第八章 椿事 （一）
時が止まり、空気が凍りついたようだった。
その驚くべきことを、弥三郎は涼しげな顔のまま、こともなげに言ってのけた。まるで、目の前に出された茶の味でも話題にするかのように何気なく。そして言い終えると、本当に茶碗を手に取り、両手に捧げ持ってそのまま美味そうに飲み干した。
秀吉は、皺だらけの銅色の肌を引きつらせ、黙りこくってしまった。気まずい沈黙を恐れた又助が、強張った口の筋肉をようやく動かして、弥三郎にやっとのことで言った。
「お、おみゃあさん、まさか。まさか。」
まるで意味をなさない一言である。弥三郎も、どう答えて良いものか判ずることができず、チラリと横の朋輩の顔色を見てから静かに茶碗を下ろした。
又助は、ようやく意味の通る言葉を発することができるようになり、畳み掛けるようにぶつけた。
「おみゃあが、そげにすげぇ細作だとは・・・儂は、儂は、まるで気づかんかった。清洲の城に、おみゃあさん、いや梁田弥次右衛門を見たことのある奴らも多かろう。なのに、なぜ？なぜ誰も儂にそうと言うてくれぬ？」
秀吉も、ここでやっと言葉を発した。
「そりゃ、儂に対してもそうだで！誰もそのこと、教えてもくれんかった。今の今まで、筑前守になったこの儂が知らんかったでよ。弥三郎さん、あんた、一体どんな魔法を使ったんだで？」
弥三郎は、涼しい顔をしたまま答えた。
「城内の人が、入れ替わったのです。那古野弥五郎は、主君・信友殿ご自害の折にはすでに総見院様に誼みを通じ、完全に転んでおりました。その段取りも、梁田、いや、それがしがつけたのでございます。弥五郎はその後すぐ御城を退き、城下の屋敷に引き籠もって外に出ぬようになりました。その他、信友殿おそば近くに居た面々もみな、主のあとを追うて死ぬか、のちに罪を問われて斬られ、またある日いきなり頓死を遂げるなどして、梁田弥次右衛門の容貌をくわしく知る者は、その後しばらくして、清洲の御城に誰一人として居なくなってしまったのでございます。」
「なるほど。頓死と、な。そしてその当の本人も、ある日いきなり、ふっと消えた・・・。」
秀吉が茫然とした面持ちで続けた。弥三郎は頷いた。
「事が成り、御城が弾正忠家のものとなってからすぐに。梁田は消え申した。そしてその後、織田の家中は大混乱となりました故、誰も斯様な流れ者のことなど覚えてもおらぬ仕儀と相成ったのでございます。」
「だ、だがよ、そんとき、もひとつ大事が起こったでよ！」
又助が、思い出したように叫んだ。
「総見院様の、弟君がよ！河原で討たれたでねえか！」
弥三郎はゆったりと笑い、この朋輩の記憶力を褒めた。
「さすがは又助さん。よく覚えておられる。しかしそれは、あの事件から二月を経てから起こりしこと。混乱した清洲城下の空気が一旦落ち着いてから、いきなり出来した椿事でござった。そして場所は、清洲ではなく、そこから東へ三里を隔てた守山の御城でのこと。」
