第１８話：命の証
『時を刻む唄』を久々に聞きました。
やっぱり名曲ですよね。
目を覚ますと、俺の胸の上に汐の手のひらが乗っていた。
自分の布団から手を伸ばして、本人は気持ち良さそうにすかーっと寝ている。
無意識のうちにやったのだろう。小さいころからの癖だ。
そしてその原因は、俺にある。
大分、前の話だ。
あれは、汐がやっと小学校に上がったとき辺りだったと思う。
小さな声に目を開けると、俺の隣の布団で、汐がぐずついていた。
たいしたことに、どんなときでも泣かないと決めたあいつは、涙をみせなかった。
「どうした？ 汐」
と、俺。聞けば、とても怖い夢をみていたという。
「そうか、なら一緒に寝るか？」
そう訊くと、汐は小さく頷いてそっと布団の中に潜り込んだ。
それでも、その小さな身体が震えていたので、俺はその小さな手をとって、胸の上に置いてやった。
すると、汐は安心して寝入ってくれた。
それからだ。
汐は恐い夢を見るたびに、そっと俺の胸の上に手を乗せるようになった。
かつて、俺がそうしてもらったように。
■ ■ ■
「朋也くん、どうかしましたか？」
渚の声で、俺は我に返った。
「渚――だよな」
「はい」
迷いも何も無い返事に、俺は深く息をつく。俺は布団の中にいて、渚は隣の布団の中。
まだ真夜中だ。
天井を見る。間違いない、俺達のアパートだった。
「怖い夢を見たんだ……」
「どんな夢ですか？」
「お前が居なくなるような、そんな夢」
「わたし、ここにいます」
「うん、わかってる……」
布団の中に入ったまま、額の汗を拭き、そのまま手のひらを顔の上に乗せる。
恐ろしいくらいの、喪失感だった。
「朋也くん」
「うん？」
「まだ、恐いですか？」
「――ああ」
俺は素直に頷いていた。
普段なら渚の手前多少は強がることができたが、その返事に否定することは、渚を失っていいという肯定にもなる。
その渚は、布団の中で何か考えたあと、
「朋也くん、そのままでいいですから、手を貸してください」
はっきりと、そういった。
俺はそのまま渚の方に手を伸ばす。すると、渚も手を伸ばし、しっかりと手を握ってくれた。そしてそのまま、自分の布団の中にずぼっと入れる。
程なくして、柔らかくて暖かい感触が手のひらに伝わって来――こ、これは……。
「朋也くん」
「あ、ああ」
いささかどぎまぎして、俺。
「朋也くん。わたし、生きてます」
言われて、初めて渚の動悸に気が付いた。
静かに、それでも確かに動いている、鼓動。
「だから、心配しないでください」
「あ、ああ……」
急に、身体に入っていた余計な力が抜けた。
俺は顔の上に乗っかっていたままだった方の手のひらををどける。
「――そうだよな。渚はちゃんとここにいる」
「はい、ちゃんといます。朋也くん」
どいてくれといわれたって、どきません。
渚はそう続けて、笑った。
俺も連れられるように笑ってしまう。
「――なあ、このまま寝ちゃっていいか？」
「はい――、え、あ、だ、ダメです」
微かに身体の上に載った俺の手が動いてしまって、渚は今どういう状況か思い起こしてしまったらしい。
「……このままだと、恥ずかしくてわたしが寝られないです」
まあ、そうだろうな。
俺は苦笑して、そっと手を引き抜いた。
■ ■ ■
まさか、あの夢が正夢になるなんて思ってもみなかったのだけれど。
「……ん」
汐が、目を覚ました。
「おはよう」
俺が声をかけると、汐はキョトンとこっちを見て、すぐさま置きっ放しだった手を引っ込めた。
「ごめん、またやっちゃった……」
「俺は別に構わないぞ？」
そう言ってゆっくりと起き上がる。
「おとーさんはそうかもしれないけど……」
続くように、汐も起きた。そして照れ臭そうに頭を掻く。
「十七にもなるとなんというか……」
「別にいいだろうに」
「そうでもないのっ」
その言葉をバネにしたかのように、汐は一気に立ち上がると、制服をさっと掴んで脱衣所に飛び込んでしまった。
どうも、汐の照れ隠しはオーバーアクション気味だ。俺は思わず苦笑してしまう。
「……笑わなくてもいいじゃないっ」
ピッタリと閉じた蛇腹の向こうで、汐が唸る。
俺は、それには答えないで、窓のカーテンを開け、次いで窓も開け放った。
風が冷たい。冬がだいぶ近づいてきている。
しかし、空は快晴だった。
「今日も、良く晴れてるな――」
「誤魔化さないでよっ、もうっ」
再び汐がそう唸ったので、俺はスマンスマンと謝った。
――渚は、もういない。
けれども、渚が教えてくれた命の証は今も俺の胸に残っているし、汐にも伝わっている。
それは単純に、すごいことだ、と思う。
俺は、窓越しに空を見上げた。
今日は、本当に良く晴れている。
