事はしないの」

　ヤンとマーがフォローしてくれるが、農奴との違いが良く分かってないヴァンは困惑顔だ。

「心配する事は無いわ。農奴と言っても、私のやってる農業を手伝ってくれるだけでいいから。他の労働条件も特に無いし、割と自由に仕事してもらっていいわ」

「農業……ですか？」

　ポカンと口を開けて呆然とする少女。

　まぁ理解するのに時間かかるよね。

　でも少年がまた呻き始めたから時間が無い。

「じゃあやるよ。私の契約を受け入れて！」

「は、はいっ！」

　私が少女のおでこに手を当てて農奴契約すると、少女の全身が輝き出す。

　あれ？こんなエフェクトあったっけ？

　『農奴』だけでなく、『増強（ブースト）』も同時に使ったからかな？

「な、何これ……力が溢れてくる」

「あなたの回復魔法はブーストで強化されたわ。もう一度回復魔法を使ってみて」

「わ、分かりました！」

　少女は慌てて少年の下へ急ぎ、深く抉られた腹部に手を当てる。

　そしてもう一度、回復魔法を使った。

　少女の手から黄金の光が溢れ出す。

　それに当てられてか、傷口から黒い靄（もや）が飛び出してきて霧散（むさん）した。

　恐らく『浄化』が行われたのだろう。

　そのまま、みるみるうちに傷口が塞がって行き、息も絶え絶えだった少年は、何事も無かったかのように回復した。

「え……？　苦しくない……。お、俺……助かったのか？」

　何が起きたのか分からないというように、キョトンとして目を見開く少年。

　その少年の首に、少女が泣きながら抱きついた。

「よがった……よがったよぉ……」

　うんうん、えがったねぇ。

　感動の光景に浸っていると、ヴァンが驚愕した表情で近づいてくる。

「お、お嬢様……いったい今のは何ですか？　農奴契約って……」

　うーん、農奴について説明すると、私のスキルが『農業』だってバレちゃうからなぁ。

　お父様達に報告されると困るし、どうしよう？