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６．監獄と腐れ外道

【STAGE：腐臭のする監獄】

「それで、話とは？」

「・・・、ああ」

監獄に入るのを執拗に拒んだ詐欺師を筆頭に、私以外入るなと言われたものだから、異様な幼女と青年看守の三人でお話中だ。

どうやら青年の種族は“悪魔”らしく、黒い羽根の出し入れを制御できるのを見ると、割と階級は高い。

「えっと・・まずそちらの看守の方の、」

「看守長のローズマリーです。あ、何なら副看守長もお呼びしますが」

「じゃあ、お願いします」

青年が部屋を出て、幼女看守長と二人きりになった。

気まずい。

・・ていうか、やっぱり看守の長だったのか。

確かにあんな力もあれば、そりゃねぇ。

「あの・・さっきは申し訳ありません、大切な入り口を破損させてしまって」

「・・・う゛ん・・いい゛よ」

「しかもあなたが看守長様だったとも知らず、身勝手に攻撃まで・・そういえば、お怪我は？」

「だい゛、じょうぶ・・・なお゛った」

「そうですか、それなら・・・・って、あの短時間でですか？」

私が攻撃したのはほぼさっきの事だし、こんなに早く治るのはおかしい。

彼女が人間ではないことくらいは分かるが、どういう技術だろうか。

「失礼します、看守長・・それに、客人の女神様」

「あ゛ー・・・」

先程言っていた副看守長らしき男が、頭を下げた。

片言の幼女は手招きをして、親しそうに横に座らせる。

「話は伺っております、副看守長のセトイラ・グースです。お見知りおきを」

背中の羽を隠そうともせず、温和そうに微笑む男。

間違いなく、こいつは“上級悪魔”だ。

「お忙しいのに申し訳ない・・ここまで騒がせることではなかったというのに・・」

「いえ、女神様ともあろうお方が、我々に大事な話があると聞いたもので・・ああ、ローズの話なら僕が代わりに」

ちらりと横を見ると、幼女のほうは、満足そうに青年看守とお喋りしている始末だ。

「では、本題ということで」

ここまで集まられたのだから、もういっそ３人とも仲間に入ってもらうか。

・・だが、天使たちは文句を言うだろうか。

何せ相手は、自分たちが生まれる前から敵とされている“悪魔”だ。

「あなたがた三人に、私たちと共に旅をしてほしい」

「無理です」

即答だった。

青年のほうも、“まさか自分もか”といった表情をしている。

「少なくとも、僕と霞（かすみ）は悪魔。いくらメリットがあるといえど、神の元へ行くのはおかしいかと」

「僕も、そう思います・・！」

「・・・・そうですか」

ここはもう、諦めるしかないだろうか。

なかなかの強者だろうが、こうまで言われては仕方ない。

・・あ。

「それでは・・ローズマリー看守長は、来ていただけるのですね？」

「・・・た、び・・？」

看守長様はきょとんとしているが、副看守長様の目つきがとても険しい。

軍隊ってこんなに恐いのかよ。

こちとら元人間の女子高生だよ。

「無論、却下です。看守長がよくても、我々の規律が乱れるでしょう」

ああ、こういうときにこそ話術が欲しい。

ていうか詐欺師連れてこればよかった。

早く騙して仲間に入れようぜ？

「・・私の有能な部下たちを手配させて、看守に入れるというのは」

「天使などという下劣な種族を？却下です、ここを汚さないで頂きたい」

「ならば」

もう、選択肢はこれしかない。

「実力行使ということで」