《連載版》ようじょ・はーと・おんらいん！

初夏

16話：あまやどり

　 『雨の中、傘をささずに踊る人間がいてもいい。自由とはそういうものだ。』

　 なんて、よくも言ったものであるが、実際のところとして、雨の中なんかで踊りたくはない。それもまた、自由なんだろうけど。

　 だって、雨が降ってる中に向かって行ったら、服とか靴とか全部濡れるだろう？肌にくっついて、気持ち悪いんだよなあれ。靴も、ぐっちょぐっちょに濡れると気持ち悪いんだよなぁ。

　 まぁ、なぜそんな話をしているのかといえば。

「もーやだー！かえるー！」

「いーからはしりなさいー！」

　 現在進行形で、雨の中をみんなで全力疾走しているからであった。これは、自由なのだろうか。

ーーーーーー

　 遡ること、30分ほど前。

「ひーまー。ひーまーなーのー」

　 寝っ転がりながら、手足をジタバタもぞもぞさせて、暇だ暇だと騒いでいるのはるなだ。

　 今日も、雨がざーざーと降っているので、保育園内で遊んでいるのだけれど。 動き回ったり、暴れまわったりするのが好きなるなは、体力を持て余しているようだった。

　 寝っ転がったまま、もぞもぞと動き回るるな。何故か、平泳ぎの真似までし出した。

「……るーちゃおもしろい」

「まねしようとしなくて、いいからね」

　 そんな、るなの真似をしようとするみづきを抱き止めつつ、今日も平和に過ごしていたのだけれど。

「お、あめやんだんとちゃう？」

　 と、窓の外を眺めていたりんが言った。

　 床でじたばたしていたるなが、ガバッと起き上がって窓に張り付く。

「ほんとだ！やんでる！」

　 目を輝かせながらそう言うるなに、俺は釘をさす。

「やんだけど、くもってるから、おそとはいかないよ？」

「えー！いーこーうーよー！おそといこうよー！」

　 さっきよりも、激しくジタバタするるな。完全に駄々っ子のそれである。……なんか、いつもの月本を思い出して悲しくなってきた。

「うちも、おそといきたいわぁ」

　 りんが便乗してきた。なんで引っ掻き回すタイミングで入ってくるかなぁ、この子は。

「……おそと、いく」

　 みづきがふんすと、鼻息を鳴らす。

　 気がつけば、みんな外に出る準備を始めていた。

　 多数決だと、俺の負けだから仕方がない。この状況で1人で待っていられるほど、俺は達観はしていないわけで。

「じゃあ、いくわよー！」

「ちょっ！まって！」

　 そうして、駆け出すみんなを追いかけるように、雨に濡れた道を走っていくのだった。

ーーーーーー

　 そうして出てきて割とすぐに、再びざーざーと降り出した雨に濡れられ、走り回った俺たちは、いつか遊んだ公園のトンネルの中に逃げ込んだ。

　 それぞれ、スカートやTシャツの裾をぎゅーっと絞って、少しでも水気を取ろうとする。

「そや、きがえたらええんとちゃう？」

「それだ！」

　 るながシステムウインドウを開き、着替えを選択する。

　 すると、るなの身体がピカッと光り、いつの間にか着ているものが変わっている。

　 いつも着ているTシャツとショートパンツから、ジーンズ生地のスカートと、別のTシャツに変わっていた。……髪や身体は濡れたまま。

　 服は綺麗になったけど、髪がびしょ濡れのままで、るなはうなだれている。

「……かみがぬれてきもちわるい」

「さすがにたおるとかないしなぁ」

　 みづきも、ぶんぶんと頭を振っている。……子犬みたいだな。

　 それでも、着替えないよりはましだと思い、みんな着替えをした。当然、髪や身体はびしゃびしゃだ。

　 雨音は次第に勢いを増していき、ざーざーとした音だけが響いている。そんな中、外に出るわけにもいかず、トンネルの中で雨宿りをする。

　 急に、ピカッと眩しい光が見える。瞬間、ゴロゴロゴロと、大きな音も。遠くで、大きな雷が落ちたようだった。

　 その光と音に、思わずビックリして、るなの服を掴む。

「ひいっ！」

　 るなも、雷にビックリしたのか、悲鳴をあげていた。るなの小さな身体が、ぷるぷると震えている。

　 俺は、そんなるなに恐る恐る声をかける。

「だいじょうぶ……？」

　 するとるなは、俺の方をキッと睨んで怒鳴り散らした。

「あんたが、きゅうにふくをひっぱるからでしょうが！」

　 いやだって、雷が怖かったし、しかたないじゃない？そんな言い訳もるなには通じず、普通に怒られてしまった。その間も、るなの服を掴む手を離せなかったけれど。

　 よくよく見れば、俺の服の裾もみづきが掴んで。俺の反対側から、りんがるなの服を掴んでいた。

　 まるで、雨に濡れて冷えた身体を温めようと、誰からとも言わずみんなで身体をくっつけあった。

「みづきあったかい、ひながいっつもぎゅーってするのわかるきがする」

「……るーちゃはくっつきすぎなの」

「るなちゃんもあったかいでー」

「りん、もっとこっちにおいで」

　 とにかく、みんなでくっつけあう。

　 ぎゅーで、ぎゅーで。ぎゅーっだ。

　 ざーざー。ざーざー。とくん、とくん。

　 雨音と、くっつけあっている誰かの心臓の音だけが、聞こえてくる。

　 誰かの髪が、鼻にひっかっかってムズムズする。

「くちゅんっ」

　 おもわず、くしゃみがでてしまった。……それも、かわいらしい声のくしゃみが。

　 身体は冷えたはずなのに、カーッと顔が熱くなる。

「ひーなちゃん、かわいいくしゃみだね……くしゅんっ」

「……るーちゃもかわいいの……へくちっ」

「あはは、ほんまやなぁ……んっくしゅ」

　 みんなでくしゃみをしたら、なんだかおかしくなって、大笑いをした。

　 ふとトンネルの外を見れば、いつの間にか雨は止んでいて、遠くの空に大きな虹がかかっている。

「ふわぁ……」

　 この身体から見るそれは、とてもとても大きくて。すごくすごく美しいものに見えた。

「おそとにでてよかったでしょ？」

　 そう言ったるなの顔は、ニカっとしたドヤ顔で。その顔が、ちょっとうざかったけれども。

　 こういうのも、自由でいいのかもしれない。そんな風に思った。