第八章 椿事 （五）
「その、岩崎からの援軍てのはよ？」
秀吉が、抜け目なく目を光らせて、言った。
「さすがご明察。まさにその通り。」
弥三郎も頷き、即座に答える。
又助がきょとんとすると、秀吉は悪戯っぽく笑って、説明した。
「さっき、話に出たがよ。池田勝入斎の中入りを食い止めた、岩崎の丹羽一族じゃい。討死した次郎氏重の父御に当たるかの？」
「さようでござる。丹羽源六氏勝どのでござる。この時はまだ斯波武衛家に忠誠を誓う国人で、守山の寄子衆でござった。」
弥三郎が補足した。
「なるほど。岩崎は守山から遠く、むしろ勘十郎信行様の末盛城のほうにほど近い。弾正忠家の内輪揉めを、ただそのまま傍観しておっても良かったに。」
又助は、感じ入ったようにそう言ったが、弥三郎は少し考え込むような表情で、慎重にこう答えた。
「それが純粋な義心からであったのか、この尾張の内訌をただ脇で眺めるのに飽き、むしろその渦中に積極的に関わっていこうとする野心からであったか、そのときの源六殿のお心持ち、今となっては伺い知ることできませぬ。ただ、その少ない援兵が、主の居ない城の士気を大いに盛り立てたことだけは確かなこと。ゆえに、そのまま城内の評定に加わった丹羽家の発言力は、その後城内にて否が応にも、増し申した。」
「うむ。なるほど。」
「織田信時さまを城主として迎えるという工作に乗った酒井と角田の二家老は、いわば我が身の安全を図るため、城を清洲に売ったも同然。かかる経緯で城内の実権を握った卑怯小心な者ども、そのあとはただ野心の命ずるがまま、互いに疑念を抱き、妬み、嫉み、またも分裂してしまうのは自然な理でござる。しかし新参の丹羽一党には、そのような後ろ暗さはありません。城内の民心は、いつの間にか丹羽源六を核にまとまるようになって来申した。意図はせずとも結局、守山の城は、外様の丹羽に乗っ取られたも同然の状態になってしまったのでございます。そして新たに家老に迎えられた源六殿は、はじめは信時様を支えて、一度崩れた城内の秩序と士気を盛り立てようと努めたのでございますが。」
「待てやい。しかしそれはひどく、奇妙な状態だの。」
秀吉が割り入って来た。
「城主は、いわば敵方から送り込まれてきたも同然。そして城内を動かすのは、同じく外部からの新参者。それまで守山を差配していた枢要の者は、これではまるで居場所がない。」
弥三郎が、覇者の再三の鋭い洞察を褒めた。
「筑前殿の、仰る通り。ただし、安穏とできる居場所がないのは誰もが同じでございました。互いに警戒し合い、牽制し合い、しまいには猜疑し合い。」
「城内の人間関係が、うまくいかなかった。」
又助が言った。弥三郎は、沈痛な表情で頷いた。
「さよう。人と人の心の間に、様々なしがらみとともにしっかと結えられた垣根をあとから突き崩すのは、なかなかに難しきもの。」
そう言って、艶のある目つきでふと、この新たな天下人候補筆頭を見上げた。
お前ならわかるだろう、藤吉郎。そのように敵方の仲を裂き、数多の命を互いに奪い合うように仕向けることを繰り返して、いまおのれは天下を奪いつつあるのだから！
秀吉は、席次が逆だった昔に戻り、弥三郎に上座からそう言われたような気がした。
