第十四章 乱舞 （六）
秀吉は、真剣なおももちで弥三郎に訪ねた。
「しかしその後、織田家は、あちこちで血塗られた大戦や、背筋も凍るような鏖殺を繰り返すことになろう？幸いにも、この藤吉郎秀吉が関わった戦では、さほど多くの血は流しておらぬ。しかし、かの柴田権六はじめ、惟任十兵衛、惟住五郎左、その他、滝川、佐久間、原田、森。これら綺羅星のごとき織田家の諸将が、この日の本じゅうに散らばって、あちこちで為したこと。それらは、総見院様によるその教訓とは、まるで逆さまのことではないか。弥三郎さんよ、それについて、あんたはどう思う？」
弥三郎は寂しそうに笑い、俯いて、やがて顔を上げ秀吉の目を正面から見据えて言った。
「そのこと、明日お話いたしましょう。篤とお話いたしましょう。先ほど、大した話はもうないと申したは、お気づきの通りの偽りでござる。ここに参った時には、話すつもりなどございませなんだが、この際でござる。話すには、拙者にとってとても辛うござるが。しかしきっと・・・きっと、今後の筑前守殿の御為になる話でござる。」
「そうか。それは楽しみじゃのう。」
秀吉は言い、又助のほうを見やった。又助は、悲しげに語る旧友の小さく萎れた背中を、脇から心配そうに見ていた。
「拙者が、筑前殿をお引き止めしてまで、津島の踊りの話をしたのには、それとは別の訳がございました。」
唐突に、弥三郎が言った。
「斯様なことを、話すつもりではなかった・・・さすがは人たらしの羽柴筑前。うまく口車に乗せ、この儂からいろいろと聞き出しおった。不覚をとったのう。見事じゃ。」
口調までが変わった。突如の豹変に、座敷に居た秀吉と又助、そして佐吉までもが青くなっている。別人のように変じた弥三郎は、構わず続けた。
「儂が言いたかったのは、総見院様のことだ。天女に扮した、あのときの織田上総介信長のことだ・・・頭に天冠を戴き、長く垂らした緑髪、軽やかな絹の舞衣、上になかば透けた羽衣をひらひらと纏い、錦の紐で縛った大口袴を履き、右手には神代のような翳扇・・・あのお姿よ！あの神々しさ、美しさよ！地上の浅ましきおぬし等に、儂はただそれだけを伝えたかったのじゃ！」
又助が、一気に迸るその口舌を遮るようにぴしゃりと言った。
「待て、弥三郎！いくら朋輩とて、その言い様は無礼であろう！」
佐吉も続けて叫んだ。
「控えられよ！筑前守の御前でござるぞ！」
はっと気がつき、弥三郎はまたもとの穏やかな面持ちに戻った。
「これは・・・また、なんとしたことを。言うているうち熱に浮かされ、目の前が見えなくなってしまう、これは拙者の病でござる。誠にご無礼仕った。筑前守様、なにとぞお許しあれ。また又助殿、ご注意いただき、こころより御礼申し上げる。」
そう言って、深々と腰を折って一礼した。佐吉がこの無礼な小領主の処分を問いたげに主のほうを見たが、秀吉は表情を消し、ただ淡々とこう言って場を収めた。
「病か。ご自愛なされよ。総見院様は、たしかに見目麗しきお人であった。この猿とは、果たしておんなじ人間かと情けなくなるくらいにのう。天女に扮されたのであれば、確かにお美しかったであろう。まるで眼に浮かぶようじゃ・・・それでは、また明朝にな。今夜は、ゆるりと寛がれよ。」
＜『華闘記』 第一部 了 ＞
